- Ресса, в чём дело? Зачем ты мучаешь и себя, и Ника? Он же ведь места себе не находит.
- Я знаю...
- И?
- Я боюсь.
- Боишься? Кого? Ника?
- Нет. Я боюсь выходить замуж. Я... Я не знаю, как мне себя вести с ним после свадьбы. Дарес сказал, что до свадьбы, кроме поцелуев, ничего, а вот после... Я боюсь этого после.
- Хм... Но ты же ведь хочешь быть женой Ника?
- Хочу, очень хочу. Но боюсь.
- По-моему, тебе нечего бояться. Разве Ник обижал тебя когда-нибудь?
Ресса ненадолго задумалась, а потом улыбнулась:
- Нет, он всегда выполняет любые мои капризы. Это я его обижаю.
- Это да, до сих пор не могу забыть его расцарапанное лицо.
Ресса смущённо отвернулась. Но всё же через некоторое время продолжила.
- Я ведь понимаю, что не совсем человек. А вдруг Николас не захочет жить с такой женой?
- Что за глупости ты говоришь?
- Я же всё помню... Кошачьи образы и сейчас иногда мелькают перед моими глазами, и хоть я выгляжу как человек, разговариваю, но внутри меня живёт кошка. Смогу ли я по-настоящему быть Нику женой?
- Какие глупости приходят тебе в голову. Я вот в любой момент могу обратно превратиться, а Мартину до этого никакого дела нет. Неужели ты думаешь, что у Ника не так?
- Не знаю.
- Ну так узнай. Спроси его прямо.
- А если он откажется от меня?
- Тогда это будет ещё лучше. Чем предполагать и мучиться, лучше сразу всё выяснить.
- Да, ты права. Я пойду и поговорю с ним.
С этими словами сестрица выпорхнула из комнаты. А я довольно улыбнулась. Теперь-то можно было с уверенностью сказать, что свадьбу мы сыграем в скором времени. Я-то точно знала, что такие мелочи, навроде кошачьего прошлого, Николаса не испугают.
В своих предположениях я оказалась права. Николас долго и старательно объяснял Рессе, какая она дура, если могла напридумывать себе такие страхи. Разговор проходил на повышенных тонах, но реакция Ника была вполне предсказуемой. Мы с Мартином ехидненько похихикивали, прислушиваясь к шуму в соседней комнате, где и происходило выяснение отношений. Чем дело закончится, мы совершенно не сомневались. И когда громкие крики сменились тишиной, мы заговорщицки переглянулись.
- Ну что, свадьба?
- Свадьба.
- Наконец-то, я уже думал, что не доживу до этого счастливейшего для меня дня.
- А ты уверен? – негромко спросила я.
- В том, что доживу? – поддел меня Мартин.
- Что счастливейшего, – не поддалась я. – Не боишься оказаться в постели с кошкой? – с намёком произнесла я.
- А я уже привык к кошке в постели, – хохотнул Мартин. – Да и к твоим шуткам тоже, – быстро добавил он, видя моё возмущение. И тут же потянулся к моим губам.
- Экстремал. Весь в отца, – выдохнула я, сдаваясь на милость победителя.
- И горжусь этим, – самодовольно промурлыкал Мартин между поцелуями.
112
Обряд мы провели в том же храме. Короля пришлось тоже пригласить. Хоть в последнее время видеться с ним нам почти не приходилось. Наше желание сочетаться браком не вызвало у него никаких эмоций, и мы облегчённо выдохнули. Король был в меру любезен и учтив, но и только. Ни взглядов, ни намёков – ничего. Всё прошлое было забыто.
Так что, приехали мы к храму в самом прекрасном настроении. Правда, не обошлось без курьёза, но это только добавило пикантности происходящему.
Сначала было решено поженить Ника с Рессой. И когда они подошли к алтарю, жрец, увидев лицо невесты, потрясённо выдохнул, глядя на почему-то на Ральфа:
- «Любовь – вещь непредсказуемая. Сегодня любишь одного, завтра другого»... – присутствующие недоумённо переглянулись, слова для обряда не очень-то годились, а король как-то странно дёрнулся и закашлялся.
Тем не менее обряд продолжился. Слова были произнесены, браслеты заняли своё место. И вот тут Ресса стала сползать на пол. Николас подхватил теперь уже жену на руки и направился к выходу. Я обеспокоенно посмотрела вслед.
