Летом в их семье появилось пополнение. Аара родила маленьких котят. Не слишком крупные, они выросли быстрыми и ловкими – гордостью своих родителей. Племя обновлялось. Настало новое время – время, когда сила и мощь решают меньше, чем хитрость и скорость.
Глава 4
Котята росли очень быстро. Вскоре они отправились на свою первую охоту.
Рыс рос очень любопытным. Единственный их своих непоседливых братьев и сестричек мог часами наблюдать за ползущими в сторону дома муравьями, за жуком-оленем и бабочкой, красивой и разноцветной.
Однажды в лесу он столкнулся со странным зверем. Он был похож на Рыса: лапы, уши, хвост… Новый знакомый смешно морщил нос и принюхивался к котенку.
– Ты кто? – Рыс не выдержал и спросил, заинтересовавшись. Серая шкурка не походила на его собственный окрас. А вот отпечаток лап был похож…
– Я волк! – Новый знакомый запыхтел и укоризненно посмотрел на котенка. – А ты спугнул мою добычу! Кто ты?
– Я кот! И это была моя добыча! – Рыс даже сел на землю от такого заявления. Он выслеживал этих мышей с самого утра, а тут какой-то непонятный зверь говорит, что они – его добыча! – Почему ты так на меня похож?
Любопытство было сильнее обиды. Мыши, в любом случае, уже убежали. А вот волк сидит напротив и не хочет уходить.
– Потому что мы живем в одном лесу! Мы оба ловим мышей и прислушиваемся к звукам в чаще. Оба чувствуем след добычи и бесшумно идем за ней.
Это объяснение показалось Рысу вполне приемлемым. Действительно, если уж они живут в одном лесу, не могут же они быть абсолютно непохожими?
Вдали послышался вой. Волк обернулся и собрался уходить.
– Ладно, я пойду. Меня мама зовет! – И он скрылся в чаще.
Рыс подумал, что он бы хотел еще раз встретиться с этим забавным зверем. И побежал домой.
Кумвет и Аара с улыбками выслушали восторженный рассказ сына о необычном знакомом. Они объяснили ему, почему многие звери, хоть и живут в разных семьях, но всё же похожи. И посоветовали быть настороже с волками – они не очень дружны с кошками.
Глава 5
Шли годы. Племя Высоких Трав разрасталось. Вскоре кошки заполнили не только серединные земли, но и южные, и северные зоны. От одной семьи образовалось три: Высоких Трав, Пыльных Равнин и Зимних Ветров. Удивительно, но с поколениями менялись и сами коты. На юге они приобрели песочный окрас, позволявший им прятаться среди песка и желтой травы. А на севере племя Зимних Ветров удивилось бело-серому котенку. Он родился в обычной семье, а вскоре оказалось, что с таким окрасом ему легче прятаться среди серых камней и белых снегов. Рик стал одним из самых быстрых и ловких котов племени. Когда пришло время сражаться за место вожака, он победил всех соперников и получил свой первый боевой шрам. После он многие годы правил своим племенем, в котором появились бело-серые котята. Они приспособились к жизни на севере, теперь у них были более теплый мех и подходящий окрас.
Уже давно умерли Кумвет и Аара, но память о них сохранилась в крови их потомков. И всё также хитрые и ловкие коты побеждают суровые природные условия, а когда приходит срок уходят в Долину Предков, чтобы отправиться на новый виток жизни.