А вот и нужная дверь. При приближении гостьи мембрана протаяла… чтобы выпростать из разверзшегося зева сильную руку в чёрной униформе. Длинные когти впились в волосы разведчицы прежде, чем та успела что-либо предпринять. Рывок, и женщина оказалась буквально вброшена внутрь.
— Сука! — напротив глаз Витаны возникли жёлто-зелёные глазищи чистокровной снежки, горящие каким-то потусторонним огнём. Яростным огнём. — Я тебе глаза выцарапаю на татами! Три раза, не меньше!
Но сделать этой бешеной ничего не дали, потому что рядом возникла ещё одна валькирия. Словно из воздуха соткалась в этой своей чернющей с серебром форме! Чёрные волосы едва успели осесть на спину после резкого рывка, а женщина уже сноровисто перехватывала Витану у рыжей — точно переходящий приз какой! Разведчица впервые за последние несколько лет ощутила, что от неё сейчас ничего не зависит. Эти бешеные крутили её, словно куклу. Из горла вырвался недовольный рык, но быстро перешёл в клёкот, когда ариала, демонстрируя поистине запредельную подготовку, заломала гостье руку на болевой — и так, за руку и волосы, быстро повела куда-то вглубь помещения. И республиканка пошла! Причём с той скоростью, какую от неё требовала черноволосая! Ведь та регулировала интенсивность её движений болью в заломанной руке!
В обширной комнате, где они вскоре оказались, прямо на полу, сидели кошки. Все по форме, все собранные, в напряжённых позах с идеально прямыми спинами, — они зорко следили, казалось, за каждым её движением, отмечая каждый непроизвольный стон. Ариала небрежно бросила пленницу на пол в центре образованного сидящими телами круга. Удар в живот, удар по мягкому месту, и снежка чётко уяснила, как именно надлежит сидеть перед встречающими: на коленях, так же как и они сами, и с такой же прямой спиной. Впрочем, сгорбиться ей при всём желании не светило — не с плотно сжимающей голову пятернёй в волосах.
— Что ты себе позволяешь?! — хотела грозно прорычать разведчица, но на выходе, из-за вовремя стиснувшей волосы руки, получился очередной жалобный писк.
— Этот же вопрос хотела задать и я, — на неё, глаза в глаза, не мигая, смотрела ещё одна ариала. Старшая стаи — безошибочно оценила пленённая пташка. — В условиях идущей боевой операции, с привлечением сотен стай по всему Сектору, с привлечением ударных флотов, я вынуждена не координировать идущие боевые действия, а… разбираться с соплюшкой, оприходовавшей нашего кота. Ты полагаешь эти действия явлениями одного порядка, разведчица?
Ариала меж тем, явно намекая на необходимость быстрого ответа, выкрутила гостье волосы — породив у той неостановимый поток слёз. Витана попыталась, превозмогая боль, поднять глаза на свою мучительницу и смерить ту презрительным взглядом, но даже такая малость у неё не вышла! Черноволосая совершенно не впечатлилась обращённым на неё полным слёз взглядом, напротив, сама так зыркнула, что впору было побыстрей опускать глаза. Эта республиканка разведчицу откровенно пугала. Бездонные, подёрнутые паволокой глаза, выражали эмоций меньше, чем… форма на сильном тренированном теле. Холод этих зеркал души пробрал снежку до самых печёнок. Она непроизвольно передёрнула плечиками и вновь воззрилась на Старшую.
— Это несопоставимые задачи, Старшая. Но необходимости разбираться с соплюшкой у тебя нет. Кот сам пришёл и явно дал понять, что хочет. Никакого насилия над ним я не учиняла.
— Полупрозрачное бельё и никакую юбочку он тоже сам тебе надел? — фыркнула ещё одна снежка, и только тут до пленницы дошло, что на её форме красуется знак старшинства. Две Старшие. Да уж, тяжёлый случай…
— Нет. Я хотела произвести правильное впечатление, — вынуждена была признать республиканка. — Насколько знаю, вашими правилами это не запрещено. Или… ревнуете?
Уже понимая, что сморозила глупость, Витана прикусила губу. От провернувшейся в волосах ладони на глаза опять навернулись слёзы. Она попыталась в возмущении вскочить, но точный, скупой удар каблуком в бедро бросил её в прежнюю позу. От вспышки боли потемнело в глазах, а отсушенная мышца неприятно задёргалась.
— Да, ревнуем. Кот должен быть в семье. Но стаю волнует не твоя фривольная одежда. Тогда мы лишь посмеялись, пострадали на вибраторах, да сделали для себя далеко идущие выводы о пристрастиях нашего Кошака. Твоя проблема в другом, девочка. Ты, Кошак и Стефи.