- Я? Да на правах друга дома. Вот встречаю долгожданных гостей, пока хозяйка отдыхает и набирается сил перед важным разговором.
- Да, неожиданно. Даже и не предполагал, что у вас так много друзей, причём, таких интересных.
- Это комплимент?
- Что вы, магистр, это правда.
- Что ж, будем считать, что это так. Комнаты вам приготовлены, но я думаю, что поздний ужин не помешает?
- Дарес, а можно ужин в комнату? Что-то я устал сегодня, – сказал Мартин, опасаясь разговора о свадьбе Николаса.
- Хм, а это хорошая мысль, – просиял Дарес.
Он отозвал Энгора и что-то оживлённо зашептал ему на ухо. Лицо графа озарилось широкой улыбкой и он согласно закивал.
- И о чём вы договариваетесь? – подозревая какие-то неприятности для себя, спросил Мартин.
- Да ни о чём таком особенном. Ну, ладно, просто я предложил Энгору поужинать в моей комнате, чисто по-дружески пообщаться, – «сдался» Дарес под внимательным взглядом Мартина
- Ну да, а заодно и косточки перемыть всем знакомым, – понимающе усмехнулся Мартин.
- Сын, как ты мог такое подумать? – делано возмутился отец. Дарес рассмеялся.
- Идите уже. Только пусть меня проводят.
Дарес хитро улыбнулся и произнёс:
- Мартин, я сам тебя провожу, не беспокойся.
Магистр подал знак слуге, тот понятливо поклонился.
Комната, предоставленная Мартину, оказалась странной. Она скорее походила на спальню хозяйки, а не на гостевую. Хотя, кто знает, какие у хозяев взгляды. Да и неверный свет свечи не давал более детально рассмотреть обстановку. Решив не обращать внимание на странности, Мартин стянул плащ и снял перевязь со шпагой. В дверь негромко поскреблись.
- Войдите.
В комнату аккуратно протиснулся слуга с подносом, поставил его на стол и также тихо удалился.
Мартин посмотрел на поздний ужин и вздохнул. Несмотря на то, что блюда выглядели аппетитно, есть не хотелось. Подумав, что до утра с едой ничего не случится, он решил просто лечь спать.
Тусклая свеча была погашена, и Мартин на ощупь пробирался к кровати. Он отогнул край покрывала и попытался его сдёрнуть, когда почувствовал, что на кровати что-то лежит. Мартин мысленно отругал себя за то, что не осмотрел вовремя кровать. Но снова идти зажигать свечу ему было лень. Он аккуратно присел на край кровати и рукой стал исследовать её поверхность. И вскоре его исследовательская деятельность закончилась вполне результативно. Рука наткнулась на что-то мягкое, пушистое и тёплое.
«Кошка», – уверенно заключил он и улыбнулся. Он вспомнил, что совсем недавно ему довольно-таки часто приходилось засыпать в кошачьем обществе. Хотя Таису назвать кошкой в полном смысле слова было нельзя.
Он осторожно вытащил покрывало из-под мягкого тельца, отогнул край одеяла и лёг, аккуратно приподняв и стараясь не разбудить пушистую соседку. Та сладко мурлыкнула во сне, потянулась и снова свернулась, только теперь уже на груди Мартина. Он ласково провёл рукой по шерсти и улыбнулся. Привычная обстановка и усталость быстро сделали своё дело. Фальтавский заснул.
То ли насыщенное тревогами и заботами прошлое, от которого хотелось отрешиться, сделало своё дело, то ли соседство пушистой сыграло свою роль, но никаких кошмаров в эту ночь Мартин не увидел. Напротив, сновидения его были настолько приятны, что он улыбался. Он, как в реальности, разговаривал с кошкой, гладил её, и неудивительно, что во сне кошка принимала образ Таисы. Ведь, как ни говори, именно она занимала все мысли графа.
- Ну когда уже мы пойдём?
- Подожди, ещё не время, они спят.
- Так, может, разбудить?
- Зачем? Всё должно быть естественно.
- Ох, ну я ж ведь сойду с ума от нетерпения.
- Тсс!
Странный шорох за дверью прервал мой сладкий сон. Сначала я лениво пыталась прислушаться к возне около моей спальни, затем поняла, что слух, не настолько хороший, как ему полагалось бы быть, находясь я в кошачьем обличии. Я вздохнула, понимая, что снова во сне сменила ипостась. Открывать глаза по-прежнему не хотелось. Предприняв ещё пару попыток разобраться в окружающих звуках, я, наконец, поняла страшное: рядом со мной кто-то мерно посапывал. Я резко открыла глаза и завизжала.
