– Станешь на меня лучшие годы тратить? Я ж повеса! Легкомысленный! Да и рёбра выпирают! Со мной даже обняться по-человечески нельзя!
– Тоже верно, – успокаиваясь, согласилась Баба-Яга.
Пока она возвращалась на своё место, Кощей успел за её спиной облегченно выдохнуть, сделав губы трубочкой, но тут же натянул на лицо улыбку, стоило ведьме повернуться к нему лицом.
– Кстати, ты с какой радости такой довольный?
– Да просто так! Сегодня пятница и я бессмертный! – улыбнулся колдун. – Могу делать всё, что захочу, и ни о чём не беспокоиться! Не жизнь, а праздник!
– Ну да, с таким даром грех скучать, – согласилась ведьма. – Яшка, кыш! Хорош глаза мозолить! – махнула она в сторону паука, рискнувшего высунуться из укрытия.
– Я ведь в Киев направлялся, – продолжил Кощей. – Давай со мной, развеешься! Не то боюсь, в следующий раз приеду, а ты тут с самоваром поссорилась!
– Остряк самоучка выискался! – состроила кислую физиономию Яга. – Я последний раз из Киева еле ноги унесла! Нет уж! Бережёного бог бережет!
– Ну, как хочешь! – вставая, сказал Кощей. – Сиди тогда, скучай в своей глухомани!
– Вот зря ты ёрничаешь! Может, я загляну в твоё будущее? Проверим, все ли там у тебя гладко?
– А давай! – махнул рукой колдун, воспринявший предложение как очередное развлечение. – Только так, чтоб не слишком много подробностей, а то жить неинтересно будет!
Баба-Яга сноровисто набрала с полок нужные для зелья ингредиенты и отправила их в закопчённый колдовской котёл, стоявший на треножной подставке. Тот уже был наполовину заполнен вязкой жижей, которая вскоре закипела без всякого огня. Однако после того, как ведьма добавила в смесь немного фиолетового настоя из крохотного пузырька, бурление прекратилось, а вверх взлетело облачко зеленого дыма.
– Готово!
– Ну, что видишь? – нетерпеливо спросил Кощей, пытаясь заглянуть в котёл, но ведьма строго указала ему на табурет.
– Сядь и не мельтеши!
Убедившись, что её требование исполнено, Баба-Яга принялась вглядываться в чёрную поверхность зелья – похоже, под ней действительно мелькали какие-то образы.
– Вижу Киев, место тёмное, бутылки с зельем в ряд стоят, – сообщила ведьма и бросила презрительный взгляд на Кощея Бессмертного. – А в прошлый раз говорил, что обеими руками и ногами за здоровый образ жизни!
– Будет тебе! Я такое только с похмелья мог сказать!
– Пляшешь, не пойми с кем! – продолжала делиться наблюдениями ведьма.
– Да, это я люблю! – довольно улыбаясь, согласился Кощей, но через мгновение нахмурился. – Ладно, хватит за мной подглядывать! И так уже понятно, что всё у меня хорошо!
– Не торопись! – заявила вдруг Баба-Яга. – Вижу смерть твою скорую!
Не ожидавший подобного поворота событий, Кощей вздрогнул всем телом и начал заваливаться назад. Попытки поймать равновесие ни к чему не привели, и вылетевший из под колдуна табурет опрокинул котёл.
– Быть того не может! – просипел Кощей, едва поднявшись с пола.
– Уж поверь! Я совершенно ясно видела, как тебе голову с плеч сняли! Щисть – и всё!
В подтверждение своих слов Баба-Яга рубанула воздух ребром ладони.
– Покажи ещё раз будущее, хочу сам посмотреть! – замотал головой Кощей.
– Не могу! – развела руками ведьма и кивнула на пустой котёл, валявшийся на полу.
– Так сделай новое зелье!
– Не выйдет! У меня глазные яблоки упыря закончились!
– Тьфу ты! Да чего я распереживался-то?! Мне двадцать раз голову отрубали! И всё бестолку!
– Может и так, – согласилась Баба-Яга, – только в этот раз щисть – и прям в прах рассыпался! Или ты у нас феникс?
Кощей вздрогнул, побледнел, взял себя за горло, и втянул голову в плечи так, словно у него вовсе отсутствовала шея.
– Нет, – вымолвил он слабым голосом, разом утратив жизнерадостность. – Кто ж меня так? Как звать?
– Ты сам просил без подробностей! – упрекнула его Баба-Яга. – Знаю только, что сын богатыря русского!
– И как же он меня одолел?
– Меч-кладенец у него был.
– Я не об этом! – раздражённо вскинулся Кощей. – На меня никакого меча не хватит, пока смерть моя на конце иглы, игла в яйце…
– Короче! – оборвала его на полуслове Яга. – Ты уверен, что никто не знает, где то дерево, на котором сундук с зайцем?
– Да спилил я его давно и сундук спрятал!
– Место надёжное? Никто о нём не знает?
– Ни одна душа на всём белом свете!
– Случайный человек не найдёт?
– Да ни в жисть! Калинов мост через реку Смородину – самое гиблое для людей место! Куда уж надёжнее?! – в запале прокричал Кощей и только потом осознал, что сделал.