Пытаясь отвлечься от тягостных мыслей, Сората откинулся на спинку стула.
Перевёрнутая вверх ногами Масиро перечитывала черновики. Серьёзный у неё был взгляд — в нём присутствовала непоколебимая решимость.
— Кстати, Сиина.
Ответила бы она с вероятностью пятьдесят на пятьдесят.
— Что?
Глаза Сиины не оторвались от работы.
— С манускриптом третьей главы всё в порядке? Она ведь попадёт в журнал за следующий месяц?
Журнал выходил каждый месяц двадцатого числа. По-видимому, если приходилось задерживаться, материал разрешали отсылать в редакцию хотя бы за неделю до публикации, но изначально в расписании такого не стояло. Если главу не отправить в самом начале нового года, будет явно нехорошо.
— Уже закончила. Отправила Аяно.
— О как.
— Палец… зажил, теперь нормально рисую.
Масиро посмотрела на парня, словно чего-то ожидая, потому Сората выпрямился и развернул стул в сторону кровати.
— Ясно. Угу… Как ожидалось от тебя, Сиина.
— Угу...
— ...
— ...
Разговор заглох, но девушка не отвела взгляд. Её рука, перелистывающая страницы тетради, остановилась.
— Ч-что?
— Так пойдёт?
— А?
— Такая я, которая нравится Сорате.
— Э-эй! Ты...
В рождественскую ночь царила особая атмосфера, и Сората всякого ей наговорил.
«Ты мне нравишься с тех самых пор».
Девушка, которая преследует исключительно свою цель, не отвлекаясь по сторонам...
— Ответь.
Сората пытался помягче уйти от ответа, но Масиро пресекла его попытку.
— ...
Она смотрела на него. Смотрела прозрачными глазами. Обычно в них теплился мощный свет, но сейчас казалось, что уверенность Масиро в себе немного пошатнулась. Будто в неё закралось беспокойство. Хотя это могло оказаться лишь его воображением.
Потому Сорате оставалось только говорить правду.
— П-пойдёт.
— Хорошо.
Вроде бы успокоившись, Масиро слегка расслабила губы. Если бы Сората не смотрел на неё внимательно, то и не заметил бы. Но всё же заметил.
При виде такой Масиро эмоции, которые он запирал на замок, снова вышли наружу. Теперь, когда в комнате остались лишь они вдвоём, ему непросто было делать вид, что не хочется побольше поговорить с ней о всяком разном и коснуться её кожи. Но Сората напомнил себе, что сейчас не время. Его ждала презентация.
— Слишком уж ты идеальна. Вот вообще... — не в меру тихо высказался он, и Масиро его слова не достигли.
А может, она и услышала. В любом случае итог выходил одинаковый. Выражение лица Масиро немного смягчилось, но девушка уже вернулась к работе.
Слишком много Сората о себе думал, надеясь ей не проиграть. Но оттого-то в нём и забила ключом энергия, от которой загорелось тело. Очень приятное чувство.
Сората развернулся к столу и включил на ноутбуке слайдшоу. Зачитывая текст оттуда, парень начал готовить карточки-шпаргалки.
На них он понятными словами расписывал цель проекта, общую идею игры, концепт, целевую аудиторию и выгоды.
Если сегодня он закончит их, завтра можно будет попрактиковаться в выступлении перед Нанами и Мисаки, а там найти, что улучшить в материале и его подаче.
— Но… так уж идеально получается?
Озвученный вопрос отозвался печалью в груди. Нынешняя подготовка выглядела воспроизведением прошлых ошибок.
Когда Сората начал вспоминать опыт предыдущей презентации летом, ему показалось, что тогда он не смог найти общий язык с комиссией. Во время выступления у него совсем опустела голова, но всё же Сората довёл запланированное объяснение до конца… Что, впрочем, ему не помогло, и отклика он не добился.
— Может, я где-то ошибся...
Если да, то где? Сложно умозрительно отыскать то, что скрыто от глаз.
Не в силах усидеть на месте, Сората встал со стула и принялся расхаживать по тесной комнатке. Когда в голову приходила какая-то идея, парень останавливался, но когда идея оказывалась не очень, он опять начинал ходить.
