Соседи неодобрительно зашумели, высказывая мнение о поганых сторожах и бестолковых хозяевах. Топтавшийся в воротах мужик решительно вошел во двор. Через минуту он пулей вылетел оттуда. Лицо, перекошенное ужасом, казалось, уменьшилось в размерах. Судорожно дыша, он хватал ртом воздух, но отдышаться не мог.
— М-мм-милицию вызывайте... — с натугой прошептал мужик, опускаясь на внезапно ослабевших ногах.
Стас Ращупов в первую очередь набрал номер телефона старейшины. Очередное происшествие, по мнению участкового, напрямую было связано с ламбушскими делами.
— Аким Афанасьевич, это Стас. У меня есть одна очень неприятная новость. — Расщупов оглянулся на стоящих чуть поодаль людей и понизил голос: — Убита семья в городе. По первым признакам — это дело не людей, очень похоже на какую-то нечисть. Третий случай за неделю. Явственно пахнет нашими подопечными, но все очень запутано, непонятно. Вы бы прислали кого поглядеть, знающего... Да...Улица Радищева, девять... Буду ждать.
Милиционер отключил телефон и спустился с крыльца. До приезда Алексея Феофанова оставалось около часа. Насчет того, что следственная группа обнаружит что-нибудь стоящее, у него иллюзий не было. Как и в предыдущих случаях, следствие зайдет в тупик, и на райотделе повиснет еще один «глухарь». Какие могут появиться следы и улики, если в доме побывала нелюдь? В последнее время такие вещи Стас чувствовал нутром, а не один кодекс не предусматривает существования другой, отличной от людской, жизни, где нелюдь, нежить и нечисть реальны так же, как вон тот фонарный столб. Участкового не всегда посвящали в дела ламбушских старейшин, да и он сам не стремился без острой необходимости влезать в запредельные проблемы — всяк сверчок должен знать свой шесток, — но в противоположность другим сотрудникам райотдела милиции у молодого охотника не было боязни пред ложными предрассудками. Пускай эксперты изгаляются в придумывании причин и версий: Ращупову даже краткого осмотра места происшествия хватило для вынесения вердикта: смерть всей семьи наступила в результате их контакта с нечистью. Всех четверых умертвили по-разному и очень мучительно, совершая при этом определенные магические ритуалы.
Аналогичные случаи произошли несколько дней назад, и по городу поползли слухи о банде религиозных маньяков, совершающих ритуальные убийства. Попытки властей погасить возникшие слухи только подлили масла в огонь — произошло несколько случаев самосуда, когда озверевшие от алкоголя и бессильного страха перед непонятным обыватели поджигали молельни различных религиозных конфессий и избивали священнослужителей. «Помогли» и средства массовой информации, запутавшиеся в фантазиях и домыслах. Потуги начальника райотдела майора Галушко показать дело как обычную «бытовуху», нужного результата не принесли. Жителей Города обуял страх, многие подались в другие места, отсидеться подальше от зловещих убийств. Случившееся Новое ЧП стало еще одним комом грязи, брошенным в и так непопулярные в городе правоохранительные органы.
Стас грустно усмехнулся: «Что заслужили, то и получили». Молодой участковый хоть и гордился своими погонами, но за недолгую службу успел наглядеться на ту грязь, что, по его мнению, убивала авторитет милиции. А грязи было столько, что ее хватило бы, чтобы вымазать всех милиционеров по уши, независимо от «заслуг».
К расследованию странных убийств Стаса привлек майор Галушко. Проницательный хохол, стараясь удержаться в своем кресле, убедился, что следствие заходит в тупик и это грозит определенными «оргвыводами» со стороны недовольного руководства района и республиканского министерства. Вот тогда он и вспомнил об удачливом участковом с обширными связями среди загадочных, но авторитетных старцев. Расщупов без колебаний согласился, выторговав себе при этом свободу действий. Получив карт-бланш из рук майора, Стас только собрался спокойно разобраться в произошедших преступлениях, как случилась очередная беда — еще один случай и снова с кучей покойников.
Потерявшая в одночасье всех хозяев, лохматая овчарка тихо прокралась во двор и ткнулась мокрым носом в ботинок участкового.
