жды, опасная дверь, она, покряхтывая, пальцем нарисовала на обоях рядом с ней небольшую филенчатую дверь, и стала стучать кулаком по рисунку, считая удары. На шестнадцатый рисунок обрел объем и форму. После этого хозяйка странной квартиры, покряхтывая и, бормоча под нос: «Шестнадцать... Ну и ну... Совсем совесть потеряли...», сходила в спальню, где достала из-под кровати пыльную клюку, опираясь на нее, побывала на кухне, откуда принесла табуретку и устроилась на ней рядом с ранее нарисованной дверью. Все в этот день пошло иначе. Посетители, ранее старавшиеся не пересекаться с хозяйкой квартиры, ходили из двери в дверь, ни мало не обращая внимания на старуху, а та, казалось, уснула, опустив подбородок на руки, покоившиеся на набалдашнике старинной деревяшки. Постепенно ее одежда да и она сама слились с рисунком обоев, будто диковинный хамелеон и, спустя час, редкий глаз смог бы рассмотреть в корридоре старуху, сидящую на табурете. Не рассмотрел ее и тот самый, с рыжеватым отливом, полупрозрачный пузырь, который ближе к вечеру выплыл, покачиваясь в воздухе, из кухни и двинулся по корридору в сторону опасной двери. Как только он оказался напротив застывшей старухи, та вдруг, пришла в движение. Мгновенно распахнув нарисованную дверь, она, перехватив клюку двумя руками, как заядлый бейсболист, послала пузырь в образовавшийся проем, запрыгнула следом и, тяжело дыша, захлопнула за собой дверь. - Здравствуйте госпожа Аллея, - сказала старуха, отдышавшись. И хотя ответа не последовало, она удовлетворенно улыбнулась и побрела по мощеной мраморными плитами дорожке, что велась между рядами кустарника. Полное ее имя было Госпожа Аллея Тридцати Трех Фонтанов И Ста Тринадцати Изваяний, но старухе, на правах давней знакомой, дозволялось пользоваться сокращенным титулом. Часть 9. Старухе, на правах давней знакомой, дозволялось пользоваться сокращенным титулом. Не спеша она брела по дорожке, пока та не вывела ее к небольшой площадке, в центре которой возвышался чудо-фонтан. Форма его все время менялась, плавно перетекая из одного в другое. В довершение всего разноцветные жидкие струи всего, что могло в этом мире струиться, выделывали над ним такие «кренделя», что, казалось, для них не существовало законов гравитации. Единственное, что оставалось в фонтане неизменным, это небольшая, с лукошко, чаша в самом центре, где сидел котенок по имени Яшка. Вид котенок имел взъерошенный, шерсть его была местами мокрая, а местами дымилась подпалинами, в изумрудных глазах его плескался страх в перемешку с яростью. Он судорожно топтался на своих коротких лапках, как бы готовясь к очередной попытке освободиться. Увидав старуху, он зашипел, выгибая спину и закричал: - Старая Ворона! За что?! Старуха не спеша присела на обсидановую скамейку и оперлась двумя руками на клюку. - Зачем? - вопросом на вопрос ответила она. Котенок помолчал, сверля ее ненавидящим взглядом, потом сказал: - По праву крови. - Мальчик чист, - возразила старуха: - У вас было обоюдное согласие. - Но не его отец, - прошипел Яшка. - Знаю, - махнула рукой старуха: - Он затоптал насмерть кошку. Жестоко. Вот только при чем здесь ты? И при чем тут мальчик? - Кошка была моей мамой, - тихо сказал котенок. - Она была беременная мной. Струи фонтана тут же опали, чаша превратилась в блюдо, с которой разлилась, застывая молочного цвета дорожка, которая терялась в кустах. Кряхтя, старуха встала на ноги и ступила на дорожку, перекрывая котенку путь. Руки ее сжимали клюку. - Мальчик чист, - сказала она. - До