- Чего нужно?
- Открой, хозяйка. Мой снегоход увяз неподалёку и нужна помощь.
Кто бы ни был снаружи, он сможет войти и без моего желания. Это было очевидно.
Глубоко вздохнув, я сдвинула засов и распахнула дверь. В комнату ворвался ледяной ветер и колкие снежинки коснулись голой кожи. Следом за ними вошёл мужчина, заставляя меня попятиться. Он бесцеремонно закрыл дверь, не поворачиваясь, скинул куртку и повесил её на крючок.
- Где твой транспорт? - нервно поинтересовалась я, вдруг ощущая себя уязвимой.
Незнакомец развернулся, заставив меня снова отступить.
- Тут недалеко, - он неопределённо махнул рукой в сторону реки. - Удачно, что я заметил свет у твоего порога. Думал, что замёрзну в этом лесу.
Он был высок, подтянут и действительно красив. Было странно, что я отметила это. Даже в простом вязанном свитере, стёганных штанах и тяжёлых ботинках, незнакомец смотрелся аппетитно. И он не был человеком.
- Что ты здесь искал?
Мужчина склонил голову к плечу и внимательно меня осмотрел. От взгляда удивительных золотистых глаз стало не по себе. Пришлось вскинуть подбородок, чтобы не показаться слабой, и скрестить руки на груди.
- Здесь частная территория, - произнесла ровно. - Моя территория.
- И ты не пустишь меня к огню, маленькая ведьма?
На мгновенье гость позволил мне увидеть его суть: опасный перевёртыш с тёмным даром. Наверно он ожидал священного ужаса или моей лояльности, но совершенно точно не был готов к моей реакции.
Рванув в гостиную, ухватила кочергу и выставила её перед собой.
- Убирайся! Немедленно уходи из моего дома!
- Успокойся, - Меняющийся вскинул ладони.
Он не пытался напасть, а продолжал стоять у порога. Снег таял, скатываясь с его длинных, потемневших от влаги волос. Смахнув его на пол, мужчина пожал широкими плечами.
- Поверь, я не стану причинять тебе вред, - голос пропитался миролюбием. - Мне нужно согреться и вызвать помощь.
- Ты не один? Здесь есть ещё такие? - мне уже не удавалось сдерживать эмоции. Страх сочился из каждой поры.
- Ну, почему все считают нас монстрами? - незнакомец устало опустился на скамью и стянул обувь. - Тебе вот нравится, что ведьм ненавидят?
- Привыкла уже.
- Но ведь не все вы злые фурии?
Хмурясь, я следила за каждым его гибким движением. Меняющийся поднялся на ноги и плавно направился в гостиную мимо меня. Он потянулся к огню и блаженно застонал.
- Как же я замёрз. Знаешь, камин - самая нужная вещь в доме, - повернувшись, мужчина спросил, - Ты здесь одна живёшь?
- С мужем, - солгала настолько быстро, что даже не успела подумать, что для гостя не составляло труда учуять, что здесь нет ароматов других обитателей.
- Совсем одна, - словно не услышав моего ответа, пробормотал незнакомец. - И не страшно здесь, в лесу?
- А кого мне бояться? Селян с вилами? - устав держать перед собой кочергу, поставила её у камина.
- Больше меня не боишься?
- Ты убьёшь меня, если захочешь, - признала с горечью. - И железка мне не поможет.
- Слышал, ведьмы тоже умеют убивать.
- Я не...- лишь заметив ухмылку на его губах, поняла, что меня дразнят. – Меня зовут Талика.
С кухни донёсся пронзительный свист чайника. Пришлось отправиться готовить себе напиток, оставив чужака за спиной.
Глава 4
ЛОНИ
К такой ведьме я готов не был. И дело не в том, что она оказалась красивой девушкой с удивительными рыжими волосами и огромными глазами, к слову, испуганными. Не в том, что схватила кочергу, вместо того чтобы кинуть в меня заклятье. И не в том, что смело спросила о смерти, не пытаясь торговаться и зачаровать. Пожалуй, меня поразило все это вместе взятое. Слишком много за раз.
Она назвала свое имя. Настоящее, судя по тому, как оно отозвалось в прогретом огнем воздухе вибрацией силы.
Я продолжал ждать подвоха. Даже сказки из детства учили, что ведьмы славятся пакостями. Сначала наведут морок, заставят считать себя безобидными, вызовут жалость, потом привязанность, затем и верить им захочется, вроде как добровольно. И когда ты уже размякнешь окончательно, уверишься, что слухи лгут, или же тебе попалась особенная ведьма, не такая как другие, она вырвет тебе душу, чтобы засунуть ее в банку, которую поставит в кладовку.
У этой на полке стояло варенье, сушеные ягоды и лепестки цветов в крохотных коробочках, а также бутылочки с ароматным медом и маслом.
Тесная кухонька оказалась чистой, с тяжелым сосновым столом по центру, накрытым потертой клеенкой и салфеткой с пятном от донышка чайной кружки у одного края. Окно выходило на поляну, туда, где между деревьями наверняка вилась тропинка, засыпанная сейчас снегом.