— Иди, станцуй для гостей, — он стрельнул глазами в сторону того места, где только что плясали мавки. Если бы могла говорить, обязательно сморозила бы сейчас что-нибудь про то, что я в аниматоры не нанималась.
Тем не менее, в голове созрел план. Я поднялась с гордо поднятой головой и прошествовала в центр зала. Снова заиграла музыка, и я начала свой танец. Слава всевышнему, в детстве я ходила на народные танцы, так что хоть что-то в моей головушке все же осталось. Нечисть смотрела на меня во все глаза, пока я изображала из себя действительно высокопоставленную княжну. Сам Кощей тоже не отводил от меня глаз, и мне это льстило. Когда всем уже надоели мои однообразные движения, на очередном «па» я достала из мешочка несколько костей и бросила их об пол. Гости ахнули. Вверх взмыли красивые птицы, и я сама остановилась, чтобы посмотреть на них. Снежные крылья мелькали под потолком зала, и птицы что-то радостно кричали, поворачивая на меня свои темные глаза. Потанцевав ещё немного, я кинула оставшиеся кости, и в зале снова воцарился гам. Я была довольна собой до предела. Почему-то разум уже начала привыкать к сказочной реальности.
Кощей поднялся из-за стола в тот момент, когда музыка наконец-то закончилась. Медленным шагом он направился ко мне, пока я стояла и нерешительно пялилась в его сторону. Было совершенно непонятно, что Хозяин нечисти лесной собирается делать.
Подойдя ко мне, мужчина провел рукой по ткани, покрывающей мою голову, а потом по плечу и спине. Я опустила взгляд, снова краснея, как полнейшая дура. В моих планах было игнорировать Князя, чтобы он подумал о своем поведении. Как всегда, я была слишком наивна. Положив руки на мою талию, Кощей приподнял меня и покружил, поти сразу опуская обратно.
— Василиса, — тихо сказал он и тыльной стороной ладони провел по моей щеке, отчего я вдруг вся похолодела, а потом меня бросило в жар. Подняв голову, я увидела, что глаза Кощея почти что светятся. — Долго же ты меня заставила ждать.
И именно в тот момент, когда сосредоточенное лицо мужчины начало приближаться, я почувствовала, как нечто обвилось вокруг моей талии и ощутимо сжалось. Я не успела даже отмереть от чар Кощея, какими тот заставил меня не двигаться, когда это «что-то» дернуло меня назад, стремительно вытаскивая через огромное окно в зале наружу.
Холодный воздух хлестнул по щекам, длинное платье волной трепетало по ветру. Когда открыла глаза, замок был уже далеко внизу. Нечто несло меня по воздуху на огромной высоте. Я открыла рот, пытаясь нормально вдохнуть, но высота была настолько большая, что я почти задохнулась. К счастью, снижение последовало незамедлительно. Я посмотрела на свою талию — вокруг неё обвивалось нечто, похожее на огромного питона. Завизжать бы не получилось, так что я просто потеряла сознание.
***
Замок затрясся, со столов начала падать посуда. Нечисть в страхе задрожала. Гуси-лебеди бились под потолком, хлопая крыльями и что есть силы гогоча.
— Тише, тише, Кощеюшка! — запричитал Водяной, но, столкнувшись с яростно светящимися глазами Князя, тут же благоразумно заткнулся.
— Это мы попросили Змея украсть твою невесту, — к жениху подошла Кикимора, откидывая свои соломенные волосы назад. — Выкуп.
— Почему меня не спросили? — Кощей говорил спокойно, но от его голоса гудели все стены замка. С потолка посыпались камни, угождая на головы «выдумщикам».
— Так оно так… — Леший неуверенно мялся рядом. — Не интересно было бы.
— Десять лет всем запрещено покидать лес в любом обличье, — жестко проговорил Кощей, и, немного помолчав, добавил:
— Если вы сейчас же не принесете Василису обратно.
По залу пронесся взволнованный ропот, и нечисть ринулась на выход. Кощей закрыл глаза и устало поморщился. Честно говоря, иногда подданные позволяли себе слишком много.
