Рид не мог раньше сформулировать даже для самого себя, почему он так стыдился своего хвоста, прятал от чужих алчущих взглядов. Он никогда не хотел выделяться, не хотел быть особенным. Он люто ненавидел свои нечеловеческие уши и поганый хвост, который в детстве практически не мог контролировать, и который обвивал его ноги, мешая ходьбе. В последствии он научился управлять им, но предпочитал прятать ближе к телу, не показывая никому, кроме самых близких. Этому его научили начальные классы человеческой школы, где все пытались дернуть за хвост, выдернуть клочок шерсти из интереса, где потрепать и подергать Рида за уши считалось само собой разумеющимся. Гэвин терпел, долго терпел, а потом выпустил когти и расцарапал лица обидчиков. Его маму тогда пришлось вызвать в школу, а его на некоторое время перевели на домашнее обучение, пока «жертвы» психически восстановятся.
После этого трогать его стали меньше, но детская забава «дерни Рида за хвост и попытайся убежать от расплаты» была весьма популярна. Прятать хвост в штаны, носить эту шерстяную грелку у тела было неприятно и неудобно, но Гэвин задолбался расчесывать и купать хвост каждый вечер, смывая чужой запах. Рид ненавидел школу и считал её самым поганым местом на свете, пока его не забрали фелины, и он полгода не прожил в абсолютно чужой для него реальности. Миллионы новых запахов, непонятная речь, чужие лица. Гэвину было десять, когда он сбежал обратно к женщине, которую считал своей матерью, обратно к знакомым придуркам из школы. Обратно, как можно дальше от этого непонятного и странного мира фелинов, где он ощущал себя ещё более чужим, чем в семье, где он был неродным.
Когда появился Ричард, Рид не испытал особой радости, как он и сказал, он принял напарника только потому что его не раздражал запах андроида. Чем дольше Ричард был рядом, тем больше Рид смирялся с тем, что он больше не один, что есть кто-то над кем можно беззлобно пошутить, с кем можно поговорить и тебя выслушают, серьёзно, без улыбочки послушают о твоих проблемах и помогут советом. Гэвин не заметил, как Ричард стал для него не просто напарником, но и близким другом, которому позволено многое, даже погладить этот треклятый хвост.
Ричард, который прикроет спину, который никому не позволит обидеть Рида, дергая за хвост. Ричард, который сейчас пытался перегнать Гэвина в беге, а они ведь вообще не должны были участвовать в этом задержании.
========== Погоня, погоня, погоня, погоня в горячей крови ==========
Они ведь вообще не должны были участвовать в этом задержании, это была крупная операция при участии ФБР и отряда особого назначения под командованием капитана Аллена. Ловили банду наркоторговцев, которые на удивление промышляли торговлей не красным льдом, а старым недобрым кокаином. Подставные покупатели должны были передать деньги и получить товар, а после этого продавцов бы тихо повязали.
Рид с Ричардом, как и Хэнк с Коннором, плюс ещё парочка полицейских в последний момент были выдернуты с вечернего отдыха для подмоги. Наркоторговцы, видимо, заподозрив подставу или просто страхуясь, работая с новыми клиентами, перенесли встречу из заброшенного района города в доки. Красивый план ФБР по их быстрой поимке накрылся медным тазом. В доках у преступников было больше маневров для отступления, ребята хорошо знали местность, по имеющимся у ФБР данным многие там работали до того, как их уволили, заменив андроидами. Полицейские должны были контролировать самые мелкие выходы и полностью отрезать для преступников саму вероятность отступления.
Рид и Ричард сидели в служебной машине с тонированными стеклами, через пару грузовых контейнеров от них были Хэнк с Коннором. Рид откровенно скучал, не имея возможности поиграть в телефон, подсветка могла выдать, что в автомобиле кто-то сидит. Он даже залепил Ричарду диод пластырем телесного цвета, потому что тот наотрез отказывался его снимать.
- Я, да, наверное, весь участок в курсе, что ты девиант, так что не выпендривайся! – настаивал Гэвин.
- Я не девиант, - уходил в несознанку RK900. – Я только учусь им быть.
- Пфек, - Рид не находил цензурных аргументов для упрямого напарника. – Лучше бы снял, а то ты выглядишь как придурок с этой наклейкой.
- Сниму после этого дела, - пообещал Ричард и добавил. – Пластырь.
Рид только закатил глаза, иногда его напарник был просто невозможен.
