Когда они подошли к школьным воротам, атмосфера там стояла отнюдь не привычная для выходного. От станции тянулся поток поступающих, одетых в разную форму старших классов, и лица у них были смиренные. Воздух потяжелел. Даже в улыбках чувствовалось напряжение, и местами Сората замечал учеников, которые закрыли глаза в молитве.
Он припомнил, как два года назад пережил то же самое, но вспомнил не очень подробно. В памяти сохранился только его экзаменационный номер, который вывесили на табло.
Слившись с другими учениками, пришедшими посмотреть результаты, Сората и девушки прошли через ворота. Школа, куда они ходили каждый день, сейчас казалась другой, в ней царила совершенно иная атмосфера.
Вход уже оккупировала толпа, и там установили большую доску для объявлений. Но пока что её закрывала чёрная ткань, чтобы результаты не было видно.
— Впервые такое вижу, как-то нервничаю.
— Надо же, а разве ты не ходила смотреть свои результаты, Аояма?
— Неа, на следующий день прислали извещение. Потому-то я не поехала из Осаки.
Пока они болтали, из школы вышло двое мужчин-учителей, ответственных за проведение экзаменов, и приковали к себе всеобщее внимание.
— Э-э-э… Итак, поскольку настало время, пора объявить номера тех, кто успешно сдал экзамены.
Учителя встали по обе стороны доски и деловито стянули чёрную ткань. Никакого отсчёта, никакой игры на публику.
Без какого-либо предупреждения обзору открылись разом все номера.
Тут же раздались удивлённые крики. Кто-то кричал восторженно, а кто-то буквально взорвался от гнева. Одна девушка впереди присела на корточки, закрыв лицо руками.
Здесь решалась судьба: прошёл или не прошёл. Жестоко так говорить, но в этом суть конкурса.
Оказавшись в центре водоворота из восторга и отчаяния, Сората извлёк из головы экзаменационный номер Юко — 99. Парень бегал глазами по рядам цифр и дошёл до 90. У нескольких номеров подряд, 91, 92 и 93, был успех. Удивительный коэффициент прошедших, подумалось Сорате. Череда успеха продолжалась вплоть до номера 98. И теперь Сората искал критически важный номер 99.
— ...
Нет. После 98 шло 100.
Сората вернулся к 90 и перепроверил.
— ...
Всё-таки нет.
Масиро неподвижно уставилась на доску объявлений, а Нанами понуро вздохнула.
— Ну, ничего не поделаешь, — как можно непринуждённее бросил Сората и отошёл вместе со спутницами от доски. Теперь ему предстояло позвонить Юко.
Когда парень достал мобильник и набрал дом, ответили ещё до первого гудка. Как Юко и заявляла, она дежурила перед телефоном.
— Ну как, братик?
— Ну, как бы сказать.
— Юко поступила?
— А-а-а~ нет, завалила.
Оттягивать не было смысла, потому Сората выдал всё как есть.
— Вот зачем ты шутишь в такую рань?
«Ну что с тобой делать», — сокрушённо заявила Юко.
— Ты правда завалила.
— Опять ты.
— Нет-нет, я серьёзно.
— Братик, хорош уже. Ты же пытаешься запудрить мне голову, а потом поздравить?
— Я на полном серьёзе. Ты завалила.
— Хватит уже, братик!
Сорату постепенно начинало напрягать.
— Ладно, понял. Завтра всё равно пришлют письмо, сама проверишь.
— ...
И тут Юко резко вдохнула.
— Я-я правда завалила? Ну и дела!
— Это я предполагаю.
— Врун, иди посмотри ещё раз!
— Я два раза смотрел. Все из 90-х прошли, только твоего номера 99 нет. Немного не хватило до идеала.
— Как жестоко! Не могли и меня заодно принять. Почему только я?
— Наверное, баллов не хватило.
— Мог бы и помягче слова выбирать, у меня же горе.
— Куда уж мягче! И вообще, не особо-то ты и расстроилась.
— Ничего подобного. Расстроилась. И когда мне теперь запускать поздравительный летающий фонарь?
— Я знаю?
Точнее сказать, зачем она вообще такое нагородила?
— Я же три ночи готовилась.
— Какие-то неправильные у тебя методы.
— И как быть, братик? Лучше запустить его?
— У тебя ведь экзамены в местную школу в следующем месяце? Прибереги шар на потом.
— А, ну да.
Наконец-то она согласилась.
— Ладно, раз ты уже не грустишь, я вешаю трубку.
— Ага… Стой! Да кого волнует шар?!
— Говоря начистоту, эту тему подняла ты.
— Вот и нет, я про экзамены, экзамены! Я правда не поступила в Суйко?
— Вообще не поступила.
— Но я же учила!
— А конкуренты учили ещё больше.
— Фм~ ясно. Ну тогда ладно.
Младшая сестра не блистала умом, но порой быстро всё понимала.
— Я просто не угадала ответы.
— Да, теперь я ещё больше уверен, что тебя правильно отшили.
Сорате уже не терпелось закончить разговор. А когда окинул взглядом окружение, приметил парочку знакомых людей у входа: бывший президент школьного совета Татехаяси Соитиро и девушка, Хаухау… Химемия Саори.