— Как вы оказались в лесу, вы ведь нездешний?
— Отпуск у меня, — сказал Барабашка. — На лоне природы.
— Каким транспортом добирались?
— Телепортация.
— Чего?
— Это когда тело само собой переносится на любое расстояние. А то в автобусе меня укачивает.
— Когда познакомились с Водяным?
— Сегодня. Я заблудился, а он меня вывел.
— А почему Баба Яга сказала, что вы то ли кино снимаете, то ли клад ищете?
— Хотел произвести на даму впечатление.
— Про клад у Водяного знали?
— Нет, не знал. А что, у него клад был?
— Здесь вопросы задаю я, — важно сказал Лёшка. — С Русалкой, конечно, не знакомы?
— Представьте, знаком. Вчера у озера встретил. Прелестная женщина, умная, в технике разбирается, всё время что-нибудь изобретает.
— Изобретает? — удивился Лёшка. — Что же?
— Например, она усовершенствовала бобровую плотину — слив из шлюзов. Позвольте, я вам набросаю.
Барабашка забрал у сыщика карандаш и на листке с записями «Пугается в показаниях» и «З Г. Очень напуган. Подозрительно» быстро нарисовал чертёж плотины.
— Вот тут и вот тут — сливы, — пояснил он, черкая карандашом. — А вот здесь спроектирован клапан. Сюда бобёр нажимает носом, и отток воды увеличивается. Просто и эффективно.
— А что она ещё изобрела?
— Кто? Ах да, Русалка. Много чего. Метод тушения лесного пожара, придуманный ею, был успешно применён неделю назад, когда от пылкого взора влюблённого тракториста загорелась берёзовая роща возле Макаровки. Ещё есть устройство для обогащения озёрной воды кислородом в зимних условиях, когда подо льдом мало кислорода. Раньше Водяной по старинке полыньи пробивал, а теперь всё автоматизировано. А аппаратура для проведения хирургических операций под водой позволяет лечить раненых рыб. Но это не всё. Есть специальное излучение для ускорения роста водорослей. Есть инструмент для извлечения инородного тела, например, если щука подавилась костью. Есть особый магнит, который отводит в сторону от рыб крючок рыболова. Он действует на переменном магнитном поле. Да что там говорить. Русалка просто облагодетельствовала родное озеро.
— А Водяной? Он не возражал?
— Конечно, возражал. Он консерватор и самодур, он был против всех новшеств. Поэтому они с Русалкой и ругались. Но потом он смирялся, видя полезность изобретений для озера. Он был очень хорошим и ответственным водяным и мог наплевать на свои убеждения ради пользы озера. А бедная Русалка была так одинока… Её никто не понимал…
— У Русалки есть друзья?
— Нет, только знакомые. Она дружила с Водяным. А теперь осталась одна-одинёшенька…
И Барабашка всхлипнул.
— Вы всё про Русалку знаете, а говорите, что только один раз её видели, — сказал Лёшка, ожидая, что Барабашка вздрогнет, смутится, а то и признается. Но Барабашка не вздрогнул и не смутился, а просто объяснил:
— Мне она очень понравилась, и я всё запомнил, что она мне сказала.
— Вы говорите, она дружила с Водяным, а остальные утверждают, что они ругались и дрались.
— Ну и что. Вы слышали поговорку: милые дерутся — только тешатся? Кстати, они не дрались. Только ругались. Был, правда, один случай в 1253 году, когда Водяной категорически отказался носить изобретённые Русалкой рыцарские доспехи для подводного плавания и она в гневе запустила в него шлемом. Я удивляюсь, что местные обитатели до сих пор это помнят. И ещё во времена их молодости кто-то кого-то в пылу спора стукнул дугой от позвонка бронтозавра, но кто кого — они уж и сами не упомнят. Вот и все случаи рукопри-кладства, а разговоров-то, разговоров… С кем она, бедняжка, теперь ругаться будет? — вздохнул Барабашка.
«Может, Кикимора верно угадала, и Барабашка взаправду Русалкин брат, вон как переживает», — подумал Лешка и задал последний вопрос:
— Когда вы слезли с крыши и пошли к бочке, вы не могли не пройти мимо Водяного. Почему же вы утверждаете, что якобы его не видели?
— А я и не утверждаю, — сказал Барабашка. — Я его видел.
— Что?
— Я его видел и сразу понял, что он убит. И я испугался. Вместо того, чтобы позвать остальных, я пошёл к бочке и начал машинально отмываться от сажи. Это был шок, если хотите. Вы знаете, что такое шок?
Лёшка не очень в этом разбирался, но кивнул, что знает.
— Я понимаю, что я — подозреваемый номер один, — печально продолжил Барабашка. — Во-первых, я — чужак, а во-вторых, я видел Водяного и не позвал других. Но верьте мне, я не убивал беднягу. Мне просто было незачем.