— Как это? Как же я тогда объясню наше отсутствие?
— Скажите, что объясните позже.
Близнецы побледнели, как Жан-Марк.
— Пресса?
Инспектор только пожал плечами и обратился к Жан-Марку:
— Говорите, пожалуйста.
Жан-Марку было не так просто рассказать историю о любезном американце. Дойдя до кульминационного момента, он снова потерял сознание. Бабушка, которой не изменило самообладание, пришла ему на помощь. Сенвиль не протестовал.
— Колечко с «кошачьим глазом» моя невестка послала сыну в декабре. Это был подарок для его подруги детства, Огюсты Шенелон, которая учится в Париже.
Инспектор вскочил.
— Вы имеете в виду дочь ювелира? Не могли вы об этом сказать раньше?
— Вы ее знаете? — спросил с опаской Жонне.
— Не говорили, потому что не о ней речь, — сухо ответила бабушка. — Мы думали, что Жан-Марк влюблен в эту девушку. Поэтому невестка и послала кольцо. Она знала, что у сына не хватит денег даже на такой скромный подарок, и вдобавок считала, что забавно будет подарить единственной дочке ювелира подобную безделушку. А ты, — обратилась она к Жан-Марку, — вместо того, чтобы подарить его Огюсте, насколько я понимаю, сделал презент мадемуазель Сарразен? Ты ведь узнал руку мадемуазель Сарразен?
— Да, я отдал его Югетте, мадемуазель Сарразен, — прошептал Жан-Марк, опустив голову. — Я перестал уже видеться с Огюстой. — Он поглядел на Сенвиля, словно стараясь убедить его в правдивости своих слов. — Мы не строили серьезных планов. Подруга детства, вы понимаете…
— Мадемуазель Шенелон знала, что кольцо предназначалось для нее? — спросил инспектор.
— О нет!
Бабушка кашлянула.
— Знала, господин инспектор. Несколько дней спустя мы получили от Огюсты рождественское поздравление. Там не было ни слова о кольце. Я сказала невестке: «Напиши ей и спроси». Она меня не послушалась, и я сделала это сама. Я поблагодарила Огюсту за поздравление, сама ее поздравила от всех нас и прибавила: «Надеюсь, тебе понравилось колечко, подаренное Жан-Марком».
Жан-Марк резко повернулся к бабушке. Инспектор, приглядываясь к нему, спросил:
— И что ответила молодая особа?
— Ничего. А когда мы две недели спустя узнали, что Жан-Марк обручился с мадемуазель Сарразен, нам стало все ясно.
— Девушки знали друг друга?
— Нет… По крайней мере я их не знакомил.
— Господин инспектор, — произнес Жонне дрожащим голосом, — не думаете же вы, что…
— Я ничего не думаю, — ответил Сенвиль. — Я только слушаю и запоминаю. Когда вы в последний раз видели мадемуазель Сарразен? — снова обратился он к Жан-Марку.
— В воскресенье… Вчера… Около четырех… И все было так хорошо… Так хорошо!..
— Где вы виделись?
— У нее.
— «У нее» — это значит у ее родителей?
Голова Жан-Марка запрокинулась. Он забился в конвульсиях.
— Надо вызвать врача! — крикнул Жонне.
— Не надо, — сказал Сенвиль, вставая. — Достаточно будет свежего воздуха.
— Надеюсь, вы не станете вынуждать этого несчастного пойти с вами? — вызывающе спросила бабушка.
— Вынуждать не буду, дорогая госпожа, только попрошу. Он — главный свидетель. Понимаю, ему хотелось бы остаться дома. Кроме всего прочего, он еще и простужен. Но я убежден, что он заинтересован в быстром выяснении дела. А может, есть уже какой-нибудь ответ из Парижа. Тело должно быть найдено. Если преступник не… — он начертил в воздухе нечто вроде креста.
— …не четвертовал тело, чтобы лучше спрятать концы? — закончила за него бабушка.
— Перестань, мама, перестань! — тихо вскрикнула Эмилия.
Жонне сел рядом с сыном и взял его за руку. Судороги прекратились. По счастью, Жан-Марк ничего не слышал.
— Вы отлично знаете, как поддержать человека, дружившего с жертвой, — сказала бабушка и, передразнивая инспектора, начертила в воздухе крест.
Сенвиль не выдержал.
— Не воображайте, пожалуйста, что, если у вас седые волосы, вам все можно! Господин Жан-Марк Берже, я вас прошу…
Вера инспектора в выносливость человеческого организма оказалась ненапрасной. Жан-Марк встал.
— Можно мне пойти с вами? — умоляющим тоном спросил отец. — Я хотел бы сопровождать сына.
— Как вам угодно. В машине есть одно место.
— Я тоже, — сказала бабушка.
— Одно место — это не два.
— Ох, золотко мое, — плакала Эмилия, обнимая Жан-Марка. — Возьми шарф и закутай как следует горло.
IV
Улица через большое и маленькое «у»