идор вваливались совсем уж незванные гости, но вскоре жизнь ее снова вошла в колею. Однако с этих пор ее полеты в город перестали быть бесцельными. Часть 3. Однако с этих пор ее полеты в город перестали быть бесцельными. Вороны все кружили и кружили над улицами, между дымами заводских труб, над прохожими и урчащими, как голодный зверь автомобилями, около киосков и теплотрасс... Они искали владельца ярко рыжего комка шерсти, и удача вроде бы улыбнулась им уже в первый же день, но это был самый обычный рыжий кот, копавшийся в мусорном контейнере. Потом была рыжая лохматая дворняга, за ней - ленивая кошка, сидевшая в проеме открытой форточки.... На пятый день поисков, одна из ворон засекла на давно заброшенной стройке очередного рыжего, на этот раз - котенка. И он был не один. Рядом с ним сидел мальчик лет десяти, одетый так, что сразу было понятно, что матери парнишки на сына, в общем-то, наплевать. Подозрение вызвало не то, что мальчик и котенок беседовали. Мало ли на свете говорящих котят. Но вот тема разговора... - ... До крови, - услышала ворона обрывок фразы. - Обязательно до крови, - подтвердил котенок: - Чтобы раз и навсегда запомнил. Мальчик в нерешительности пожал плечами. - Да чего ты боишься! Ну, вот стукни меня. Мальчик без колебаний долбанул котенка кулаком по затылку, и, если бы ворона могла, она бы вскрикнула: голова котенка отделилась от шеи и, брызгая кровью, покатилась по траве. - И в чем проблема? - спросила оторванная голова. - Так-то ты, а то Толян, - сказал мальчик, впрочем ни чуть не удивленный. - Не трусь, - уверенно сказал котенок, прилаживая голову на место: - Тем более я буду с тобой. В этот момент он заметил ворону и предложил: - Давай эту дуру старую поймаем и крылья ей обломаем. Мальчик с готовностью потянулся за куском кирпича, и ворона улетела от греха. С этого дня у старухи появился еще один объект для слежки. Часть 4. С этого дня у старухи появился еще один объект для слежки. Две-три вороны постоянно следили за мальчиком, то перелетая с дерева на дерево, следом за ним, куда бы он ни шел, то сидя на неудобном жестяном отливе под окном его спальни, и даже изредка заглядывали в окна школы, где он учился. Остальные разыскивали котенка, который всякий раз после встречи с приятелем исчезал, будто его и не было вовсе. Довольно скоро старуха знала про мальчика почти все: - что зовут его Яшка Девяткин, что учится он в 4-м классе и слывет там «тихим троечником»; - что отец его - этакий домашний тиран, воспитывая сына «мужиком», совсем зашугал парнишку и тот рос слабым и неуверенным в себе; - что по этой причине друзей у Яшки ни в классе, ни во дворе не имеется, и жизнь у него до последнего времени была - полный отстой... И что примерно неделю назад у мальчика появился первый в его жизни настоящий друг - говорящий котенок, которого звали так же, как и его - Яшка. И котенок этот был странной личностью. Помимо того, что он умел и любил разговаривать, он был еще буквально помешан на собственном умерщвлении, с последующим, правда, воскрешением. Мало того, он еще и приучал к таким играм своего нового друга Девяткина. Довольно скоро мальчик преодолел робость и брезгливость, и спустя пару недель, одна из ворон, что была старухой, с тревогой наблюдала, как на очередной заброшенной стройке он с видимым удовольствием душит котенка его же собственным хвостом. Его жертва корчила забавные предсмертные рожицы, и Яшка смеялся, глядя на своего приятеля. - У кошки девять жизней, - сказал котенок, и в этот раз воскресая: - А у меня их так и вовсе - не меряно. - Это еще почему, - весело спросил Девяткин и тут же стукнул его ладошкой по затылку. Вроде бы и не сильно ударил, но изумрудные глаза котенка тут же выпали из глазниц, и запрыгали по битому кирпичу, как маленькие мячики. - Потому что я - кошачий Бог, а Боги бессмертны - ответил Яшка и так посмотрел пустыми глазницами на мальчика, что у того тут же пропала охота шутить по этому поводу. В этот момент глаза котенка допрыгали до спрятавшейся за кустиком вороны, и зло уставились на нее. Та благоразумно поспешила улететь. Вечером старуха долго не могла уснуть, сидела на кухне, пила крепкий кофе и размышляла. Часть 5. Тем вечером старуха долго не могла уснуть, сидела на кухне, пила крепкий кофе и размышляла. - Кошачий Бог, - фыркала она под нос: - Как же. Будто не видала я Богов... Врет, все врет. И она опять замолкала, тревожно морща лоб. Назавтра Яшка Девяткин сбежал с последнего урока и поспешил на стройку, где его уже ждал котенок. В отличие от предыдущих дней, они не стали играть, а тут же направились к девятиэтажному дому, расположенному неподалеку, где и затаились - вороны проследили - в подъезде, на