— Ты меня гонишь! — фыркнула Наталья. — И всё из-за этого несносного мальчишки. Он мне с детства не нравился! — она хотела сказать что-нибудь ещё, но вовремя перехватила взгляд Юли и запнулась. — Ну ладно, и вправду пойду. А первое платье было лучше. Откровеннее!
Юля ничего не ответила. Прислушиваясь к тому, как Наташа шумно обувалась в коридоре и вылетела в подъезд, привычно громко хлопнув дверью, она смерила взглядом отброшенное ранее платье, отметила, что Наталья права, и безапелляционно запихнула его обратно в шкаф. Пора было уже уходить, но девушка не успела и шагу сделать, как вновь прозвучал звонок в дверь.
Юля, не удержавшись, метнула взгляд в направлении дыры в полу. Андрея не было дома, иначе они не разговаривали бы так свободно с Натальей. Обычно он возвращался домой примерно в такое время, но ходить через квартиру Лебедевой точно не стал бы. Зачем? К себе на этаж меньше, а дыра теперь вряд ли была достаточна для того, чтобы спуститься вниз.
Девушка нехотя выглянула в коридор, хотела посмотреть в глазок, прежде чем открывать, но с раздражением увидела, что дверь даже не закрыта как следует — Наташа, как всегда, не утруждала себя тем, чтобы, кроме как громко чем-то стукнуть, ещё и выйти из квартиры, как приличный человек.
— Юленька, ты дома? — донеслось из подъезда, а после гость, не такой уж и незваный, но от того не менее нежеланный, дёрнул за дверную ручку и вошёл в коридор. — Юленька! А я тебя всё жду внизу…
— Витя, — скривилась она. — Мы ж должны были встретиться в семь в ресторане. Сейчас без двадцати, и это — квартира, а не заведение сферы общественного питания.
— Я решил, что, поскольку у тебя нет машины, культурнее будет за тобой заехать.
— А если я ещё не готова? Я ведь не открыла дверь; вдруг я тут раздета?
На лице у мужчины появилась отвратительная улыбка, похотливая и вызывающая у Юли сплошную неприязнь, и он шагнул к ней в квартиру.
— Знаешь, — мягко промолвил он, — я думаю, нашим отношениям пора перейти на новый уровень…
— Да что ты говоришь? Ты решил наконец-то исключения ради подарить мне цветы и коробку конфет? Ни одни отношения не должны обходиться без конфетно-букетного периода, — Лебедева почувствовала, как в ней поднимается гнев. — А у нас пока что одни морепродукты, рестораны и вино…
— Разве это не полезнее, чем конфеты и мёртвые цветы?
— Отнюдь, если учесть, что я терпеть не могу рыбу, — отрезала Юля. — Все об этом знают.
— Прямо-таки все?
— Да вот даже мой сосед! — выпалила она, не успев прикусить язык.
Виктор взглянул на девушку с неким подозрением, ступил к ней, протянул руку, порываясь прикоснуться, но та обиженно скрестила руки на груди и удалилась в гостиную.
Резниченко её, чего греха таить, раздражал. Сколько б не твердила Наташа о том, что давно пора завести человеческие отношения с нормальным мужчиной, у Юли не получалось. Сначала это было даже весело! В серьёзность Виктора Лебедева не верила, потому позволяла ему ухаживать за собой, отлично знала. Что ничьи чувства не ранит. Тот порой намекал на какое-то развитие, всё смотрел на неё с лёгким намёком, но в ответ получал только равнодушное молчание. Юля испытывала к нему странный подвид раздражения: порой Виктора было легко игнорировать, иногда он казался ей даже приятным, но часто — вызывал презрение просто до тошноты.
Вот и сейчас, стоило ей только настроиться на ни к чему не обязывающее свидание, ему надо было заявиться к ней домой и ещё так непрозрачно намекнуть на возможное развитие отношений! Юля даже представить себе не могла, что надо сделать, чтобы испытать к нему тот интерес, на который столь активно и даже бесцеремонно намекала Наташа, а ведь мужчина явно на это рассчитывал.
— Я не в настроении. Пожалуй, мы сегодня никуда не пойдём.
