========== Продолжение встречи с Королевой ==========
Кошачья Королева была не просто моложе, чем на вывешенном в холле портрете, она была совершенно другой фелинкой. Совсем ещё молодой, хотя у этой расы и трудно оценивать возраст с человеческой точки зрения. Ричард по внешним признакам: полностью стоячим ушам без подгибов, достаточно длинному хвосту и четко очерченным скулам, предположил, что ей больше двадцати, но едва ли есть двадцать шесть.
Не нужно было быть специалистом, чтобы определить, что она приходилась родственницей предыдущей Королеве и скорее всего и Гэвину. Семейное сходство с ним было не столь очевидным, но очень уж характерные уши говорили в пользу этой версии, ну и то, что у неё на одежде был вышит герб с лилиями. У Рида был такой же, только с чертой, показывающей его не совсем законное происхождение. Но что, если это не так? Что если родись тридцать с лишним лет назад Гэвин не мальчиком, то именно он сидел бы на этом троне?
У фелинов было множество странных обычаев и поверий. Одним, из них было то, что в семье обязательно первой должна рождаться девочка, особенно, если семейство хоть как-то претендует на «благородность». Рождение мальчика – это не позор, это временный крест для всей женской половины семьи, на хоть малейший шанс занять место правительницы прайда.
Ричард этого не понимал, да и сам Рид не знал всех тонкостей. Они как-то разговаривали об этом, и Гэвин пытался логично объяснить этот обычай тем, что по женской линии легко отследить прямого потомка. Совершенно очевидно, что вот она родила, она – мать и никаких проблем и вопросов. Раньше, до открытия ДНК, установить отцовство было гораздо сложнее и где гарантия, что мальчик – отпрыск этого благородного семейства, а не какого-то другого? Поэтому непреклонная воля предков гласила: только фелинка и может наследовать вслед за другой фелинкой. Чем плохо рождение мальчика? Гэвин списывал это на дурацкое фелинское поверье и не более.
Ричард закономерно заметил:
- Но не могут же всегда в семьях первыми рождаться девочки, это просто невозможно, такое не заложено в генетики вида.
Рид подтвердил:
- Не заложено, не всегда рождаются.
- Но как же тогда…
Гэвину явно не понравилось, к чему сводился разговор, но он ответил:
- Если рождается несколько детей, то первой родившейся объявляют именно девочку. Чаще же всего мальчика просто называют девичьим именем и ждут, когда же появится девочка, чтобы «незаметно» их поменять. Все всё, конечно, знают, но закрывают на это глаза, потому что сами используют такие уловки или их родители использовали, чтобы прикрыть свои хвостатые жопы. Всеобщая порука и насквозь гнилая верхушка, трясущаяся над своим благородством и правильными потомками. Неудивительно, что британские фелины пытались судить с одной писательницей, которая очень саркастично писала к чему такая «чистота» однажды может привезти. Вырождению.
Ричарду хотелось знать все тонкости и варианты:
- А если потомок девочка не появляется в течение долгого периода времени, что тогда происходит?
- У всех по разному, кто-то скромно объявляет, что просто «выводит» дочку из разведения и потом мальчик всплывает третьим сыном пятой кузины и даже может найти себе пару, потому что все же знают, что кровь чистая. Иногда, очень редко родители сами выходят из разведения, передавая власть и право наследования всего младшей сестре жены, не забывая передвинуть дату рождения ребенка, чтобы скрыть позор. Мало кому хочется признавать, что у тебя проблемы с заведением потомка, это худший позор для фелинки – невозможность родить другую фелинку. Иногда мальчики просто исчезают, и фелинка с чистой совестью тратит ещё пять, а то и десять лет, чтобы породить правильного потомка. Отсутствие детей тогда прикрывают исполнением важных обязанностей и недостатком свободного времени.
