Пройдя билет-контроль в метро, Сората, одетый в деловой костюм, осторожно пошёл по лестнице, отчаянно пытаясь привести дыхание в норму.
Но как бы медленно он ни шёл, сколько бы ни дышал глубоко, никакого эффекта не добился. Ещё бы. На самом деле дыхание никак не ухудшилось. И кислорода очень даже хватало.
Нога ступила на последнюю ступень длинной лестницы. Не привыкший к чужой одежде Сората вышел на поверхность, заставил себя собраться и поднял лицо.
После церемонии открытия он вернулся в Сакурасо, немногим раньше обычного пообедал, ещё раз отрепетировал презентацию и направился к месту проведения.
Его, поднявшегося из подземки, поприветствовал главный офис платформодержателя. Таким образом, они не виделись примерно четыре месяца.
В прошлый раз подходило к концу лето. С приходом зимы картина производила уже другое впечатление — то ли из-за одежды снующих туда-сюда прохожих, то ли из-за другого воздуха.
Удивило то, что здание выглядело меньше, чем вспоминалось.
— Вряд ли это я вырос, скорее уж навоображал себе дом более внушительным.
Глядя вверх на офисное здание, Сората сухо посмеялся самому себе. Если он не будет искусственно поддерживать себя в уверенном состоянии, напряжение, засевшее в животе, проглотит всё его тело.
Парень посмотрел время на телефоне: три часа сорок пять минут после полудня. Договаривались на четыре, потому Сората немного поспешил.
Когда он подумал, как бы убить минут пять, в руке завибрировал мобильник.
На экране появилось уведомление о сообщении.
Палец, которым Сората попытался нажать на кнопку, потерял в подвижности. Конечно же, виной послужил не холод.
Убеждая самого себя, что он в порядке, парень открыл сообщение.
Его отправила Нанами.
«Может, это на тебя надавит, но я всё равно хочу сказать».
Здесь текст делал паузу. Но ниже продолжился. И когда Сората пролистнул вниз на пять строчек, появилась концовка:
«Постарайся!» — одно единственное слово. Но от него Сората внезапно прикусил нижнюю губу. А потом ещё и зажгло в уголках глаз.
Они пообещали друг другу, что постараются изо всех сил, потому её фраза принесла радость. И означала она не пожелание слепой удачи, а призыв выложиться на полную. Потому-то Сората и нашёл в себе силы. Потому что она тоже выложится на полную.
Короткий возглас Нанами нежно колыхнул струнки его души.
Совсем немного, но напряжение в теле ослабло.
Непослушными пальцами Сората набрал ответ.
«Всё будет!»
Он вставил мощное высказывание. А потом ещё добавил пустых строк и подытожил:
«Ну, так уверенно заявляю, потому что пишу».
На экране появился значок конверта, который потом взмахнул крыльями и улетел адресату.
Убедившись в успешной отправке, Сората потопал ко входу в здание. Ответа ждать не стал. Нанами вряд ли отправила бы его сейчас. Наверняка она и над этим сообщением долго раздумывала, колеблясь между тем, отправлять его или нет, но в итоге всё-таки решилась. Вполне в её духе.
Набравшись храбрости, Сората уверенной походкой миновал вход. Ему даже удалось ответить на приветствие охранника лёгким поклоном.
Повесив пальто на руку, Сората встал у ресепшена, где его встретили три девушки.
— Разрешите обратиться. Меня зовут Канда Сората. Я по поводу презентации «Давайте сделаем игру», — немного быстро протараторил Сората, но слова не зажевал.
Хотя бы это успокаивало. Сегодня он поставил перед собой цель провести презентацию без единой ошибки. И не мог завалить в том числе и приветствие.
— Очень приятно, мы всегда рады вам услужить. В настоящий момент руководитель организует приём, поэтому не согласитесь ли немного подождать? Присядьте.
Молодая дама за стойкой указала Сорате на стул за его спиной. Затем парень записал своё имя в журнале посещений и повесил на шею карточку гостя.
Следуя указаниям, Сората занял стул позади и принялся ждать.
