— Здравствуйте, ребята, что с вами приключилось? — поздоровался Дед Мороз.
— Здравствуй, Дедушка Мороз! — ответили котята.
— Мы отправились на вертолёте искать снег и попали в торнадо, вертолет наш сломался и мы тут застряли, — объяснил Рыжик. — А откуда вы путь держите?
— Из города М, — хором ответили котята. — Из М? Бывал я там, красивый город. — Да, нам он тоже очень нравится! Мы живем там в самом высоком небоскребе, на летних каникулах собираемся в Котопию, — добавил Винтик, — мой папа обещал купить нам билеты в город Солнечный — столицу Котопии!
— Хм… в Котопию? Слыхал. Отличное местечко, только жарковато для меня там, правда, — усмехнулся Дед Мороз.
— Ой, вы же совсем замёрзли, скорее садитесь в сани! Приглашаю вас в гости в мою скромную резиденцию, а вертолет мы позже починим.
— Спасибо! — поблагодарили Деда Мороза котята.
Глава 7
По дороге в резиденцию
Котята летели в волшебных санях уже около пятнадцати минут. Вскоре показались первые строения резиденции Деда Мороза.
— Дедушка Мороз, а почему в нашем городе до сих пор нет снега? — решился, наконец, задать вопрос Рыжик. — Вот прилетим на место, и все узнаете.
— Дедушка Мороз, а правда, что у тебя работают эльфы, или это миф? — вдруг спросил Винтик.
— Правда, — усмехнулся Дед Мороз. — Эльфы — мои помощники, они заняты на производстве подарков.
— Бедные…, — пожалел эльфов Кокосик.
— Почему бедные? — удивился Дед Мороз.
— Потому, что много работают, — объяснил Кокосик.
— Но ведь работают они только тогда, когда приходят письма-пожелания на мою новогоднюю почту, а пишут их дети обычно в декабре.
— Понятно, — ответил Кокосик.
— А мы уже почти на месте! — обрадовал всех Дед Мороз.
Глава 8
Так вот в чём причина
Через минуту сани приземлились у входа в главное здание резиденции Деда Мороза. Это был большой дворец невероятной красоты, окружённый со всех сторон еловым лесом.
— Вау, какая красота! — не удержался Рыжик.
У входа во дворец стояла огромная ёлка, сияющая разноцветными огнями и покрытая снегом, под ней лежали подарки в ярких упаковках. Присмотревшись по-внимательнее, котята заметили гномов. Они жили здесь, на этой ёлке, в своих крошечных домиках.
— Это невозможно! Гномов же не существует! — воскликнул Винтик, — у меня, похоже, галлюцинации…
— С тобой все в порядке, Винтик, гномы — настоящие, — успокоил его Дед Мороз.
— Все еще не могу в это поверить…
— Ничего, скоро привыкните, — улыбнулся Дед Мороз.
— М-может, м-мы уже з-зайдем во д-дворец? — предложил дрожащий от холода Кокосик.
— Было бы хорошо, а то я тоже замерз, — поддержал его Рыжик.
— Как же я мог забыть, что вы еще не привыкли к таким сильным морозам, — хлопнул себя по лбу Дед Мороз, — простите меня, старика, и проходите же скорее в дом!
Котята вошли во дворец. Тут было тепло и пахло мандаринами. Их очень удивило, что в доме Деда Мороза не холодно, но никто не решился его об этом спросить. Дед Мороз был явно чем-то огорчён, причём довольно сильно.
Оставив свои вещи в коридоре, котята пошли за Дедом Морозом осматривать его дворец. Сначала он показал им главный цех по производству подарков. Здесь трудились настоящие эльфы и работали какие-то волшебные аппараты, работа продвигалась быстро и слаженно!
После этого Дед Мороз пригласил их в свой рабочий кабинет: не очень большой, но уютный, с письменным столом, мягким диваном и небольшим камином. Наконец они вошли в гостиную. Это был просторный зал с огромным камином и большим столом, покрытым белой скатертью. Возле камина стояли четыре кресла и маленький столик, на котором лежали настольные игры, письма и газеты.
— Как же у вас хорошо! — воскликнули котята.
— Я рад, что вам нравится, — улыбнулся Дед Мороз.
— Тут просто замечательно! — одновременно сказали котята.
— Вы, наверное, проголодались? — спросил Дед Мороз. — Да! — ответили котята.
— Тогда скажите мне, чего бы вы хотели поесть, а я передам это скатерти-самобранке. — И она существует? — удивился Винтик. — А как же, — усмехнулся Дед Мороз. — Кокосик, чего бы тебе хотелось?
— Мне, пожалуйста, немного жареной рыбки, чаю и две конфетки. — А тебе, Рыжик? — Мне, пожалуйста, жареную курицу, картошку, тоже жареную, лимонад и кусочек торта.
— А ты, Винтик, чего желаешь?
— А мне солёную рыбку, морковку (три штучки), яблоко и апельсиновый фреш, пожалуйста. Дед Мороз передал пожелания скатерти-самобранке и та сразу же накрыла на стол.