Когда в зале никого не осталось, Князь шагнул к окну, и, еще немного посмотрев вдаль, шагнул вниз. Тут же его обуяла волна огня, из которого через секунду выпорхнул огромный сокол с помесью черных перьев. Распахнув широкие крылья, птица ринулась вперед, наперерез шквалистому ветру.
***
— С-с-страш-ш-шно? — шипело огнедышащее отродье, придавив меня к краю скалы. Я, не имея права голоса, только усиленно кивнула, глотая слезы ужаса. Под плечами рушился небольшой выступ скалы, на который меня принесла змеюка. Страшные мутно-зеленые глаза чудовища вперились в меня с интересом. — Моли о пощ-щ-щаде!
Вы когда-нибудь попадали в более идиотскую ситуацию? Я бы с радостью молила о снисходительности и вопила во весь голос, но просто не имела этой чертовой возможности.
— Что тут происходит? — раздался мелодичный женский голос позади змеюки, и я облегченно выдохнула, когда меня выдернули с края обрыва и положили обратно на твердую поверхость.
Покачивая бедрами, ко мне подошла какая-то представительная мадам в наряде куда лучше моего. Темно-синее платье с широкими рукавами переливалась под лунным светом, и на нем, словно на ночном небе, поблескивали звездами сверкающие камни. Снисходительно посмотрев на меня, она повернулась на человека, который еще недавно был летающей ящерицей. Мужчина был высок и обнажен. Отчетливый рельеф невольно притягивал взгляд, хотя у меня не было достаточно сил и концентрации, чтобы разглядывать ещё какие-то детали.
— Ну ты чего так испугалась? — причитал он, бегая вокруг меня. — Ну я же даже не поцарапал тебя.
Смешно, но я не могла перестать рыдать. Ничего сказать не получалось, а перстень жег так, что от напряжения, которое я не могла выразить словами, глаза вылезали из орбит.
— Заколдованный перстень, — с презрением произнесла темноволосая голубоглазая красавица, задумчиво смотря на меня. — Принеси живой воды в ковше.
Змей метнулся куда-то, а я осталась наедине с незнакомкой. Но, честно говоря, это меня не слишком заботило. Помимо того, что из моего пальца мог бы скоро получиться деликатес, я, каждый раз оглядываясь вокруг, жмурилась, потому что выступ скалы, на который меня принесла разбущевавшаяся скотинка, был ничтожно мал. В своем светлом наряде я валялась на грязной поверхности, от боли вцепляясь ногтями в камень и сдирая пальцы.
Когда Змей принес ковш, незнакомка поставила его передо мной, и, отодрав руку от каменного покрытия, опустила в воду. Жжение тут же прекратилось, и я, облегченно выдохнув, вытерла щеки от слез.
— И кто это? — спросила женщина у Змея, и тот неловко улыбнулся. — Ты только посмотри, она же чуть не откинулась.
— Невеста Кощея. Мы решили выкуп устроить, — мужчина гордо вскинул голову.
Выражение лица незнакомки тут же изменилось. Она нахмурила брови и посмотрела на меня ещё более брезгливо.
— И меня не пригласили… — прошипела она, смахнув длинную косу с плеча.
— Ну, душечка, не злись, — тут же просюсюкал Змей, и мне, право слово, стало неловко. Он подошел к женщине и крепко обнял её. Та уперлась руками в грудь, но отстранить Змея не смогла. Я отвернулась от греха подальше.
— И когда же он явится? — снова сверкнув в мою сторону недоброжелательным взглядом, спросила «душечка».
— С минуты на минуту, ты же его знаешь. Тем более, мы его не предупреждали.
— Что? — она вполне уверенно отпрянула от Змея. — Умереть захотел? Он тебя сейчас придушит, если найдет. Быстро внутрь!
Змей, словно нашкодивший щенок, потрусил к темному входу в скалу. Мы с знойной красавицей остались наедине.
— Кто такая? — высокомерно спросила она, возвышаясь надо мной неприступной ледяной статуей. Я молчала. Кроме того, что я не могла разговаривать, мне не очень-то и хотелось отвечать. — Ну молчи. Вон он летит.