- Не заперто, – прохрипел он.
Дверь приоткрылась и в неё просунулась рыжая голова.
- Я войду? – осторожно поинтересовались от двери.
- Ну, входи, – буркнул Ник, укрываясь одеялом по самую шею.
- Фу, что за запах здесь! – недовольно сморщила носик Ресса.
- Не нравится, уходи.
- Я не могу. Мне надо поговорить, – упрямо вздёрнула подбородок Ресса.
Николас тяжело вздохнул:
- Ну, говори.
- Я пришла извиниться, – пробурчала Ресса.
- Извиниться? За что? – удивился Ник.
- За то, что вчера тебя ударила.
Ник хохотнул. Разговор ему начинал нравиться.
- И как ты будешь передо мной извиняться?
- А как надо? – заинтересовалась Ресса.
Ник внимательно оглядел девушку. Волосы её свободно рассыпались по плечам, да и весь вид был какой-то домашний.
- А что, Дарес не сказал тебе?
- Нет. Он даже не знает, что я здесь.
- Вот как... ну что ж, я полагаю, мы сейчас придумаем, как ты сможешь извиниться...
Ресса сосредоточенно посмотрела на Ника, ожидая продолжения.
- Для начала ты должна меня поцеловать. Сама...
- Это ещё почему? – вспыхнула она.
- Ну, а ты вспомни, когда ты меня ударила. Сама же просила поцеловать, а потом руки распустила.
- Да? А ты зачем с меня платье стаскивать начал? – возмутилась сестрица.
- А что, тебе не понравилось? – мурлыкнул Ник.
- Понравилось, но Дарес сказал, что так себя вести неприлично.
- Дарес сказал? Это когда?
- Когда я к королю на свидание собиралась, он предупредил, что только поцелуй, а остальное после свадьбы.
Ник вовсю умилялся сложившейся ситуации. Такой наивности он даже не предполагал.
- Ну, это с королём. А я-то теперь почти твой муж, – посмеиваясь про себя, ответил он.
- Да? И что?
- А то, что мне можно доверять.
- Ну, не знаю, – засомневалась Ресса.
- Да что мы всё разговариваем, ты хотела извиняться? Вот и извиняйся, – Нику надоело препираться, он хотел уже перейти к решительным действиям.
Ресса медленно подошла к кровати.
- Ну, давай, забирайся ко мне, – похлопал рукой по кровати Ник.
Она вздохнула, но послушалась, аккуратно пристроившись на краешке постели.
- А теперь целуй.
- Хм... ну ладно.
Ресса обречённо закрыла глаза, а Николас улыбнулся. Эта история его развлекала. Он осторожно пододвинулся и слегка прикоснулся к напряжённым губам извиняльщицы, дожидаясь поцелуя.
- И? – разочарованно спросила Ресса, не видя никаких действий со стороны Николаса.
- Ну это ты же ведь должна извиняться, – прошептал Ник прямо в губы.
- Ну, хорошо.
Ресса решительно выдохнула и потянула на себя Ника, буквально впившись в его губы.
Николас удивлённо вскрикнул, а потом с удовольствием ответил. Первый поцелуй сменился вторым, более страстным, а после и вообще затянулся на продолжительное время, пока Ресса не начала откровеннно вырываться из объятий.
- Ну а теперь-то что? – разочарованно спросил Ник, нехотя разжимая руки.
- Меня ещё никто так не целовал. – рассеянно произнесла Ресса, глядя на жениха. – И я обязательно должна тебе кое-что сказать...
- Что? – Николас потерял дар речи, предполагая, что ему вряд ли понравится продолжение фразы.
- Мне кажется, я тебя люблю...
- Что? О, боги, откуда ты такая ненормальная только взялась? – простонал Николас, не зная, как быть дальше.
- У Дареса спроси, – буркнула Ресса, проворно слезая с кровати.
На этом тема с извинениями была закрыта и сестрица покинула шокированного жениха.
