Поцарапанная плита притулилась к стене, подозрительно блестевшей у потолка инеем. Небольшие кастрюльки и сковородки сияли начищенными боками. Несколько рукоятей ножей торчали из банки, наполненной солью. Ее я отодвинул подальше, помня, как глупая ведьма схватилась за кочергу. Еще, чего доброго, попортит шкуру, а потом залечивай раны. Бояться порезов мне не пристало. Не зря я Меняющийся. Хоть и наполовину, но регенерация не позволит погибнуть от случайного ранения. Глядя на тщедушную девушку, становилось понятно, что серьезного вреда причинить она не сможет. Хотя, ради здравого смысла я продолжал держаться настороженно. Не стоит недооценивать противника, тем более если она ведьма.
Кот вел себя подозрительно тихо. Обычно он возиться под кожей, будто никак не может устроиться поудобнее. Фыркает на мое недовольство и демонстративно выпускает когти, доказывая, что контролирует тело. Мне всегда удается удерживать сущность внутри, но дается порой это с трудом. Не сегодня. Как только я вошел в дом, зверь затаился. Не думаю, что он боялся. Не та порода. Кот вечно втравливал нас в неприятности и подставлял под раздачу. Окружающие воспринимали мои выходки за блажь и скверный характер. Но я точно знал, что сущность от скуки так забавляется. Иногда выходило жестковато. Что поделать? Урезонить зверя окончательно не выходило при всем желании.
Однако, сейчас он стал практически незаметен. Будто его и не было внутри. Я бы уже начал сомневаться, но ощутил мягкое ворчание за солнечным сплетением, говорящее, что он со мной. Впервые за долгие годы был рад такому соседству. Даже ладонь прижал к груди, чтобы убедиться – тут мой кот, рядом.
Глава 5
Талика
- А кофе у тебя есть? - оказалось, он шёл следом и теперь с любопытством рассматривал интерьер.
- Лягушачьи лапки ищешь?
- Крылья летучих мышей. Мне с детства говорили, что каждая уважающая себя ведьма хранит их на кухне.
- Я не из тех ведьм.
- А есть "не те"? - пытливо спросил незнакомец, усаживаясь за стол.
В темной комнате он казался не таким угрожающим, и ненадолго я решила позволить себе не казаться сильной.
- В любом обществе есть преступники и те, кто живет по законам.
- И ты соблюдаешь законы?
Перед тем, как ответить, я разлила кипяток по чашкам. Мне всегда было сложно смириться со своей неправильностью. Но говорить об этом с чужими тем более казалось постыдным.
- Нет, - прошептала едва слышно. - Я не соблюдаю законы. Именно поэтому живу тут одна.
- Значит...
- Ты любишь сладкий чай?
- Нет. Просто горячий и крепкий, - было заметно, что мужчина напряжён.
- Ты здесь для того, чтобы убить меня, верно?
Он выдержал мой взгляд, но не ответил. Когда-то я слышала, что Меняющиеся не лгут о смерти. И его молчание приобрело мрачный смысл.
- Как тебя зовут?
- Лони, - он осторожно хлебнул чай и, поколебавшись, проглотил его.
- И чай не отравлен.
- Да, я и не думал...
- Не правда, думал, - возразила мягко. - И я не виню тебя в этом. Все ждут от ведьмы чего-то подобного.
Чужак откинулся на спинку стула и смерил меня внимательным взглядом. Он отметил небрежно стянутые в хвост волосы, ворот растянутой футболки, топорщащиеся на коленях пижамные штаны и старенькую шаль, которая, как назло, сползала с плеча.
- Ты совсем не похожа на страшную ведьму, о которой ходят слухи по округе.
- Слухи? - наконец поняла я, отчего удостоилась визита самого опасного Другого. - Что случилось в городе?
- С чего ты взяла, что что-то произошло? - ответил Лони вопросом на вопрос.
- Да, брось! - чашка дрожала в моих пальцах, и я оставила попытки поднести её к губам. - Ко мне, единственной во всей округе ведьме, пришёл Меняющийся. Палач Других. Не говори, что это случайность! Наверняка в этом городишке у какой-то гулящей девки из высшего общества случился выкидыш или сбежала дочка шерифа или... Они найдут в чём обвинить меня. Ведь такие вещи не могут произойти без вмешательства ведьмы. Верно?
Я вскочила на ноги и швырнула посуду в раковину. Гость молчал, вероятно выжидая, когда я наброшусь на него. Что ж, ждать он будет долго.
Отвернувшись к окну, я обняла себя. Снаружи всё также вьюжило. Наверняка завтра будет очень красиво. Наметёт знатно. Но мне не придётся расчищать снег. Меня уже не будет.
- Ты заворожила мальчишку и заставила уйти. Его так и не нашли, но след колдовства остался. Он привёл меня к тебе.
Как примитивно. Конечно, кто ж может быть виновен в тупости человека, как не ведьма? Если он ленится - это сглаз, запил - порча, а если загулял из-за подлого характера, бросив жену, да обокрав начальника - его приворожила ведьма. Не иначе.