Они оба родились и выросли в том городе, потому парень прекрасно понимал, чем привлекала Суйко. Они с улицы наблюдали, как старшеклассники с радостными лицами туда ходят… И Сората знал, что ему это не казалось. С поступлением в старшую школу мир становится больше. Когда его изгнали в Сакурасо, он испытал сильнейший в жизни шок. Теперь же он отыскал для себя цель, и школа вновь приносила радость.
— К несчастью, отец против учёбы Юко в Суйко.
— Зачем ты мне это говоришь? Скажи отцу, и он мигом разрешит.
В общем-то, отец не мог сказать и слова поперёк матери.
— А ты не думаешь, что игра с известным исходом неинтересная?
Порой мать было не понять. Хоть обычно она вела себя мягко, в некоторых делах соблюдала строгость.
— Да и попросила помочь Юко тебя, да?
— Тогда скажи отцу. Мне нужно с ним поговорить, пусть выбирает время.
— У тебя с давних пор слабость перед Юко, Сората.
— Не надо городить лишнего.
— Да-да.
Отчего-то мать выглядела радостной.
— А, да, Нанами-тян.
— Д-да?
Нанами в ответ на подзывание наклонилась к матери.
— Как онигири?
— По-потрясающие.
Две женщины о чём-то секретничали.
Поёжившись от их хитрого вида, Сората решил разбудить Юко.
— Эй, Юко. Если спишь, иди в кровать.
— У~ Спа-ать. Если поспишь со мной, братик, я встану.
— Не веди себя как ребёнок.
Сората легонько шлёпнул её по голове.
— Ау~ за что? Мы же всегда спали вместе.
— И как мне спать с младшей сестрой, которая уже в третьем классе средней школы?
— О нет, братик. Ты теперь заметил?
Отчего-то Юко засветилась от счастья.
— Да нечего замечать.
— Ты ещё не видел мои взрослые места.
— Хорошо, ты продрала глаза. Давай-ка чисти зубы и дуй в кровать.
— Уй! Ты специально спровоцировал меня, как не стыдно!
Особо-то Сората её не провоцировал, потому не нашёл, чего тут стыдиться.
— Н-но ведь в кровати Масиро-сан… Пропала?!
— Сиина вернулась в гостевую.
Судя по всему, на сегодня все дела закончились.
Сората заявил, что отправляется к себе, и отстранился от Юко.
— Мама, сделай, как я попросил.
Покидая комнату, Сората на всякий случай повторил.
— Да-да.
— Братик, что ещё такое?
— Скоро ты поймёшь, только не жди многого.
Наконец он вышел из комнаты.
Нанами последовала за ним.
— Думаешь, я слишком мягок с сестрой?
— Думаю, можно и построже.
Перекинувшись парой слов с ней перед дверью в комнату, Сората распрощался с одноклассницей.
Потом зевнул.
Но сегодня парень ещё хотел поработать. Возможности так и маячили у него перед носом.
Преисполненный энтузиазма, Сората вошёл в свою комнату и в следующий миг внезапно замер.
На его кровати спала Масиро: свернулась калачиком и довольно посапывала. К груди она прижимала раскрытый мобильник. Если вдруг она перевернётся во сне, запросто его разломает.
Сората вытащил аппарат из её руки. И пока закрывал, на глаза попался отрывок из сообщения.
«Сората холодный».
Лучше бы он не видел. И что же ещё она написала? Посмотреть бы украдкой. Как только внутренний демон нашептал это, мобильник в руке затрясся.
— Оёй!
Перепугавшись, парень чуть не выронил телефон. Судя по всему, Рита ответила. Сората привёл мысли в порядок, благоразумно закрыл мобильник и положил его на кровать.
Укрыл одеялом спящую Масиро.
— Эй, я не холодный.
Неизвестно зачем сказанная фраза эхом разлетелась по тихой комнате.
Масиро спала крепко. Пристально посмотрев на её спящее лицо и убедившись в этом, Сората выдавил из себя:
— Л-ладно, пора готовить презентацию.
И сел за стол.
Однако тем вечером он не мог выкинуть из головы содержание увиденного письма и, как следствие, не мог сосредоточиться.
Часть 2
За стеной ванной комнаты где-то вдалеке слышался храмовый колокол. До конца года оставалось всего несколько минут.
Уже закончилось и новогоднее соревнование певцов, и год на календаре сменился, когда Сората оставил гостиную, где все ели традиционную новогоднюю лапшу, и отправился один в ванную.
— И что тут делать?..
Парень погрузился в воду и хоть глазел в потолок, мозги отдыхать отказывались.
Не то чтобы он беспокоился из-за подготовки к презентации. Благодаря Горничной и Нанами он более-менее определился с курсом действий. Дальше нужно будет репетировать объяснительную часть — пока всем не понравится.
Презентацию назначили на 7 января, потому времени на тренировку хватало.
Юко, которая вела себя как игривый щеночек, с двадцать восьмого числа с головой ушла в учёбу, потому не мешала ему. А Нанами со вчерашнего дня ещё и выполняла роль домашнего репетитора для Юко.