Фелинам было тяжело сидеть на одном месте долгое время, одной из причин было то, что хвост банально мешал. Сейчас, когда Гэвин смог опять начать демонстрировать его миру, с этим было легче, но непоседливость фелинов никуда не делась. Рид крутил в руках рацию, слушая переговоры агентов, окружающих доки и расставляющих ловушки для вероятных беглецов, потом тихо болтал на выделенной волне с Хэнком, вертелся на месте и изнемогал.
Когда хвост Гэвина в очередной раз мазнул по коленям Ричарда, тот не выдержал, (а кто бы выдержал?) и тихонько положил на него ладонь, прижимая. И Гэвин замер на половине движения, застыл, не донеся рацию до рта. Ричард холодно, с равнодушным видом на холёном лице, смотрел в окно, самым краем глаза отслеживая реакцию напарника на взаимодействие с хвостом. Андроид одной рукой придерживал хвост, а второй принялся тихонько гладить его, кончик в первое мгновение изогнулся крючком, а потом опал, словно из него все кости вытащили. Ричард даже испугался и обернулся к напарнику, но Гэвин сидел с закрытыми глазами, сполз по сидению и чуть ли не мурчал, выпуская время от времени коготки. Ему нравилось! Ричарда немного закоротило от этого, потому что такой открытый, кайфующий Рид – это было невероятное эстетически приятное зрелище. Может, поэтому они на десять минут выпали из реальности, пропустив начало операции.
Ричард впоследствии опустил в отчёте тот факт, что он настолько отвлекся от дела на напарника, что вообще пропустил момент, когда с одного из контейнеров, прямо на крышу их автомобиля в наглую спрыгнул спешащий беглец. Рид, впрочем, тоже не указал в своем на просчёт напарника, чувствуя и свою вину в этом. Они молча прикрыли задницы друг друга.
***
Фелины были отличными охотниками и загонщиками дичи, они умели управляться как со специально подготовленными лошадьми, так и охотничьими собаками. В Средневековье иметь при дворе егеря-фелина, а то и не одного, считалось невероятно почётным. Фелины шли служить не любому монарху, одной из причин было то, что они не всегда получали разрешения от своей правительницы на такую службу. Рисковать хвостом ради денег и гипотетического почёта в людской среде решались немногие.
***
Ричард и Гэвин выскочили из автомобиля одновременно. Рид успел крикнуть:
- Стой, полиция!
И даже вытащить пистолет, но преступник нырнул за контейнер и даже словно прибавил прыти.
Гэвин ругнулся, быстро сунул пистолет в кобуру и побежал вслед за уже рванувшим за преступником Ричардом. Началась погоня. В одном из корпусов, где и должна была происходить встреча, между тем раздались первые выстрелы, потом на мгновение наступившую тишину разрезала автоматная очередь, всё перекрыла сирена и громкоговоритель, призывающий сложить оружие. Преступник, которого отчаянно преследовали напарники, скорее всего, стоял на шухере и первым засек, что попал в окружение, и предпочёл сбежать, чем вступать в открытую конфронтацию или предупреждать товарищей.
Рид пытался догнать, ориентируясь на белую спину напарника, в какой-то момент, он решил, что не догонит, но в кровь, наконец, вспрыснулся адреналин и проснувшийся охотничий инстинкт сказал: «Кусь, хватай!» И Гэвин побежал так, как не бегал давно.
Преступник петлял между контейнерами, пытаясь сбить погоню со следа, он знал эти места, но преследователи - андроид и почуявший добычу фелин успешно нивелировали это преимущество.
В какой-то момент уже ближе к границе порта, где контейнеры стояли менее хаотично, они умудрились бежать втроем параллельно друг другу. Гэвин поглядывал то на преступника, не решаясь срезать между контейнерами, то на сосредоточенного Ричарда, который уже просчитал, что легче дождаться открытого пространства, чем проскакивать между контейнерами и терять время. В какой-то момент RK900 отвлекся на напарника, который, к его удивлению умудрился не отставать, а потом за какую-то долю секунду засек взгляд Гэвина, сосредоточенный на убегающем преступнике. Взгляд, полный желания поймать, дикий взгляд хищника, почуявшего кровь жертвы, если бы не помощь программы Ричард бы запнулся и упал. В следующем промежутке Гэвин смотрел не на убегающего преступника, прыти которому определенно придавал какой-то вид энергетического наркотика, а на Ричарда, смотрел ревнивым взглядом фелина, не желающего делиться.