— Эй, народ, — обратился Стас к угрюмо стоявшим у ворот зевакам, — кто пса приютит?
— на кой ляд нам этот трус нужен? — послышался ответ из толпы. — Бросил хозяев, а теперь приюта ищет. Пускай следом за Петром отправляется, предатель.
Почувствовав враждебный настрой людей, овчарка тихо зарычала и, ища поддержки, прижалась спиной к ноге милиционера.
— Во-во, псина тебя за хозяина признала, так давай, лейтенант, забирай ее себе. — Издевательский голос из толпы не унимался. — Может, показания давать будет или кичман сторожить. Здесь ей делать нечего — это не защитник, а дерьмо собачье.
Стасу стало жаль ни в чем не повинную собаку — Для многих видов нелюди спутники человека серьезных проблем не представляли. Да и что мог бы сделать даже самый преданный пес, если многие виды нечисти вызывают у него чувство непреодолимого страха. Рука охотника сама легла на лобастую голову овчарки, и та, прижавшись мохнатым боком к ноге, села.
— А как псину кличут? — поинтересовался участковый.
— Да Пиратом называли, — ответил тот же невидимый собеседник, — а надо было зайцем назвать или крысой.
Феофанова привез на своем уазике Пашка Седов, и для Стаса присутствие Ока Господнего с ведуном в придачу показалось хорошим предзнаменованием.
Овчарка, внимательно обнюхав приехавших людей, в дом следом за ними не пошла, а осталась сидеть на крылечке.
— Здорово собаку-то напугали — даже в свой дом зайти не хочет, — на ходу отметил поведение животного Пашка, — уже признак.
— Признак смерти, — поправил его Алексей и, посмотрев по сторонам, обратился к участковому: — У тебя есть что-нибудь прибавить к тому, что мы здесь увидим?
— Да. Есть ряд совпадений с предыдущими случаями. Время — все произошло сразу же после полуночи. Затем немногие свидетели утверждают, что накануне видели ребенка — девочку лет десяти в светлом нарядном платье. Все убитые связаны одним бизнесом — продажей подержанных вещей, секонд-хенд всякий. Это следственные данные. Есть и другое. Идентичная во всех случаях смерть членов семей. — Расщупов показал на нанесенные мелом на полу силуэты: — Мужчина старше тридцати лет — обширное кровоизлияние в мозг. Женщина — распята на столе и полностью обескровлена. Молодые мужчины или подростки — разорвано горло и выдраны половые органы. Дети — смерть от удушения, выдавленные глаза и проникновение постороннего предмета в головной мозг через глазные впадины. Странная избирательность по возрасту и половому признаку.
— Ты, в таком случае, не упомянул девушек.
— Тут тоже совпадение — ни в одной из убитых семей девушек или молодых женщин до тридцати лет не проживало или они находились в длительном отъезде.
Феофанов не спеша обошел помещения, внимательно рассматривая все. В одной из комнат он принюхался и резко открыл дверку платяного шкафа. Его палец уперся в женский халат, висящий на плечиках среди других вещей.
— Этот халат вчера надевала молодая женщина, не рожавшая и не употребляющая косметики. Я чувствую запах ее тела... И еще какой-то странный аромат... Что-то такое... Где-то я сталкивался с таким... Постой... — Старейшина рода Ока Господнего присел и осторожно провел рукой по материи, затем встал и повернулся к участковому. — Женщина-кошка, оборотень. Рваные глотки — это ее лап дело. Остальных же убила не она. Здесь побывали еще некоторые особи. Вот смотри, вампир — обескровливание распятых женщин входит в ритуал восточноевропейских кровососов, они таким путем усиливают возможности к регенерации и воспроизводству потомства. В недельный срок им необходимы четыре жертвы. Кровоизлияние в мозг — кроме чердынских ведьм, на память ничего и не приходит. Они могут за полминуты сделать из здорового мужика паралитика, искусственный инсульт. Дети... Кто-нибудь слышал о морлоках?
— У Герберта Уэллса такие были, — блеснул эрудицией Пашка.
— Нет, я говорю о рипейских морлоках.
Стас и Пашка в унисон китайскими болванчиками отрицательно качнули головами.