- Да, как видишь, – Дарес даже нисколько не раскаивался в своей хитрости.
- Но он же дал слово...
- Сам дал, сам и взял. Он же король, – отмахнулся Дарес.
- Но откуда взялась эта... – Ник запнулся, не зная, как лучше охарактеризовать потенциальную супругу.
- Эта, как ты выражаешься, – сестра Таисы.
- Но у неё же нет родных, ты сам рассказывал, – возмутился Николас.
- Не было, а теперь есть, даже две. Неудачный магический эксперимент, – магистр беззаботно пожал плечами.
- Две? – Ник округлил глаза.
- Да, правда, одна только по обличью. Это леди Карегейл, которая теперь является герцогиней Вьеннской.
- Как? Кем? – Николас совершенно не успевал за потоком новостей.
- А вот так. Хотела использовать новоприобретённую внешность для завоевания короля, но тот нашёл очень интересный выход, предложив её герцогу, в обмен на свободу.
- И оба были довольны сделкой? – с усталой усмешкой заметил Ник.
- А как же!
- Так, с этим понятно. Теперь с королём. Хотя, там теперь тоже понятно...
- Ты о чём? – заинтересованно выгнул бровь Дарес.
- Таиса...
- А, ну да. Именно таков был план короля, – согласно кивнул магистр.
- Был? – Ник верно расценил уточнение дяди.
- Да, именно так, в прошедшем времени. Мы нашли ему более подходящую невесту – принцессу Хорнии.
- А Таиса?
- А от Таисы он сам отказался.
- Прям-таки сам? – сарказм в голосе Николаса нельзя было не заметить.
- Ну, он так думает. А кто я такой, чтобы разубеждать в чём-то короля? – сделав наивное лицо, спросил магистр.
- Старый интриган! – вполголоса ответил Ник, отворачиваясь от дяди.
- Но-но полегче и с уважением, – магистр погрозил племяннику пальцем, но всё же улыбнулся.
- Хорошо, значит, Таиса свободна? – Николас решил продолжить интересующий его разговор.
- Пока.
- Что значит – пока?
- То и значит, пока не выйдет замуж.
- Ясно. А мне, значит, жениться на этой? – обречённо выдохнул Ник.
- На Рессе, мой дорогой племянник. Твою будущую жену зовут Ресса. И она очень хорошая девушка, правда, несколько несдержанная.
- Несколько? Да вы, дядя, сильно преуменьшаете, – поёжился Ник, снова потирая горящую щёку.
Дарес внимательно посмотрел на Ника, но не стал комментировать очевидное.
- Я думаю, что тебе она подойдёт идеально, ведь ты и сам такой. А с Таисой у вас вряд ли бы что получилось...
- Есть ещё новости? – Ник не стал комментировать последнее заявление дяди.
- Да, вроде, всё.
- А когда свадьба? – вопрос прозвучал совершенно спокойно, и Дарес заинтересованно посмотрел на племянника.
- В этом, мой дорогой мальчик, ты свободен. Хотя я бы на твоём месте поторопился.
- Это ещё почему?
- Понимаешь, король отказался от Таисы, как от жены, но, думаю, что в качестве любовницы она его тоже устроит.
- А при чём тут моя женитьба?
- Ах, да! Я же забыл тебе сказать, что роль Таисы играла Ресса, когда соглашалась стать женой монарха.
- Значит, вчера это уже была не Таиса? – Николас начал заводиться. – И она была согласна выйти за короля?
- Ну да. А что, партия выгодная, тем более, у Рессы поклонников не было... до короля.
- Да вы что, здесь все с ума посходили? – вызверился Ник.
- А что тебя не устраивает?
- Моя жена не будет любовницей короля! – решительно заявил Николас.
- Вот и я про то. Нечего свадьбу оттягивать. Провели обряд, и к маменьке – в поместье, – улыбнулся магистр.
- Хорошо. Я сейчас же напишу письмо родителям. Надеюсь, вы не откажете в помощи?
- Конечно, Ник. Я помогу с доставкой.
Николас уверенно встал с кровати и потянулся за одеждой.
- Я могу обрадовать твою невесту? – уже взявшись за ручку двери, спросил магистр.
- Можете. А ещё, если вам не трудно, позаботьтесь, чтобы леди пока никуда не выходила. Не хочу, чтобы король опять передумал.
- Естественно, – магистр шутливо поклонился.
Всё складывалось наилучшим образом: племянник уже считал Рессу своей, а, значит, его план сработал. Осталось теперь связаться с Фальтавским и узнать, как тот решил свою проблему.