Тут же двери распахнулись и в комнату влетели Дарес с Энгором. Я завизжала ещё громче.
И причины для этого у меня были. Во-первых, когда я открыла глаза, то обнаружила, что в моей постели спит мужчина, а во-вторых, когда в комнату ворвались посторонние, я поняла, что одежды на мне нет. Не считать же за таковую небольшой угол одеяла, которым я прикрылась ночью.
- Таиса? – недоверчивый и напряжённый голос заставил меня обернуться, и вот тут я завизжала третий раз, попутно пытаясь стащить с Мартина остальное одеяло, чтобы хоть как-то прикрыться. Но он отчаянно сопротивлялся.
- Ага! Попались! Ну вот, теперь от свадьбы вам уже никуда не деться!
- Энгор, успокойся. Все уже и так в курсе, что ситуация... нескромная. Не надо ещё и слуг сюда привлекать.
- А говорил мне: не женюсь, не нужна мне никакая невеста. А сам...- Энгор, указывая на смущённого Мартина, развлекался по полной.
- Да, вот что значит – молодость! – согласно закивал Дарес. – Ни разговоров, ни мыслей – сразу к делу!
- Отец! Магистр! Что происходит? – грозно выкрикнул Мартин, прерывая поток слов.
- Свадьба... Какое счастье! Нас ждёт свадьба, настоящая... Сын, ты просто молодец! Я тобой горжусь! – вытирая несуществующие слёзы, сладко пропел Энгор.
- Хм, ну, думаю, мы здесь лишние, – Дарес, глядя на грозно сдвинутые брови Мартина, потянул друга за рукав.
- А? Ну да, конечно, пусть голубки поворкуют, – Энгор тоже оценил опасность и вышмыгнул из комнаты даже раньше Дареса.
Я мучительно краснела, не зная, как вести себя дальше.
- Таиса? Леди, это и впрямь вы?
Я смущённо втянула голову в плечи и опять попыталась отвоевать одеяло. До Мартина наконец дошло, что одежды на мне никакой не имеется. Да и у него под одеялом тоже ничего нет.
- Я...
- Но как ты тут оказалась? – Мартину моё самоуправство не понравилось.
- Я здесь живу, – я потянула одеяло сильнее.
- А как же Николас? – одеяло не сдивнулось ни на сантиметр.
Я тяжело вздохнула. Хотела избежать этого разговора, а оказалось всё ещё сложнее. Мало того, что пришлось отвечать на вопросы, так ещё и одежда, вернее её отсутствие, не позволяла себя чувствовать раскованно. Тяжело вздохнув, я подняла глаза на Мартина.
- А Ник женится на моей сестре.
Мартин настолько удивился, что на миг утратил контроль над одеялом.
- У тебя есть сестра? Но откуда?
- Магическая ошибка, – радостно ответила я, отвоёвывая ценный трофей.
- Что ты имеешь в виду? – теперь Мартину приходилось всеми силами бороться за столь нужный предмет одежды. Наше перетягивание завершилось вничью. Мне кое-как удалось прикрыться, но и Мартин смог натянуть на себя край одеяла таким образом, что смотреть на него уже можно было без смущения.
И мне пришлось рассказывать Мартину всё в подробностях. Он долго молчал, обдумывая полученную информацию, а затем спросил:
- Так за короля замуж не ты собиралась?
Я отрицательно помотала головой, зябко кутаясь в свой край одеяла.
Пожертвовать полностью злополучный элемент постели в пользу дамы Мартин не мог. Он ещё раз скользнул по мне взглядом, после чего шумно выдохнул. Он смущённо отвернулся, кашлянул и хрипло сказал, из последних сил стараясь придать голосу невозмутимость: - Таиса, а ты не могла бы... сменить ипостась?
Лицо моё снова вспыхнуло. Какая же я дура! До элементарного не додумалась! Но ценный совет использовала в ту же минуту.
Мартин довольно закутался в одеяло и обвёл глазами комнату. Теперь-то даже не приходилось сомневаться, чья это спальня. Он аккуратно сполз с постели, подхватил с кресла свою одежду и повернулся ко мне:
- Леди, вы не будете против, если я оденусь? – на его губах играла довольно-таки ехидная улыбочка.
Решив, что это уже наглость, я согласно мурлыкнула, кивнула и демонстративно уставилась на своего бывшего, давая понять, что не собираюсь никуда уходить.