- Никаких «если что»!
Я тоже встала, подхватила ее под локоть и повела по парковой дорожке в сторону Марусиного дома. Сначала она упиралась.
- Далеко. А обратно ты потом как? Одна, что ли? Одну не отпущу!
Пришлось приврать немного.
- На такси доеду.
Только после этого Маруся перестала сопротивляться. Мы зашагали по ночным тротуарам - безлюдным, украшенным желтыми пятнами фонарного света. Еще мерцали редкие вывески, еще горели витрины и окна домов, но город уже дремал, изредка оглашаясь шумом проносящегося мимо автомобиля. Пока мы с подругой шли к ее дому, она успела раз десять пригласить меня на предстоящую свадьбу, три раза передумать и пять раз признаться в любви к своему будущему мужу. Похоже, Маруся тоже была немного не в себе. Я слушала, кивала, изредка вставляла несколько слов, но больше пропускала мимо ушей и думала. Про отца.
Когда Маруся скрылась за дверью подъезда, я порадовалась, что за всей этой болтовней, подруга забыла про такси. Иначе она непременно заставила бы при ней вызывать машину и дождалась бы, пока я не уехала. Правда, на деле оказалось, что в одиночестве идти гораздо тяжелее, чем вдвоем. От Маруси мрачные мысли разбегались, а от меня - нет. Наоборот, они накинулась со всех сторон, словно только и ждали, когда моя подруга перестанет им мешать.
Я шагала всё медленнее, нахмурившись и сунув руки в карманы. Где-то на середине пути захотелось остановиться и вернуться. Или рвануть в другую сторону. Домой почему-то совершенно расхотелось возвращаться. Я бы так и сделала, если бы за спиной не обнаружился еще один сюрприз: нежданный и непрошенный провожатый.
Темнота не помешала мне его рассмотреть: дымчатый, с широкими ушами, яркими огоньками зеленых глаз, длинным хвостом и усами. Кот. Он стоял чуть поодаль от меня и смотрел, словно подгонял: «иди, мол, чего встала?». Я почти услышала эти слова, словно это был не первый встречный котище, а самый родной и любимый Васенька!
От неожиданности я открыла рот и со всего маха наступила в лужу. Грязные брызги разлетелись по сторонам со звонким плюхом. Но сейчас меня волновали не промокшие ботинки и даже не испачканные штаны. Теперь я начала слышать чужих котов! А потом что?!
Я зажмурилась, затрясла головой. Пары мгновений хватило, чтобы прийти в себя. Вернее, убедить, что незнакомый кот ничего не говорил, я - не слышала, и вообще - давно пора домой. Последнее я бормотала себе под нос, выбравшись из лужи и прибавив ходу. А за спиной, как в советском фильме с говорящим само за себя названии «Не может быть», слышался громкий стук шагов. Кошачьих. Серый провожатый шел по пятам размеренно, почти вразвалочку. Я то и дело оборачивалась и натыкалась на его иронично-самодовольную физиономию. Все мои доводы о том, что животное всего лишь совершало ночной моцион, разбивались о его колкие реплики.
«Под ноги бы лучше смотрела», - слышался голос кота в моей голове, доводя меня до икоты и сердечного приступа.
Я шла быстро, он не отставал, замедляла шаг - не догонял. И не сворачивал. Только когда мы пересекли парк, я совсем остановилась. Кот - тоже. И тут я перестала видеть в нем что-то сверхъестественное, словно с глаз свалилась завеса. Гладкий, слегка взъерошенный с горящими фонарями глаз - он был сама серьезность сейчас. Не иначе - потерялся. И то, что шел именно за мной и так долго... А за кем еще идти, если никого вокруг не было? А голос? Ну, так я же кошатница! Как со мной не поговорить?
Я присела на корточки и протянула руку, поманила его.
- Кыс, ты голодный? Подождешь? Я вынесу тебе что-нибудь?
Кот опешил. Я бы даже сказала - открыл рот от удивления, заморгал, потом - попятился, фыркнул громко и прыгнул в ближайшие кусты.
- Ну, вот, - произнесла я тихо, опуская руку. - И стоило себя так накручивать?
Вопрос так и остался без ответа, повис совершенно один в ночной прохладе. Я же мчалась по лестнице домой. Уже у самой двери остановилась, недолго думая достала телефон, покопалась во входящих звонках. Вот он - незнакомый номер. Тот самый, с которого звонил отец. Я не ждала, что он быстро ответит, но едва нажала на кнопку вызова, как телефонная трубка разразилась сперва кашлем, а потом - его голосом.
- Слушаю.
- Вы еще хотите встретиться?
Вот так - одним махом я отмела все свои сомнения. Хотите или нет? А что там дальше: помиловать или казнить, это я решила оставить на потом. Когда посмотрю ему в глаза.
- Конечно, Аля, - в голосе послышалась радость. - Завтра после обеда можешь?
- Нет, я работаю. - А вот мой тон снова стал жестким и колким. - Вечером если только. Где вам удобно? И еще - Надежду с собой не берите. Увижу ее - развернусь и уйду.