Просторное лобби давало чувство свободы, а если поднять глаза, взгляду открывался поистине красивый вид. В прошлый раз он не обратил внимание. Из-за предельного напряжения не заметил то, что было у него перед глазами.
Сейчас, когда Сората начал вспоминать, в памяти оказалось много тёмных пятен.
Спустя где-то три минуты ожидания его окликнула знакомая сотрудница. Она же встречала его и в прошлый визит.
— Я не ошибаюсь, вы Канда-сан?
— Да. Безмерно благодарен вам.
— Мы тоже вам безмерно рады. Хорошо, давайте я немедля провожу вас к месту встречи.
Использовав карточку гостя, Сората прошёл через контрольный пункт, похожий на пункт проверки билетов на вокзале. Потом вошёл в лифт, который приятно прозвенел, и без остановок доехал до 25 этажа.
Пока что всё выглядело, как в прошлый раз, потому и удивляться было нечему.
После прибытия на 25 этаж Сорату отвели в зал заседаний номер 7, который выделили для участников презентации.
Но там Сората больше никого не увидел.
— Не могли бы подождать здесь?
— Конечно.
Медленно выдыхая, Сората сел на ближайший к двери стул. Спокойно прикрыл глаза. И стал прокручивать у себя в голове начало презентации.
К счастью, в туалет он сходил на станции.
Ощущение времени притупилось, и парень не мог ясно сказать, прошло ли уже пять или десять минут.
Как только дверь в зал открыли снаружи и появился сотрудник компании, Сората решил, что пришла его очередь.
— Канда-сан, приношу извинения за спешку, но я хотел бы уже начать вашу презентацию. Вы готовы?
Если бы Сората мог ответить на услышанное «подождите немного, пожалуйста», то ни о чём бы потом не волновался.
— Да, — коротко ответил он и встал.
Сотрудница офиса проводила взглядом Сорату, который, чтобы не потеряться в хитросплетениях коридора, шёл по пятам за мужчиной.
Слегка выдохнув, он сосредоточился на ощущениях. Обострил чувства. И настроился на бой.
Всё в порядке. Я много репетировал, и выходило отлично. И сейчас тоже всё получится. Я ещё покажу. Боевого духа мне не занимать.
— Прошу сюда.
По приглашению сотрудника Сората вошёл в зал заседаний.
Там оказался не тот конференц-зал, как в прошлый раз. Сората заметил это, когда поклонился сидящим в ряд членам жюри, и переместился к ноутбуку перед экраном.
И как только он поднял голову, его ошарашило. Комната оказалась узкой. Жюри сидело настолько близко, что парень отчётливо видел выражение их лиц. Он не мог с уверенностью сказать, те же это люди, что в прошлый раз, или нет. Исполнительного директора компании в центре и гейм-дизайнера Фудзисаву Кадзуки справа Сората узнал, но остальные трое ничем не отличались от прочих взрослых.
С такого расстояния не составляло труда различать даже мелкую реакцию судей.
Совершенно такого не ожидав, Сората стремглав перепугался и проглотил слюну, давя в себе желание убежать.
Поле зрения медленно сужалось. Разум застилал туман. Всё это ещё сильнее разжигало в Сорате нетерпение и взбалтывало мысли.
В любом случае, лучше будет что-то говорить. А там, глядишь, получится взять себя в руки.
— Я Канда Сората. В вашем полном распоряжении.
От растерянности он сорвался на фальцет. Судьи вполне могли бы посмеяться над ним, но не подали виду.
На раз-два растеряв отвагу смотреть вперёд, Сората, лишь бы опустить от стыда голову, поклонился мужчинам. И ударился лбом о микрофон.
Тут же раздался тяжёлый звук, разлетевшийся эхом по тихому конференц-залу.
Не выдержав, один из судей всё-таки захихикал. Фудзисава Кадзуки.
— Фудзисава, — строго пожурил директор, сидящий в центре.
— Простите. Впервые вижу, как кто-то ударяется головой о микрофон. Увидеть такое своими глазами — бесценный опыт.
Директор одним лишь взглядом заставил Кадзуки, который от смеха уже схватился за живот, замолчать.