111
Дарес спокойно вернулся со своим другом в столицу, предоставив нам с Мартином немного времени для общения и обсуждения дальнейших планов. Он часто связывался с нами, со смехом повествуя, как Ресса приручает Николаса. Да и дворцовые сплетни тоже с удовольствием нам рассказывал.
Мы злорадно похихикивали, слушая эти истории.
А во дворце в это время творилось что-то странное. Король, как пылкий юноша, увивался за принцессой Хорнии. Та вроде особо не возражала, но и границы дозволенного перейти не давала, отчего Ральф откровенно бесился, но терпел. Весь двор, наблюдая за развлечениями сиятельнейших, удивлённо перешёптывался. Поведение короля совершенно не укладывалось в привычный образ. И все с нетерпением ждали, когда же крепость падёт, и даже делали ставки. О свадьбе никто даже и не говорил, всё было и так понятно. Интересно было только, сколько вытерпит король. А принцесса будто и не догадывалась, что из-за неё разгораются такие страсти. Она постоянно улыбалась королю, выражала своё искреннее восхищение его манерами, и вообще вела себя так, будто не понимала, чего от неё хотят, и всячески оттягивала день свадьбы.
Магистр исправно снабжал принцессу зельем и давал «правильные» советы по доведению короля до крайнего состояния. Политическая жизнь и бывшие любовницы были напрочь забыты, что Дареса несказанно радовало: он буквально упивался этой маленькой местью. А сам в это время готовился к более важным для него семейным торжествам: шутка ли, организовать сразу две свадьбы своих ближайших родственников. Про королевскую же свадьбу он старался не думать – без него есть кому заняться.
В таких вот делах прошло лето. А когда деревья украсились разноцветными одеяниями, мы с Мартином вернулись в столицу. Со дня на день должны были вернуться и Ник с Рессой, которые всё лето прожили в поместье Элендвиллей.
Мы остановились в доме Фальтавских, чему Энгор был бесконечно счастлив. Он искренне радовался за нас, не забывая, однако, скорбным голосом, но со смешинками в глазах, то и дело обвинять нас в жестокости, которая выражалась, по его мнению, в нашем нежелании поскорее провести свадебный обряд и порадовать его внуками. Мы, как могли, отбивались, ссылаясь на Николаса и Рессу, которые тоже не торопились со свадьбой.
Нет, Николас-то уже давно созрел и смотрел на свою невесту влюблёнными глазами, а вот Ресса свадьбы почему-то боялась, поэтому оттягивала с окончательной датой, как могла. И ни Дарес, ни родители Ника никак не могли заставить упрямую сестричку надеть брачные браслеты. Кстати, родителям Николаса его избранница очень понравилась. Хотя они, конечно, не знали всей предыстории. Им поведали укороченную и подправленную версию, в которой говорилось о том, что мы с сестричкой являемся дальней-дальней роднёй Дареса, а собственно и матери Ника. Герцогиня, никогда не интересовавшаяся дальней роднёй, охотно приняла нашу историю, тем более королевская грамота с подтверждением наших титулов и владений способствовала признанию Рессы выгодной партией.
Вечерами приходил Дарес, рассказывая последние новости. Король благополучно женился, а теперь его сиятельная супруга всячески старалась оградить Ральфа от многочисленных охотниц за королевской милостью. Удавалось ей это с помощью магистра довольно-таки легко, а сам король был настолько счастлив в браке, что даже и не замечал, какая вокруг него идёт борьба. А Дарес довольно потирал руки, пользуясь плодами своей авантюры. Политический брак решил многие проблеы, да и король теперь был более покладист в решении государственных вопросов. Поддержка принцессы была безоговорочной.
Рессу надо было как-то уговорить на окончательную дату. Сестричка скорбно вздыхала, закатывала глаза и всячески противилась уговорам. Мы совершенно не могли понять её поведения. Она признавалась Нику в любви, говорила, что он ей нужен, но вела себя с точностью до наоборот. Наконец я не выдержала и решила выяснить, что с ней происходит.