площадке между 1-ым и 2-ым этажами. Вскоре в этот же подъезд вошел тот самый Толян. Это был плечистый, на голову выше Яшки, подросток, который на переменах не раз доводил Девяткина до слез. Подробностей, того, что произошло потом вороны не видели. До них донесся пронзительный вскрик, потом звуки ударов, стоны, невнятные восклицания, а потом еще один, полный боли и страха вопль. В наступившей тишине отчетливо прозвучал голос котенка: - Ты на лестнице поскользнулся, запомнил? Заложишь Девяткина - тебе не жить. Понял?! После этих слов оба Яшки быстро покинули подъезд и почти бегом направились на свое любимое место для игр. Причем мальчик бежал не из страха быть пойманным. Было видно - его душу переполнял невиданный восторг. Вороны видели, что он даже пару раз подпрыгнул от избытка чувств. - А как я ему ногой в переносицу, а?! Прямо хрустнуло! - Девяткин все не мог успокоиться. Ему не сиделось на месте, он то и дело вскакивал, размахивал руками и ногами, изображая удары. Котенок лениво растянулся на бетонной плите, и жмурился на неяркое осеннее солнце. - А как он вытаращился, когда ты свои глаза из глазниц вытащил! Я думал, он в обморок грохнется!.. А в это время, другие вороны смотрели, как с воем примчалась к месту происшествия карета «Скорой помощи» и окровавленного Толяна на носилках вытаскивали из подъезда. Вокруг суетились вездесущие зеваки, кто-то сочувственно рыдал, подоспевший участковый пытался задавать вопросы, но мальчик в ответ только громко стонал. В школе Толян появился только две недели спустя. Но это был уже совсем другой Толян. Тихий, неразговорчивый, он обходил Яшку стороной. А еще он стал панически боятся котов и кошек. Родители мальчика даже решили обратиться по этому поводу к детскому психиатру. Но дальнейшая его судьба совсем не интересовала старуху. Тем более, что вскоре после памятной победы над Толяном, игры Яшки с котенком кардинально изменились. Часть 6. Вскоре игры Яшки с котенком кардинально изменились. Они играли теперь в прятки. И суть этой игры была таковой: котенок Яшка прятался в группе обычных котов, а мальчик Яшка должен был его там отыскать. А это было непросто, так как котенок все время менял облик и нипочем не сознавался, даже если мальчик и угадывал с первого раза. Довольно быстро до Яшки дошел способ, с помощью которого можно было безошибочно распознать своего друга в сколь угодно многочисленной кошачьей своре - обычный кот не воскресал после смерти. Даже видавшая виды старуха приходила в ужас, глядя в очередной раз глазами своих ворон, как мальчик деловито кромсает специально для этого украденным столовым ножом свою очередную жертву. Как он весело кричит: «Попался!», глядя на воскресшего и на этот раз друга, а найденный котенок бурчит: «С пятого-то раза» Перед расставанием он всегда тщательно вылизывал мальчика, так что ни единого следа крови не оставалось на ни нем, ни на его одежде. Так что их игры оставались тайной для всех, кроме старухи. Зима, между тем вступила в свои права. Город накрыло снегом, ударили морозы, и как-то вечером в гости к Девяткиным пришла Яшкина классный руководитель Елена Васильевна. Форточка в квартиру по причине холодов была закрыта, так что ворона плохо слышала, что конкретно говорила учительница Яшкиным родителям. Но, в общем, было ясно, что разговор ведется на повышенных тонах. Сначала был слышен в основном только писклявый голосок Елены Васильевны, потом все чаще ее стал перебивать раздраженный голос Девяткина старшего. Под конец они уже во весь голос ругались, не слушая и стараясь перекричать друг друга. - Девять раз, - верещала учительница: - Девять раз я вызывала вас в школу. Вы не явились ни разу. Вам наплевать на своего сына!.. Вам наплевать, как он учится. Вам даже наплевать, в чем мальчик ходит в школу! - Я работаю! И жена моя тоже работает! - ревел Девятки старший: - Нам семью кормить надо! Нам некогда по школам расхаживать. А что не в «кремплены» буржуйские Яша одет, то не обессудьте - мы люди простые! - На улице мороз минус двенадцать, обещали еще большее похолодание! А ваш мальчик ходит без шапки. Он и так у вас часто болеет... Они еще долго ругались, но так и не услышали друг друга. Мать Яшки в продолжение всей дискуссии молчала, прикрывая рот уголком платка. То ли заплакать собиралась, то ли отгораживаясь от гнева Елены Викторовны. Уходя, остановившись в дверном проеме, ведущем на лестничную площадку, учительница, не глядя на Яшкиного отца, сказала: - Еще раз Яша придет в школу без зимней шапки - обращусь в органы опеки и попечительства. Пусть они с вами разговаривают. Вечером, вернувшийся с улицы Яшка, был жестоко избит отцом. Часть 7. Вечером, вернувшийся с улицы Яшка, был жестоко изб