Вот только пойти и пусть не отбить пирог, так хоть высказать всё, что уже скопилось в голове, не получилось. Я словно прилипла к полу, а язык растворился во рту. Стояла, хлопала глазами и смотрела - и больше ничего не могла поделать. С пирогом «гость» расправился быстрее, чем шарил по карманам. И пяти минут не прошло, как он оказался в дверях. Распахнул, сделал шаг и уже на пороге обернулся.
- Можешь звать меня Игорем.
Каков наглец! Мало того, что поел даром, так еще и тыкал, словно мы и впрямь были на короткой ноге. Вот когда я, наконец, перестала изображать статую и на весь зал выпалила.
- Я вообще не собиралась вас звать!
Он кивнул - важно так.
- И правильно. Нас не зовут. Мы сами приходим. Когда захотим.
И скрылся. Колокольчик над дверью радостно звякнул, а широкая спина Игоря тут же растаяла на фоне торгового центра по ту сторону автомобильной стоянки. Вот когда ноги снова стали послушны, и всё, что мне оставалось - плестись к оставленной на столике посуде с остатками пирога.
Едок из нового знакомца вышел неважный - он лишь поковырялся в начинке. Тесто же почти не тронул. И теперь всё это безобразие, как и мои кровные деньги, отправятся коту под хвост. Верить в то, что Игорь вернется и отдаст долг, я не собиралась.
Возмущение еще свербело внутри, заставляло злится, но с потерей двухсот с лишним рублей пришлось смирится.
- И потом, не так уж и много. Чего я, в самом деле, так взъелась? - бурчала себе под нос.
«Да потому, что с такой наглостью сталкивалась впервые, - отвечала себе мысленно. - А отпор дать не могла, потому что растерялась. Еще вчера он был чем-то вроде галлюцинации. Пройди пару дней, и я бы совсем о нем забыла, а тут вынырнул ниоткуда и сделал так, что неделю будешь кипеть. Просто потому, что зацепило».
- Может, он так знакомится. Понравилась я ему... - бурчала я все тише, понимая, насколько абсурдно это звучит. Абсурдно, но не так обидно.
- Ты с кем тут беседуешь? - раздался над ухом Юлькин голос.
- Да так... - Я замялась. Захотелось всё рассказать, повозмущаться, но напарница тут же выложит девочкам из пекарни об этой новости, а те недолго думая донесут Армену Ивановичу. Этого еще не хватало!
Я встряхнулась, оттащила пирог к служебному входу и угостила пса Жулю. Беспородный брошенка с лисьей мордочкой и пушистым хвостом, он уже вторую неделю питался остатками со стола наших гостей. Не выпрашивал, не наглел. Скромно сидел в стороне и поглядывал заискивающе, когда открывалась дверь. Угощение Жуля слопал за один присест, облизался, потом посмотрел на меня - нет ли еще?
- Не сегодня. Может, завтра придет твой благодетель, - ответила на безмолвный вопрос.
Ну вот, теперь я и с собаками начала говорить! И потом - приди Игорь завтра, ничего у него не выйдет. Пусть сперва расплатится, а потом уже будут ему пироги.
Я выдохнула, и пошла обратно в «Пышечку». И уже к обеду забыла обо всех утренних злоключениях. Нахлынули гости, подоспели как раз к их приходу свежие, горячие мини-пиццы и хачапури с оранжевыми желтками в сырной серединке. Всё завертелось, замелькало, понеслось по привычной накатанной колее.
Схлынули покупатели, зазвенели и застучали кастрюли и противни на кухне, распрощались пекари. Потом убежала и Юля, сказав, что ее сегодня отпустили пораньше. Скучать не пришлось - народ шел и шел. Кто-то - уже с работы, другие - по дороге домой из школы. Но не было толпы - всё чинно и благородно, по очереди и без суеты. Вот и посудомойка тетя Вера - пожилая с веселые морщинками у глаз, потертыми мозолистыми руками и цветастым платком на голове - собралась домой. Накинула куртку, протянула ключи от служебного входа. Я удивилась.
- Почему мне?
- А Армен Иванович сказал, ты сегодня сторожишь.
- А он что... ушел?
- Ну да. Еще час как. Ну ладно, Алечка, удачи тебе.
Она ушла, а я осталась наедине с последним за день покупателем, грязным полом и напоминаем о предстоящем для Василия приключении. Доставить кота - дело нехитрое, вот только никакими ящиками для кошачьих дел я так и не озадачилась. Некогда было, да и забылось как-то. Решив, что буду разбираться с проблемами по мере их поступления, я отсчитала сдачу гостю, отдала выпечку и пошла его провожать. Закрыть двери, помыть полы - этого было пока достаточно.
Глава 8
Ночь притушила краски, наполнила небо серым густым киселем, сквозь который едва пробивались звезды. Теперь уличные фонари отдувались за них, обливая дорожки улиц бледным желтым светом. Было свежо - мокрый зябкий ветер носился по обезлюдевшему городу, забирался мне под капюшон плаща и холодил затылок. В парке пахло сиренью так, что кружилась голова, словно все, сколько их не было посажено, кусты крались за мной следом. Запах не оставил меня и тогда, когда до «Пышечки» оставалось совсем немного.