Сейчас перед Ричардом был ответ и складывался паззл: и Гэвин так же исчез когда-то, потому что у его родителей не было возможности больше скрывать, что родилась не девочка. Почему же они не отказались, не выбрали его? Или просто не было прямых наследников по женской линии, в чью пользу можно было передать наследство? И когда появилась девочка, Гэвину уже было около десяти, он жил как полукровка, учился в обычной школе, жил своей жизнью с любящей его человеческой женщиной, пока за ним не приехали и не забрали его в абсолютно другой мир. Он пожил и сбежал, это вписывалось в то, что Ричард нарыл на него: он почти полгода не посещал школу, а вернувшись, устроил несколько драк и стал считаться отпетым хулиганом. Поэтому Рид и любил свою приёмную маму и был обижен? За то, что так долго не рассказывала ему правды?
Юная Королева некоторое время изучала коленопреклоненного Рида, С любопытством склонила голову, рассматривая диод и сережку Ричарда, а потом коротко мяукнула что-то.
Гэвин дернулся, как от удара, но не поднял уши и хвостом не пошевелил, он с выражением, тихо прошипел и прохрипел то, что последний час репетировал, пока сидел в машине с напарником.
Королева кивала всю его речь, хотя он не мог этого видеть и когда он закончил, произнесла только одно:
- Дозволяю.
Гэвин поднялся, отряхнул невидимые пылинки с колена и, наконец, поднял глаза на свою Королеву. Он себя контролировал, как никогда, ни одного лишнего движения, никакой эмоции на лице, брал пример с Ричарда.
Они некоторое время сверлили с правительницей друг друга глазами, и она отвела взгляд первой. Ричард подумал, про уважение к старшим и сам не зная того, оказался прав.
Королева заговорила:
- Я довольна, что у вас нашлось время для посещения моей скромной обители. Удивлена нарядом, но что с вас взять, вы давно не были при дворе, кузен, и не следите за современными модными тенденциями.
Рид никак не прокомментировал ни «кузена» ни пассаж про одежду. Сама фелинка была в летнем платье с вышивкой, более подходящем для прогулки, чем приёму гостей.
Чтобы развеять сомнения Рида она уведомила:
- Можете не бояться за свой хвост, завладеть данным трофеем мечтала моя предшественница, мне же он и даром не дался.
- Так всё-таки старая карг… Королева умерла? – нарочито закашлявшись на одном слове, спросил Гэвин.
- Её светлость, к сожалению, показала недальновидность своей политики и по решению коллегии судей Священного Суда и избранных членов благородных семейств, поэтому её сместили, после чего единогласно избрали меня.
- И что же она такое натворила, нет, мне правда, любопытно, - съехидничал Гэвин.
Королева посмотрела на него с укоризной:
- Она без одобрения народа изгнала всех андроидов, обитавших в Квартале, под всех я подразумеваю не только нашедших временный приют, но вообще всех.
Гэвин прекрасно понял, что для смещения старой костной старухи был нужен только повод, и она сама его предоставила, это не отменяло того – зачем вообще нужен был сейчас Гэвин?
- И причём тут я? – озвучил он свой мысленный вопрос.
- Убийства, - глаза Королевы полыхнули яростью. – Кто-то убивает наших беззащитных подданных.
- Подданных? Были жертвы в самом Квартале, кроме той пожилой фелинки? – вскинулся Гэвин.
- К счастью, убийца, судя по всему, не имеет доступа на нашу территорию, но к подданным я отношу и первую жертву – фелина-кукольника. Он был поставщиком нашего театра и помогал детским садам. Он был детройтским фелином уже этого достаточно, чтобы считаться моим подданным. И ты, как другой мой подданный должен отыскать негодяя.
Гэвин собирался что-то сказать, но Королева буквально рявкнула:
- Молчать! У тебя нет права отказать мне. Я не требую от тебя невозможного. Я ознакомилась с психологическим портретом маньяка и отчетами криминалистов. Зная твои таланты, я верю, что ты его найдешь, используй своё фелинское чутье, в конце концов! И у тебя есть лучший напарник из возможных. Действуй!
На этом визит, по сути, и закончился, Королева с силой сжала правый подлокотник, и стена вместе с троном повернулись, оставляя голую стену.