Масиро с тайяки в руках приблизилась к парню и едва коснулась его плечом. И глазами спросила его, хочет ли он есть.
Когда еду уже чуть ли не в рот ему засовывали, Сората сдался и кусанул предложенное тайяки. Не особо разбирая вкус остывшей булки, он поспешил пережевать её и проглотить.
И всё это время он чувствовал на себе взгляд Масиро.
— Я захватила желудок?
— Чё?
Из-за россказней Мисаки Масиро опять стала нести какую-то чушь.
— Слушай… Когда хотят захватить желудок парня, готовят сами. Это тайяки хоть и вкусное, но приготовила его не ты, потому не годится. Если так подумать, моё сердце должен украсть мужик за прилавком!
Так бывало каждый раз, но Масиро вела себя слишком непредсказуемо.
Что она вообще будет делать, захватив желудок Сораты?
И казалось, если Масиро не сможет этого сделать, она захватит у него нечто более важное. Разумеется, Сората вслух ничего не сказал.
— Приготовить самой...
Поглощённая мыслями Масиро проговорила зловещую фразу, но Сората решил не допытывать её вопросами, чувствуя, что вырыл себе могилу.
Какое-то время они ничего не говорили, просто сидели на скамейке рядышком. Сората совсем не так представлял себе веселье на школьном фестивале с желанной девушкой, но и то, что получил, было неплохо.
Одновременно он упал духом, во второй раз не услышав ответ про случай в аэропорту. Каждая неудачная попытка отзывалась душевной болью, которая не позволит задать тот же вопрос в скором времени. Он приложил изрядные усилия, чтобы спросить Масиро, но выдержка могла и закончиться...
Вскоре парень внезапно почувствовал кого-то. На соседней скамье в двух метрах от них незаметно сидел парень примерно тридцати лет. Одетый в джинсы и спортивную ветровку, он с мечтательным лицом смотрел куда-то в толпу снующих перед ним людей.
Своим спокойным видом он кого-то напоминал.
Заметив взгляд Сораты, мужчина повернулся к нему.
Как только их глаза встретились, Сората воскликнул:
— А!
На лице Масиро появилось замешательство.
Уже во второй раз Сората встречался с ним.
— О? Я тебя точно где-то...
Похоже, он тоже помнил Сорату.
— Фудзисава Кадзуки...сан.
В прошлый раз они виделись где-то два месяца назад. Во время презентации игрового проекта. Фудзисава Кадзуки сидел перед Соратой в качестве жюри.
— А, ясно… Ты с презентации «Давайте сделаем игру».
— А, а-ага. Как же вы меня запомнили?
— Так ведь старшеклассники — редкие гости у нас. Но я удивлён ещё больше. Ты учащийся Суйко. Получается, мой кохай?
Кадзуки приветливо улыбнулся.
— Хорошенькая Кошечка-сан, которая сидит рядом, случаем не твоя девушка?
Сората повернулся к Масиро. И немедля выдал правду Кадзуки:
— Вовсе нет!
А затем прошептал на ухо Масиро:
— Не вздумай ляпнуть про хозяина.
Та понимающе кивнула.
— Сората передо мной в долгу, — сказала она, отвешивая Кадзуки низкий поклон.
— Слышь~ Ты что несёшь?!
— Не так?
— Не так! Если уж говорить про долг, это скорее ты мне должна!
— Как я и думал, впечатление о тебе на презентации оказалось неполным.
Кадзуки причудливо посмеялся, и Сората стыдливо закрыл рот. Благо, успел напомнить Масиро, чтобы та больше ничего лишнего не говорила.
— Кадзуки-сан, почему вы в школе?
Сората знал про специальную лекцию в рамках культурного фестиваля, но она должна была пройти три дня назад, в субботу. Парень очень хотел пойти, но из-за разработки Няборона пришлось со слезами на глазах отказаться.
— Меня попросили прийти под конец фестиваля в университетскую столовую, чтобы отпраздновать удачную лекцию. Когда наставник времён факультета медиа, перед которым ты в долгу, говорит «Обязательно появись», отказывать как-то не принято, правда? Как раз благодаря ему я и выпустился.
