Вчерашние раны полностью затянулись, оставив после себя чешущиеся розовые следы. Еще я обнаружил на себе целую россыпь синяков — кувырки по неровному каменному полу пещеры и салочки с пауком не дались даром.
Когда я уже окончательно решил мокнуть настырного щенка в ведро с водой, калитка с улицы открылась, и во двор с корзиной выпечки зашла вчерашняя девушка. Кажется, Лита. Вообще-то выпечка была в корзинке и прикрыта платком, но аромат мне все выдал.
— Доброе утро, господин Кос. Давайте чай пить!
— С радостью, госпожа Лита. Давайте!
Девушка отвела меня на задний дворик, где не бегало никакой домашней живности, зато был маленький пруд с кувшинками и ажурная беседка под невысокими раскидистыми сливами или вишнями.
— Простите, Лита. Это сакуры? — Я указал на деревья.
— Да. Дедушка их очень любит. А как вы их узнали?
— Просто угадал. Посмотреть бы на них весной, — мечтательно сказал я.
— Может и посмотрите, — тихо сказала девушка, покраснев, — если задержитесь в наших краях.
Она внезапно засуетилась:
— Что же я тут стою! Я же обещала вас чаем напоить! — И вручив мне корзинку, упорхнула в дом.
Я устроился в беседке, и, не удержавшись, стащил из корзинки еще почти горячий калач и съел. Через несколько минут появилась Лита с подносом, на котором стоял чайный сервиз на двоих.
Что-то много я в этом мире пью чая, там-то я все больше кофе предпочитал. Интересно, а есть ли он в этом мире? Я бы на него денег не пожалел.
Лита очень мило расспрашивала о жизни в лесу. Я пожалел, что мне почти нечего поведать, но потом рассказал ей про поселение зверолюдов-енотов. Рассказчик я неплохой, вначале внучка старосты весело смеялась, а потом возмущенно сжала кулачки.
— Это просто позор так издеваться над такими милыми и наивными ребятами.
— Я тоже так считаю. Поэтому я пообещал присмотреть за ними, когда они в следующий раз на рынок отправятся. Сомневаюсь, что при мне их кто-нибудь рискнет подпоить и обмануть.
— Ой, вы, наверное, такой занятой. А давайте вы меня с ними познакомите! При мне их тем более никто не рискнет обмануть. И я теперь просто мечтаю после ваших рассказов побывать у них в гостях, посмотреть их домики на ивах, послушать их музыку. Ладно, засиделись мы с вами. Идите уже в управу, вас дедушка ждет.
Я попрощался с милой барышней, пообещав обязательно познакомить ее с зверолюдами-енотами, когда приведу их в село, и отправился на рынок.
На улице я привычно раскланивался с прохожими. Такое ощущение, что все меня знали, но не задерживали, видя, как я спешу.
В управе секретарь старосты Лала сразу проводила меня в кабинет начальника. Почтенный Ларт по своему обыкновению сидел за столом и что-то писал. Увидев меня, он жестом указал на стул и попросил подождать минутку. Наконец он закончил, и, посыпав лист песком, обратился ко мне:
— Здравствуйте, Кос. Спасибо вам за то, как несете свою службу.
— Благодарю, но не стоит.
— Еще как стоит. Мы все обязаны хранить мир и спокойствие в нашем баронстве, а для этого нужно предотвращать любые возможные проблемы. А эта пещера такой проблемой может стать, что нам совершенно не нужно. Особенно, если учитывать событие, что случится уже менее через месяц.
— Как же, помню. Большие смотрины женихов.
— Не нужно иронизировать, Кос. К барону съедется весь цвет аристократии со всей округи. Наш барон еще крепок, и дай Боги ему еще много лет жизни, но сыновей у него нет, и править баронством он будет не вечно. Муж старшей дочери в будущем станет нашим новым бароном, а за младшую дочь предлагается роскошное приданное. Наше баронство, не побоюсь этого слова, процветает и является лакомым кусочком. Так что смотрины и мероприятия, связанные с ними займут не меньше месяца и должны стать незабываемыми. В это время нужно предусмотреть все.
— Я понял, господин Ларт. Что требуется от меня?
— Пещера, которую вы обнаружили, не должна стать такой проблемой. Подземелья под Лесным Краем огромны и исследованы лишь малую часть. Если бы на того паука наткнулся кто-нибудь менее расторопный, это бы могло стать большой бедой. Отожравшись, паук бы пробудил свое потомство, а потом они бы вылезли в лес. Паучьи чащобы, как у дроу, нам не нужны.
Он взял паузу. Я тоже молчал, ожидая продолжение рассказа.
— Я вчера связался с Его Милостью господином Охтаром, он все воспринял чрезвычайно серьезно. В замок были вызваны порталом специалисты. Через пару часов они будут здесь. Твоя задача их встретить, сопроводить до места и помочь обустроить исследовательский лагерь. Их будет всего пятеро, но двое из них, как и ты — «пришлые». Тебе будет проще с ними объясниться.