Косагов не стал ждать и подал команду стрелять. Калмыки вскинули луки и в морозной тишине запели первые стрелы. Донцы и запорожцы тоже открыли стрельбу из ружей и пистолей. До первых шеренг атакующей конницы было еще далеко, поэтому только несколько всадников свалилось в коней. В следующий момент в рядах наступающей конницы непонятно почему возникло смятение. Всадники на полном скаку заворачивали коней, пытаясь удрать, но натыкались на задние ряды, напиравшие на передних. Калмыки не понимали, что происходит, но стали пускать стрелы с удвоенной быстротой. Уже не один десяток татар свалился под ноги коней, а паника в их рядах продолжалась. Повсюду раздавались крики "Алла" и вопли ужаса. И действительно им было от чего прийти в ужас- ведь вся степь перед ними пылала огнем, ветер раздувал пламя и столбы пламени уже накатывались на передние ряды.
Серко, контролировавший иллюзию огненной бури, понял, что, если пламя дойдет до первых шеренг, татары поймут, что никакого огня нет, а то, что они видят-чистая иллюзия. Поэтому, огненная буря пропала также внезапно, как и возникла, но перед татарами выросло , словно из-под земли несколько сотен запорожцев, которые летели на них на конях с саблями в руках. Стрелы их не брали, пролетая сквозь них, зато ни один выстрел калмыков не проходил зря. К тому времени казаки успели перезарядить ружья и грянул новый залп, выбивший из передних шеренг несколько десятков ногаев. Естественно, ни калмыки, ни донцы, ни запорожцы не видели пожара и тульп, поэтому стреляли прицельно, хотя и терялись в догадках, почему в рядах татар возникла паника.
" Все это хорошо,- подумал между тем Серко,- но их все равно еще много, пора применять тяжелую артиллерию". Он поднялся в стременах и тульпы исчезли, но над степью прозвучал такой громогласный волчий вой, что даже у донцов и запорожцев волосы встали дыбом. Несколько минут ничего не происходило, но внезапно вся степь пришла в движение. Это из байраков, нор и укрытий понеслись на ногаев стаи волков. Голодные хищники, повинуясь мысленному приказу чародея, прыгали на всадников, сбивали с ног коней, рвали людей и лошадей на куски. В считанные минуты перед потрясенным Косаговым и его людьми снег, слегка припорошивший жухлую траву, превратился в кровавое болото, в котором бились в агонии разорванные на части люди и лошади. Задние ряды татар разворачивали коней с криками "Шайтан, шайтан!" пытались удрать , но рассвирепевшие волки, опьяненные кровью, не давали им уйти. Из всего чамбула меньше сотни ногаям удалось спастись и они неслись в свои улусы, охваченные безудержным страхом.
-Что это было?- спросил потрясенный Косагов, подъехав к кошнвому, когда татары и преследовавшие их волки , скрылись вдали.
-Об том тебе лучше не знать,- ответил Серко, вытирая испарину со лба.-Теперь нам можно повернуть к Перекопу и потрепать там еще два-три улуса.
Набег получился удачным и, разорив два ближайших улуса, Серко с Косаговым возвратились на Запорожье. Разделив у Самары добытые трофеи : оружие, лошадей, драгоценности, которые обычно татары возили с собой в кибитках, а также несколько сот пленных , они распрощались и разъехались в разные стороны весьма довольные друг другом. Главная задача, ради которой Косагов прибыл на Сечь, была выполнена, хан не рискнул оказать помощь королю Яну Казимиру, стоявшему под Белой Церковью и тот в одиночку переправился на Левый берег. Вначале полякам сопутствовала удача, но натолкнувшись на сильное сопротивление городов, король отошел к Глухову, где был атакован войсками князя Ромодановского и казаками гетмана Брюховецкого. Начавшееся довольно удачно наступление поляков захлебнулось и король с остатками своих войск весной 1664 года ушел за Днепр.
Глава восьмая. Тягинь.
Возвратясь на Сечь, Серко не стал там долго засиживаться, а получив известия, что королевские войска ведут бои на Левобережье, решил воспользоваться этим и нанести полякам удар с тыла, откуда они его точно не ожидали. Попутно он посчитал удачным осуществить давно вынашиваемый план нападения на Тягинь. Этот богатый турецкий город вблизи устья Днестра запорожцы не навещали едва ли не со времен Сагайдачного, поэтому жители его о возможном набеге казаков даже не помышляли.
Рада поддержала замысел кошевого, поэтому он срочно разослал на волость и по паланкам свои указы о предстоящем походе и в скором времени на Сечи собралось несколько тысяч казаков. Поскольку был разгар зимы и реки на пути к Тягиню покрылись льдом, решено было выступить в конный поход. Расстояние до Тягиня по прямой составляло чуть больше четырехсот верст и пройти его Серко рассчитывал дней за десять, так как обоз с собой брать не стал, погрузив запасы продовольствия, фуража и бочки с порохом на вьючных лошадей. Единственным препятствием на пути отряда мог оказаться только Южный Буг но в сотне верст от впадения в Черное море он был не очень широким и там имелись броды. Для похода было отобрано около двух тысяч казаков, и в третьей декаде января конный отряд под командованием Серко и Верныдуба вышел из Сечи. Важно было сохранить внезапность, поэтому, миновав Южный Буг, они оставили лиманы к югу и , пройдя севернее Хаджибея, скрытно подобрались к Тягиню. Этот город уже в то время представлял собой обширную и удобную гавань на Днестре, откуда и получил свое название. Бурный и стремительный Днестр никогда не замерзал, извиваясь кольцами словно змея. На его высоком правом берегу еще во времена Сулеймана Великолепного была построена мощная крепость по европейскому образцу бастионного типа. В ней же находилась резиденция местного паши и располагался турецкий гарнизон. От крепости к Днестру тянулись городские кварталы, торговая площадь, портовые постройки. Деревянный мост соединял оба берега реки и охранялся турецкими стражниками. Бывать здесь ни Серко,ни Верныдубу не доводилось, но план Тягиня , заранее составленный лазутчиками, у них имелся.
Еще на Сечи, ознакомившись с ним, Остап заметил, что взять крепость штурмом нечего и надеяться.
-Да и как мы вообще попадем в Тягинь?
-Относительно крепости ты прав,- согласился кошевой атаман,-но гарнизон в ней не очень большой так что, если подорвать ворота, сломить сопротивление турок будет не сложно.. А как пробраться в Тягинь, у меня есть план. Такой город и особенно крепость постоянно нуждается в продовольствии: овощах, фруктах солениях, мясе. Там не меньше семи -восьми тысяч народу, а это значит, что возы с продуктами и фуражом из окрестных сел постоянно снуют в город по мосту. Вряд ли стража очень уж тщательно проверяет эти возы, особенно, если быками правят местные молдаване. Нам просто надо будет купить у валлахов с десяток возов , загрузить их бочками, а в них разместить не только кукурузу, вяленую рыбу, овощи ,но и с десяток казаков.