Смотрел он пристально и именно мне в спину, на то, что я время от времени оборачивалась и прибавляла шага, он не обращал внимания, как не торопился и догонять. Руки держал в карманах легкой матерчатой куртки , и моё воспаленное воображение рисовало там нож или удавку. И чудилось - стоит свернуть не туда, как незнакомец тут же догонит и пустит в ход спрятанное в карманах.
Этого я никак не хотела допускать. Теперь не осталось никаких сомнений -за мной шел маньяк. Привлекательный такой и оттого еще более страшный! А мне никак нельзя было попадать в его лапы. У меня же... Василий! Он ждал и беспокоился. Еще бы! Ведь без меня его никто не покормит!
Я свернула за угол и пошла уже на грани бега. Днем тут всегда толкошилось много народа. Торговая середка города, где лавочки с продуктами сменялись магазинчиками с одеждой всех мастей и супермаркетами вроде Кораблика и Пятерочки. Тут же было небольшое здание - кремового цвета с торчащей из крыши трубой и арочными окошками в виде печных проемов. Здесь я работала.
Пирожки пекли в задней части здания, а спереди размещался магазинчик, где я стояла за прилавком. Уютный, пропахший ванилью и корицей, где всегда было много покупателей: детей, их мамочек и даже подростков, которые вместо фаст-фуда по соседству выбирали наши беляши и слойки с сыром. Будь он открыт, я бы юркнула туда и вздохнула с облегченьем. Мой начальник, а по совместительству шеф-повар и главный наш пекарь Армен Иванович ни за что не дал бы меня в обиду! А так... Не то, что начальника, ни одного прохожего под руку не попадалось!
- Девушка! - раздалось за спиной, отчего по позвоночнику помчались мурашки.
Я вздрогнула, но не побежала, хотя так и подмывало. Мне вдруг ударило в голову, что если дам деру - он точно меня поймает. Вместо этого решила показать, что ни капельки не боюсь. И ничего, что зубы стучали, коленки дрожали, а язык заплетался! И ничего, что преследователь был на две головы выше меня и вообще выглядел весьма внушительным мужчиной.
- Вы меня преследуете?! - закричала через плечо. - Зачем? Что вам надо?! Я сейчас закричу!
Мужчина покачал головой, но не отставал. Мои вопли его ничуть не смутили. И это не на шутку смутило меня.
- Не надо кричать, а то вам же хуже будет.
- Это еще почему? - теперь я заговорила спокойнее.
- Вы себя видели?
И тут во мне что-то щелкнуло. Я вдруг остановилась, развернулась и тут же уткнулась лицом преследователю в грудь. Оказывается, он шел не так уж и медленно, но это меня сейчас не волновало. Я была в бешенстве, я негодовала! Что? Что со мной не так?! У меня что, на лбу написано что-то гадкое, а я не в курсе?!
- А что со мной не так?!
Преследователь отступил, достал руки из карманов и сцепил на груди, а потом отвел глаза в сторону и ответил.
- Я бы сказал, что всё при вас, только нормальные девушки по ночам в пижамах по городу не бегают.
Он говорил, а я смотрела на его руки и вспоминала, как точно так же стоял Артем еще каких-то... Кстати, а сколько я уже бродила по городу? Час? Два? По телу пробежала волна усталости. Мне вдруг сделалось всё равно. И будь незнакомец на самом деле маньяком, я бы даже не пикнула.
- У вас на плаще молния разошлась, - между тем пояснил он.
- А... - протянула я, переступила с ноги на ногу, но на плащ так и не посмотрела. Идти я тоже не собиралась. Вся эта погоня стала для меня бессмысленной. Как не беги, прошлое всё равно не нагонишь.
- Давайте, я вас провожу.
Незнакомец приблизился, протянул руку. Ждал, что отвечу тем же?
- Зачем?
Я нахмурилась. Он что клеил меня что ли посреди улицы? Решил, что раз не в себе, да еще в пижаме, так можно и не париться особо, а сразу напроситься в гости? Что творилось тогда с моей головой? Как работал мозг? Я и сама бы не ответила ни тогда, ни потом.
- Снова здорово! Просто чтобы никто вас не обидел, - незнакомец окинул меня насмешливым взглядом и добавил, щерясь. - Или чтобы вы никого не покалечили.
И тут мозг снова сработал как барабан лохотронщика. Я кивнула, похлопала глазами, будто пыталась навести в голове порядок, а потом выдала.
- Только...
- Что еще?
- У меня кот немного со странностями. Вы уж не удивляйтесь. И ботинки не снимайте.
- Да я, в общем-то, и не собирался.
Тут уж не знаю, что в моих глазах отразилось, но незнакомец как-то смутился и скомкано начал объясняться.
- До кота доходить не собирался...Заходить то есть... Просто провожу.