— Может быть, если тебе хочется романтики, — он следом за девушкой направился в гостиную, — то мы устроим ужин при свечах? Только ты и я…
— Ты, я, Лотти и сосед через дыру, — Юля почти с благодарностью услышала стук двери этажом ниже. То, что Андрей вернулся домой, не должно было вызывать у неё какие-либо эмоции, но, тем не менее, Лебедева сразу же почувствовала себя спокойнее.
— Дыру можно прикрыть ковром! А кошку отдать соседу, — тут же нашёлся Виктор. — И ему не будет одиноко. И вообще, ты ж не мешаешь ему приглашать к себе Ольгу!
Юля смерила его презрительным взглядом. Ей вдруг стало интересно: у Виктора действительно все рубашки одинаковые, или он носит одну и ту же? Эта, чёрная с коротким рукавом, ничем не отличалась от всех предыдущих. Виктору она, может быть, и шла: он действительно был обладателем неплохой фигуры, — вот только в сочетании с чёрными волосами, тёмными глазами и смуглой кожей, чёрными туфлями, брюками, да ещё и чёрной и совершенно смешной барсеткой, это всё напоминало то ли похоронный наряд, то ли вырезку из чужого бурного прошлого, из тех времён, когда Юля ещё была ребёнком.
Совсем некстати вспомнилось, что Ольга так ни разу и не была у Андрея, и эти его слова о том, что они просто друзья, напоминали правду. Ночью он оставался дома, приезжал рано, уезжал всегда стабильно на работу… А вот то, что о Савиной заговорил Виктор, вызвало у неё удивление.
— Ты ж не знаком ни с Ольгой, ни с Андреем, по крайней мере, тесно, а так нагло о них вспоминаешь! — фыркнула она. — Ещё и думаешь, кому отдать мою кошку: а я не согласилась на романтический ужин. И она будет против идти к соседу, уж поверь!
— Это ж просто зверь! А ты говоришь об этой кошке, как о ребёнке. Твоя животина вообще этому голландцу симпатизирует больше, чем мне! — он схватил Лотти за шкирку, без единой капли уважения к гордому животному, да так быстро, что Юля даже не успела отреагировать.
Шарлотта не дала себя обидеть. Она вывернулась в руках гостя-злодея и заехала ему лапой по лицу. Тот вскрикнул, отбросил Лотти в сторону, и кошка помчалась прочь.
— Стой! — метнулась к любимице Лебедева, но было уже поздно. Шарлотта застыла на мгновение рядом с дырой, а потом, не задумываясь о последствиях, прыгнула вниз. — Лотти! Лотти!
— Твоя зараза меня поцарапала! — возмутился Виктор. — А ты ещё о ней беспокоишься. Это ж кошка, они и с пятого этажа если сиганут, ничего не будет…
— У неё хрупкие лапки! — Юля вскочила на ноги. — Я немедленно должна туда идти…
— А как же я? А как же ужин? — зажимая поцарапанное место рукой, воскликнул Виктор. — Тебе что, совсем не жаль моё лицо!
Лебедева повернулась к нему, пылая от гнева, и, не удержавшись, выпалила:
— Твоя морда точно менее хрупкая, чем лапы моей кошки. Пошёл вон отсюда, и чтобы больше я тебя не видела. Вон!
Дожидаться, пока Виктор соизволит убраться, она не стала, проскочила мимо него и сломя голову помчалась к Андрею. В голове сейчас была только одна мысль: лишь бы её бедная обиженная Лотти ничего себе не повредила.
— Юля! — Виктор, одумавшись, бросился следом. — Юля, подожди! — она, сбегая по ступенькам вниз, слышала, как он копошился в коридоре. — Да постой ты. Ничего не будет твоей кошке, это же животное. Я тебе десять их куплю! Сто! А хочешь бриллианты?
Лебедевой даже показалось, что она придумала последние слова: не может человек быть настолько равнодушным. Она застыла напротив двери Андрея, засомневалась на секунду, а после уверенно ударила ладонью по звонку, почти молясь, чтобы он не замешкался и открыл сразу.
— Кто там? — донеслось из глубин квартиры. — Юля? — прозвучало уже ближе, и Андрей открыл дверь. — Юля, что…