седьмого колена мое право - выкрикнул котенок, не решаясь приблизиться. - Спорно, - твердо ответила старуха: - Ты не человек. Она шагнула к котенку,занося клюку для удара. Тот попятился и выкрикнул: - Выкуп! - Да?! - удивилась старуха: - Не все отдал, чтобы явится сюда? - Выкуп, - повторил котенок. - «Дорогой за себя сулила выкуп...» - хмыкнула старуха: - Ну - я слушаю. - Старик, - выдохнул котенок. - Врешь! - не поверила старуха. Клюка в ее руках дрогнула. - Старик - упрямо повторил котенок. Когда-то у старухи был старик. Он вылечил ее от курения, она научила его рассыпаться тополиным пухом. Они любили друг друга тридцать и еще три года. Но однажды посорившись, Старик улетел в неведомые края, и с тех пор старуха была одна. - Согласна, - старуха опустила клюку, и тут же, омывая фиолетовым цветом ее и котенка, госпожа Аллея зажгла над ними руну Свидетеля Договора. Котенок хотел было пршмыгнуть мимо нее, но старуха остановила его жестом. - Шапка. Откуда она взялась? - Я сам ее сделал. Содрал с себя шкуру, и сшил, - спокойно сказал котенок: - А потом подкинул его отцу. Старуха пожевала губами, будто пробуя сказанное на вкус. В ее глазах появилась жалость вперемешку с брезгливостью. - В чем смысл? Зачем ты это делал? - сдалась она наконец. - Для любого ребенка отец является Богом, - сказал Яшка: - А один из атрибутов Бога, как я научил мальчика, бессмертие. - И что? - все еще не понимала старуха. - Однажды он решит это проверить, - сказал котенок. - Жестоко, - выдавила после паузы старуха и эхо повторило ее слова не единожды. - У нас договор, - напомнил котенок. - Жестоко, - повторила старуха, отступая с его пути. Молочного цвета дорожка разделилась надвое, и они пошли, каждый к своей двери. Уже на пороге старуха обернулась и поклонилась: - Спасибо вам, Госпожа Аллея. Та не ответила и старуха шагнула через порог. Часть 10. Старуха шагнула через порог и очутилась в своей квартире. Коридор был покрыт толстым слоем пыли, в котором проступали дорожки разнообразных следов. За спиной хлопнула, закрываясь и исчезая дверь. Она прошла в спальню. На кровати спал пожилой человек с седыми давно не мытыми волосами в поношенной одежде и изможденным лицом. Она погладила его по руке и укрыла покрывалом. Потом вернулась в корридор и до вечера драяла его приводя в порядок. Среди пыли старухе попалась квитанция об уплате, на которой в графе сумма значилось 16 лет. Поперек квитанции сияла темно-фиолетовая жирная квадратная печать, на которой значилось: «Оплата произведена». Подумав, она отправила ее в мусорное ведро. Закончив с уборкой, старуха приготовила ужин и сходила проверить почтовый ящик. Там оказалась лишь местная газета недельной давности. Заголовок на первой странице гласил: «Приговор приведен в исполнение». И ниже: «Поставлена точка в раследовании так называемого «кошачьего» маньяка Я. Девяткина, виновного в смерти 43 человек». Старуха углубилась в чтение, но дойдя до слов: «... как известно, первой жертвой маньяка был его отец, которого двенадцатилетний Девяткин зарезал во сне...», отбросила газету со стола и уставилась в пустоту невидящим взглядом. - Ну здравствуй, старуха, - услышала она за спиной и черты лица ее разгладились. - Здравствуй, старик, - после небольшой паузы ответила она и обернулась... Э п и л о г: Если летним днем вы увидите как вороны купаются в тополином пуху, а тот, завиваясь вихорьками, обнимает птиц своими нежными объятиями, не удивляйтесь. Просто старик со старухой решили прогуляться под ласковым летним солнышком. К О Н Е Ц.