108
Мартин решил с вечера приготовиться к поездке. Вещи были аккуратно разложены по дорожным сумкам. Оружие тоже заняло своё место. Осталось только приготовить коней, но это завтра и без него сделают слуги.
Отец не говорил, куда именно они должны выехать, но при этом язвительно посмеивался и обещал незабываемые впечатления.
Но Мартин сильно сомневался, что что-то может вернуть ему хорошее настроение. Он то и дело возвращался мыслями к последней встрече в доме магистра, но никак не мог понять, как такое получилось. Ну не верилось ему, что Таиса так могла поступить. Ведь сколько раз она отказывалась отвечать королю взаимностью, делала всё возможное для того, чтобы не попасть в его игрушки, а тут вдруг совершенно противоположное решение. Мартин думал, что достаточно хорошо изучил характер своей бывшей супруги, и поэтому не мог отделаться от мысли, что здесь не всё чисто. Или Таиса слишком хорошо притворялась, только непонятно, зачем, или тут не обошлось без магического вмешательства Дареса. В первое верить не хотелось, а второе доказать было сложно.
Решив, что лучше ещё раз всё проверить, Мартин нацепил шпагу, закутался в широкий плащ и по ночным улицам отправился в гости к Николасу.
Николас обнаружился в своих покоях в компании с бутылкой. Несколько её пустых компаньонок валялось под столом, а состояние приятеля можно было охарактеризовать парой слов: почти готов. Мартин тяжело вздохнул, но всё же прошёл в комнату.
Николас поднял мутный взгляд на вошедшего и ехидно осклабился:
- Ч-что, не утерпел? Приш-шёл поздравить? – язык Ника ворочался с трудом.
Мартин с недоумением посмотрел на друга.
- Поздравить? С чем?
- О! А ты ещё не в курсе? Странно. Уж я бы на месте дядюшки к тебе в пер-рвую оч-чередь помчался бы.
- Ты о чём?
- А, – отмахнулся Ник, – о свадьбе этой пр-роклятущей.
Мартин вообще ничего не понимал. Если разговор о свадьбе короля, то об этом они вместе узнали, или Ник настолько пьян, что всё перепутал?
- Ты про короля? – всё-таки решил уточнить Фальтавский.
- При чём тут кор-роль? Я про свою сва-адьбу, – со стоном ответил Ник и присосался к бутылке.
Мартин вырвал бутылку из слабых рук приятеля и принялся его тормошить.
- О какой свадьбе ты говоришь?
- Моей. Вон, читай указ, – Ник неопределённо махнул рукой себе за спину.
Мартин обернулся и увидел на кресле развёрнутый свиток. Он быстро пробежал его глазами и непонимающе посмотрел на приятеля.
- Но на ком ты должен жениться?
- На этой рыжей за-р-разе, – зевнул Ник.
Мартин вообще ничего не понимал.
- А король?
- А кор-роль женится на принцессе... какой-то там...
- Так... А почему ты тогда пьёшь?
- А ты сам-то смог бы так просто жениться? Тем более на этом? – Ник обречённо обхватил голову руками.
- Но ты же её любишь? Или уже нет?
- Я... я не знаю. Но она – наглая рыжая д-дрянь! – на большее сил Николаса не хватило. Он уронил голову на стол и захрапел.
Мартин посмотрел на пьяного друга и решил его не трогать. Он плотно прикрыл за собой дверь и отправился домой.
Всю дорогу он размышлял над новостями. Невероятно выворачивалась судьба. Каждый день сюрпризы, да такие, что волосы на голове дыбом.
И вот теперь. Только Мартин смирился с мыслью, что король всё-таки добился своего, как оказалось, что вовсе не король-то и добивался. А ещё он никак не мог понять, как ему относиться к известию о женитьбе Ника. С одной стороны, это было лучше, чем свадьба с королём, а с другой – было обидно, что выбрали не его. Всё-таки он надеялся. А в то же время Мартин не знал точно, а хотел ли он быть на месте Ника после того, как услышал о намерении Таисы выйти за короля. И зависть, и боль, и обида – все чувства сплелись между собой в клубок и не давали спокойно разобраться в происходящем.
Мартин тряхнул головой, отгоняя тревожащие душу мысли. Он невесело усмехнулся. До чего дожил. Право слово, нежная барышня. Всё, не надо ни о чём думать. Завтра он покинет столицу, а там, может, новые впечатления позволят забыть всё это как кошмарный сон. А разобраться в себе можно и после. Приняв такое решение, он ускорил шаг. Ночь не бесконечна, а отдохнуть перед дальней дорогой необходимо.