- Переволновалась, – шепнул Дарес. – Ничего, на воздухе ей станет легче.
Мы вышли из храма, чтобы убедиться в словах Дареса. Но Ресса и на самом деле уже чувствовала себя лучше.
- Теперь вы, Таиса. Идите, а мы вас тут подождём.
Мартин решительно взял меня под руку и повёл к алтарю. Я откинула вуаль. Жрец мельком взглянул на меня, собираясь начать обряд, но тут снова посмотрел в моё лицо и его руки затряслись:
- Вы издеваетесь? Опять?
Король хрюкнул, а затем и вовсе громко рассмеялся.
Я смущённо покраснела, не понимая такой реакции. Нет, вопрос жреца был ожидаем и закономерен, ведь мы с Мартином уже два раза представали перед ним, но вот почему король так откровенно развлекается? А жрец меж тем не унимался:
- Я не позволю издеваться над таинством брака! Непостоянство должно быть наказуемо! Обряд не будет проведён ещё раз!
Мы недоумённо смотрели на служителя, а король, опёршись на колонну, громко хохотал.
- В чём проблема? – поинтересовался Дарес, не понимая, что происходит.
- Проблема? Проблема в том, что эта леди в четвёртый раз собирается произнести клятву. Но это ещё пустяки по сравнению с тем, что предыдущая не была даже расторгнута.
- В четвёртый? – удивилась я.
- Не расторгнута? – переспросил Мартин.
А король снова зашёлся в приступе веселья.
Быстрее всех ситуацию осмыслил Энгор и тоже рассмеялся.
- Любезный служитель, мы нисколько не хотели причинять вам беспокойство, но позвольте объясниться. Эта леди уже приносила клятву, как вы верно заметили, но вы же и расторгали брак. Разве не помните?
- Помню. Но всего несколько минут назад она снова её принимала, только с другим лордом.
- Это недоразумение. Та леди – всего лишь сестра-близнец и сейчас вместе с мужем дожидается нас на улице.
- Сестра?
- Да.
- И сколько ещё у неё сестёр? – подозрительно вопросил жрец.
- Та была последняя, – наконец-то пришёл в себя король.
Жрец укоризненно посмотрел на монарха. Но тот только пожал плечами.
- Что ж, тогда я продолжу обряд.
- Мы будем вам очень благодарны, – устало выдохнул магистр.
После чего клятвы были всё-таки произнесены. Мы уже вышли из храма, когда Дарес спросил у короля:
- Ваше Величество, а почему вы рассмеялись?
- Да так, вспомнил кое-что, – уклончиво отмахнулся король, всё ещё посмеиваясь.
А меня всё никак не отпускала назойливая мысль, почему, собственно, четвёртая? Даже если учесть ошибку с Рессой, получалось, что меня выдавали замуж три раза. В чём же дело? Да ещё и непонятная реакция короля... Надо потом как-нибудь всё-таки порасспросить служителя...
Дарес перед началом празднования отозвал меня в кабинет Энгора и протянул небольшую бутылочку из тёмного стекла.
- Это тебе на первое время, – сказал он.
- И что это?
- Это твоя страховка на первую брачную ночь.
Я смущённо покраснела, а Дарес рассмеялся.
- Это не то, о чём ты подумала. Это зелье не даст сменить ипостась.
- О...
- Только не злоупотребляй. Ложка в сутки.
- Спасибо, Дарес. Это поистине королевский подарок.
- Конечно, я же королевский магистр, значит, и подарки мои королевские, – скаламбурил он.
Потом были другие подарки, торжественное празднование в замке Фальтавских, которое закончилось глубоко за полночь. И уже засыпая, я с удовольствием подумала о том, как всё-таки много в жизни сюрпризов. И неприятных, и прекрасных... Кто бы мог предполагать, что и на кошачью долю выпадет немного человеческого счастья? Вторая свадьба, но такая долгожданная...
Я внимательно посмотрела на посапывающего под боком теперь уже настоящего моего мужа. Спокоен и умиротворён.
Мррр... Интересно... А наши детки будут обладать моими способностями?.. Надо с дядюшкой посоветоваться... Хм... А если да? Хе-хе-хе... Ну что ж, тогда и моего муженька ждёт ещё не один сюрприз... Приятный ли? Ну, это уже не мне решать!