Правда, потом я привыкла к Васькиным нападкам и перестала нажимать на все кнопки сразу - от испуга. И если он чего и добивался, так только улыбки. Даже Маруся - подруга с первого слепленного вместе во дворе куличика - перестала охать, когда разъяренная физиономия Василия появлялась в «кадре».
- Иди уже, а-то твой кавалер опять ревнует, - смеялась она, кивая в сторону, куда только что с топотом умчалась наглая черная морда Василевса.
Шутка - шуткой, а с моими парнями или даже просто знакомыми мужчинами, приглашенными по случаю и без, Васька вел себя так, словно видел в них соперников. И поскольку в силу роста конкурировать с ними на равных он не мог, то позволял себе особенную тактику показать кто в доме хозяин. Проще говоря - вел себя хамски и делал вид, что только этого все эти особи мужского пола и заслуживали.
Первым гостя встречал кот. Настороженно, с прижатыми к макушке ушами и тихим, но различимым шипением. Как правило, вид Василевса гостей умилял: они присаживались на корточки, протягивали руки - погладить. Кот такой дружелюбности не разделял, но и не бросался в драку. Скорее, вел себя настороженно - подходил ближе, издали принюхивался, шевелил усами. Иногда казалось, что он сейчас замурлычет и ткнется в протянутую руку, но через секунду я понимала, что ошиблась. Васька фыркал, разворачивался и отряхивал задние лапы, давая понять, что тот, кто проник на его территорию, в проруби ни за что не утонул бы. И он - Вася, ни за что не стал бы об этого «кого» мараться. Так и уходил мой котище - гордо задрав хвост, фыркая и потрясая лапами.
Были и такие, кто на него не обращал внимания. Таким Василевс мстил с особенным вкусом. Если меня он никогда не кусал, даже не царапал, то рискнувших его игнорировать мужчин драл нещадно. Для них Васька не жалел ни когтей, ни зубов. Даже наступал себе на горло и справлял нужду в ботинки соперника. Один раз я застала его за этим занятием и вместо криков не смогла сдержать смеха. Какая буря чувств и сомнений отражалась на его мордахе! Желание сделать гадость мешалось с чувством брезгливости и неминуемым позором от содеянного на людях, да еще не в положенном месте! Я хохотала тогда, как заведенная. Беда только в том, что сделал эту пакость котя в ботинки пришедшего помочь мне с кухонной плитой «мужу на час».
Васькина шалость обошлась мне тогда недешево. «Муж» тут же озвучил сумму в пять тысяч за испорченную обувь. Спорить я не стала, хоть и пришлось потом оставшуюся до зарплаты неделю питаться в режиме «эконом»: хлеб, молоко и картошка. После этого случая ездили ко мне «мужья» из этой конторы с большой неохотой и ботинки не снимали.
Никакие разъяснения, никакие покоры на Ваську не действовали. Наверное, это еще одна моя черта, из-за которой прилипло намертво прозвище «кошатница» - говорить с хвостатым подопечным. Если другие коты мало для меня весили и значили, то с Васькой я частенько болтала. Причем, так привыкла к этому общению на уровне «слово-взгляд», что и на улице пыталась его воспитывать. Дворовые бабули такой манеры не оценили. Стоило выйти с котом на руках на улицу, как за спиной шуршали колкие реплики.
- Молодая, а уже умом тронулась.
- Я в ее годы уже второго нянчила, а она - с котом возится.
- Да кто ж ее, кошатницу, возьмет? И потом - не первый сорт уже, тридцать лет. И - с приветом! Кому такая нужна?
Всё это было полной глупостью и первое время проскакивало мимо, не задевая. Но теперь почему-то стало цеплять. Особенно то, что досужие до сплетен бабули приписывали мне лишние годы. Остальных претензий я вообще не понимала: у них тоже были Жучки-Мурки, но в кошатницы и чокнутые почему-то записывали меня!
Наслушавшись про то, что и жить-то мне, оказывается, незачем, я вдруг так расстроилась, что проревела несколько ночей напролет. Может, потому достали эти «никому не нужна» и «кошатница», что с Артемом у меня не заладилось? Вроде, хорошо шло, гладко, а потом вдруг всё разом рассыпалось. Казалось - вот он, тот самый, с кем я захочу не только состариться вместе, но и умереть в один день! Но то ли судьба повернулась другим боком, то ли и впрямь Васька напряг всё свои сверхъестественные силы, чтобы выжить конкурента, только Артем в один день просто забыл мой номер телефона. На мои звонки и СМС он не отвечал, а идти к нему и выяснять, что случилось я как-то не решилась. Уговорила себя, что никогда ни за кем не бегала и начинать не буду, и осела в кровати. Выходные проплакала, выползая только чтобы покормить кота, а в понедельник поплелась на работу. Квёлая, с опухшими глазами, голодная и несчастная.