Лицо Кадзуки приобрело мягкое выражение, словно он предался приятным воспоминаниям, и Сората почувствовал в нём неописуемую доброту. Его заполнило тёплое ощущение того, что когда-нибудь и он так же захочет посмеяться.
— А что было потом? Ты продолжаешь подавать заявку на «Давайте сделаем игру»?
— Посылаю каждый месяц, но...
Хотя Сората занимался Нябороном, он отправлял свой проект в сентябре и октябре. В сентябре он представил увлекательную ритм-игру с броской графикой. В октябре показал сенд-бокс игру, в которой предлагалось развивать персонажа на планете, целиком покрытой информационной сетью. В обоих проектах Сората не сомневался, однако в результате оба бессердечно отвергли.
«В этот раз вас постигла неудача, надеемся на ваше понимание», — пришло ему по-деловому простое сообщение.
Его августовская заявка получила одобрение, и Сората дошёл до презентации, потому рассчитывал на то же самое и сейчас, но получив отказ, несколько дней не мог принять суровую реальность.
Думая, что его работы прошли отборочный этап, он даже готовился к презентации.
— Не мне, конечно, говорить, но оценивают работы строго, — безразлично пояснил Кадзуки. — Я в студенческие годы тоже отправлял туда заявки. Кое-кто мне объяснил. Если я стараюсь так же, как все остальные, то довольно нагло надеяться вырваться вперёд. И потому я решил выдавать новый материал каждый день.
— Каждый… день?!
— Само собой, почти всегда получались повторы и мелкие улучшения, а план производил откровенно слабое впечатление. Девяносто процентов мусора я отбраковывал сам, а оставшийся десяток как раз таки принёс мне успех на «Давайте сделаем игру».
Значит, из всего числа заявок принимают лишь одну, на основе которой впоследствии разрабатывают игру...
Если даже разработчикам, создавшим успешный продукт, приходится так извиваться, то Сорате придётся стараться ещё сильнее. Одного раза в месяц было категорически недостаточно. И мысль о еженедельной отправке не казалась такой уж чудовищной и невыполнимой.
Нельзя забывать о существовании людей, которые делают больше тебя. Хоть Сората и видел, как во время разработки Няборона Масиро, Мисаки и Рюноске бескомпромиссно отдавали всех себя, он всегда проводил между ними и собой черту.
То, что он считал достаточным, оказалось лишь точкой отправления, и чтобы зайти дальше, требовалось приложить настоящие усилия.
Разве Масиро не дала ему понять?
— В те времена я с удовольствием набрасывал планы игр. Потому как дурак делал это без конца.
— А сейчас… ну, как оно?
— Работа приносит удовольствие. Пускай и попривык к ней, но временами становится скучно.
— Не совсем я понимаю...
— Ха-ха, может, и к лучшему. Ты ещё молод. К тому же...
— Да?
— Не спрашиваешь меня, да?
— А?
— Как стать разработчиком.
— А, простите.
— Не за что извиняться. Даже если бы спросил, я бы не ответил. В субботу меня заваливали чаще всего именно этим вопросом.
— Почему не ответите?
— Я вовсе не со злого умысла… но желание что-то создать рождается где-то внутри, потому ничего подсказать не получится. Конечно, я могу объяснить принципы оформления проекта или как соблюдать баланс, но я никак не могу знать то, что именно хочет создать другой человек.
— И… правда.
— К тому же люди, которые действительно хотят создавать, хотят действовать, начнут работать сами. Как ты.
— Нет, я не...
Он просто боялся остаться за спинами увлечённых товарищей и мчался за ними. Чего только стоили желание Масиро творить, безудержная энергия Мисаки и целеустремлённость Нанами.
Именно поэтому нельзя расслабляться, оставляя всё на них. От Сораты требовалось отыскать свой ритм, свой путь, по которому он пройдёт, полагаясь на собственные силы.
Сейчас он всего лишь плыл по мощному течению, которое породили товарищи. А в будущем желал создавать такое течение сам.