Его окликнула Масиро:
— Сората.
— М?
— Изображаешь обезьяну?
— А похоже?!
— На орангутана.
— Вот и нет!
Минут тридцать Сората вот так препирался, пытаясь выдать хорошую идею, но та всё никак не приходила.
— В такие времена не помешает с кем-нибудь посоветоваться.
Если думать в одиночку, уйдёшь не в ту степь.
В соседней комнате в Сакурасо жил одноклассник, на которого Сората мог положиться, — Акасака Рюноске. Он реализовал себя как полноценного программиста, но даже у Рюноске были изъяны. Один из них — презентации. Пускай он хорошо себя проявлял в разговоре с машинами, с людьми испытывал неимоверные трудности.
Но больше полагаться было не на кого.
Сората запустил программу чата и нашёл Рюноске в списке имён.
По счастливому стечению обстоятельств Рюноске как раз залогинился.
«Акасака, есть время?»
«Рюноске-сама в настоящий момент бла-бла-бла».
Ответила программа-автоответчик, разработанная Рюноске, — Горничная. Её обновляли каждый день, и она, судя по всему, могла общаться в чате.
«В каком смысле “бла-бла-бла”?!»
«О, как странно. Разве в книгах не говорится, что когда люди не хотят вдаваться в подробности, им позволено ограничиться этим?»
«Ничего такого людям не позволено, да и вообще, как Горничная может что-то не хотеть?!»
Можно ли горничной отказываться от своих обязанностей? Закралась мысль, что в Горничную добавили функцию отказа, что ещё немного прибавляло ей человечности. Что же Рюноске хотел в конечном итоге создать?
«Ну нет, Сората-сама. Разумеется, я шучу. Легко и утончённо шучу. Обычное дело в Мире горничных».
«Что за Мир горничных? Ты же не про Пограничный мир?»
«Кстати говоря, что вы хотели обсудить?»
«Игнорируешь вопрос? Вот, значит, как».
«Как раз сейчас я разбираю почту, которую продолжает слать иностранная муха».
Она до сих пор цапалась с Ритой...
«Если сразу к делу, то речь о презентации к “Давайте сделаем игру”».
«Презентация?»
«Да. Процесс идёт, но я вот не уверен, как сделать презентацию хорошей».
«Тогда почему бы вам не попробовать взглянуть на неё с другой стороны?»
«Другой стороны?»
«Если бы вы заняли позицию слушателя, как бы оценили проект и выступление?»
«Понятно, значит, сменить перспективу».
«Речь я веду не только о самой презентации, ключ к успеху — ещё и понимание собеседника и хода его мыслей. Когда дело касается презентации, вы ведь понимаете, как нужно думать?»
«Прошу прощения. Можно на всякий случай уточнить?»
«Если ближе к делу, как бы это сказать, необходимо учитывать “то, что нравится собеседнику"».
«А-а-а, понятно».
Что сказать, способности Горничной понимать так много поражали. Возможно, она даже превосходила в этом Сорату… Когда он только приехал в Сакурасо, она была куда глупее...
— Учитывать интересы собеседника… да?
Требовалась невероятная сила убеждения. Всё-таки трудно передать другому то, что хочешь сказать, и понять чужие предпочтения. Ведь вкусы разнятся от человека к человеку.
«С повседневной жизнью не то же самое? Если есть общие увлечения, людям легко заговорить и они становятся друзьями. И наоборот, разве людям не потребуется больше времени на взаимопонимание, если их предпочтения не совпадают?»
Вроде бы Сората понимал. По крайней мере понял, в каком направлении копать. Если с этим всё пойдёт гладко, то получится довести содержание презентации до ума.
«Спасибо, Горничная».
«Не за что меня благодарить».
«Нет-нет, ты очень помогла. Если можно, хотел бы выразить благодарность».
«Вот как? Тогда у меня к вам одна просьба, Сората-сама».
«И какая?»
«Не могли бы вы сгонять в Англию и утопить кое-кого?»