— Угу...
— ...
— ...
Разговор заглох, но девушка не отвела взгляд. Её рука, перелистывающая страницы тетради, остановилась.
— Ч-что?
— Так пойдёт?
— А?
— Такая я, которая нравится Сорате.
— Э-эй! Ты...
В рождественскую ночь царила особая атмосфера, и Сората всякого ей наговорил.
«Ты мне нравишься с тех самых пор».
Девушка, которая преследует исключительно свою цель, не отвлекаясь по сторонам...
— Ответь.
Сората пытался помягче уйти от ответа, но Масиро пресекла его попытку.
— ...
Она смотрела на него. Смотрела прозрачными глазами. Обычно в них теплился мощный свет, но сейчас казалось, что уверенность Масиро в себе немного пошатнулась. Будто в неё закралось беспокойство. Хотя это могло оказаться лишь его воображением.
Потому Сорате оставалось только говорить правду.
— П-пойдёт.
— Хорошо.
Вроде бы успокоившись, Масиро слегка расслабила губы. Если бы Сората не смотрел на неё внимательно, то и не заметил бы. Но всё же заметил.
При виде такой Масиро эмоции, которые он запирал на замок, снова вышли наружу. Теперь, когда в комнате остались лишь они вдвоём, ему непросто было делать вид, что не хочется побольше поговорить с ней о всяком разном и коснуться её кожи. Но Сората напомнил себе, что сейчас не время. Его ждала презентация.
— Слишком уж ты идеальна. Вот вообще... — не в меру тихо высказался он, и Масиро его слова не достигли.
А может, она и услышала. В любом случае итог выходил одинаковый. Выражение лица Масиро немного смягчилось, но девушка уже вернулась к работе.
Слишком много Сората о себе думал, надеясь ей не проиграть. Но оттого-то в нём и забила ключом энергия, от которой загорелось тело. Очень приятное чувство.
Сората развернулся к столу и включил на ноутбуке слайдшоу. Зачитывая текст оттуда, парень начал готовить карточки-шпаргалки.
На них он понятными словами расписывал цель проекта, общую идею игры, концепт, целевую аудиторию и выгоды.
Если сегодня он закончит их, завтра можно будет попрактиковаться в выступлении перед Нанами и Мисаки, а там найти, что улучшить в материале и его подаче.
— Но… так уж идеально получается?
Озвученный вопрос отозвался печалью в груди. Нынешняя подготовка выглядела воспроизведением прошлых ошибок.
Когда Сората начал вспоминать опыт предыдущей презентации летом, ему показалось, что тогда он не смог найти общий язык с комиссией. Во время выступления у него совсем опустела голова, но всё же Сората довёл запланированное объяснение до конца… Что, впрочем, ему не помогло, и отклика он не добился.
— Может, я где-то ошибся...
Если да, то где? Сложно умозрительно отыскать то, что скрыто от глаз.
Не в силах усидеть на месте, Сората встал со стула и принялся расхаживать по тесной комнатке. Когда в голову приходила какая-то идея, парень останавливался, но когда идея оказывалась не очень, он опять начинал ходить.
Его окликнула Масиро:
— Сората.
— М?
— Изображаешь обезьяну?
— А похоже?!
— На орангутана.
— Вот и нет!
Минут тридцать Сората вот так препирался, пытаясь выдать хорошую идею, но та всё никак не приходила.
— В такие времена не помешает с кем-нибудь посоветоваться.
Если думать в одиночку, уйдёшь не в ту степь.
В соседней комнате в Сакурасо жил одноклассник, на которого Сората мог положиться, — Акасака Рюноске. Он реализовал себя как полноценного программиста, но даже у Рюноске были изъяны. Один из них — презентации. Пускай он хорошо себя проявлял в разговоре с машинами, с людьми испытывал неимоверные трудности.
Но больше полагаться было не на кого.
Сората запустил программу чата и нашёл Рюноске в списке имён.
По счастливому стечению обстоятельств Рюноске как раз залогинился.
«Акасака, есть время?»
«Рюноске-сама в настоящий момент бла-бла-бла».
Ответила программа-автоответчик, разработанная Рюноске, — Горничная. Её обновляли каждый день, и она, судя по всему, могла общаться в чате.
«В каком смысле “бла-бла-бла”?!»
«О, как странно. Разве в книгах не говорится, что когда люди не хотят вдаваться в подробности, им позволено ограничиться этим?»
«Ничего такого людям не позволено, да и вообще, как Горничная может что-то не хотеть?!»
Можно ли горничной отказываться от своих обязанностей? Закралась мысль, что в Горничную добавили функцию отказа, что ещё немного прибавляло ей человечности. Что же Рюноске хотел в конечном итоге создать?
«Ну нет, Сората-сама. Разумеется, я шучу. Легко и утончённо шучу. Обычное дело в Мире горничных».
«Что за Мир горничных? Ты же не про Пограничный мир?»
«Кстати говоря, что вы хотели обсудить?»