— Бай-бай, — кивнул Няма и закрыл глаза. — Хр-хр.
— Ты спишь и чувствуешь запах преступника.
Няма дёрнул носом:
— Фу! Бяка!
— Няма! След!
Няма с закрытыми глазами бросился к входной двери, сослепу налетел на косяк:
— О-о-о! Няма бо-бо! Валера кр-рокодила!
— От крокодила слышу, — откликнулся Валерка. — Ладно, глаза можешь открыть, и вперёд!
— Ату! — закричал призрак корнета Курганова. — Рога трубят!
И вся компания посыпалась вниз по лестнице за мчащимся впереди Нямой.
— Дай! — кричал им вслед Митяй. — Дай!
Он тоже хотел бежать и догонять. Но пока не умел.
Погоня захлебнулась на автобусной остановке. Няма с разбегу остановился, понюхал воздух и развел лапками:
— Няма ой! Курдюк банзай. Напрочь.
— Наверное, бандит уехал на автобусе, — предположила Ева. — Конечно, Нямка не может его вынюхать, бандит увёз свой запах с собой.
— Надо поступить, как Пылюгин, — предложил Антон. — Купить одноразового призрака и дать задание найти преступника.
— Зачем деньги тратить, — высунулся из кармана корнет Курганов. — Я ведь тоже призрак. Могу сделать то же самое совершенно безвозмездно.
— Что ж ты раньше молчал?!
— Видите ли, — голубоватый призрак порозовел. — Полицейский сыск не вполне совместим с моей честью офицера и дворянина. Но ради нашей дружбы…
К остановке подошёл автобус.
— Что-то я устал бегать, — сказал Антон. — Давайте на автобусе подъедем. Тут только 41-й и ходит, не промахнёмся. Нам с бандитом по дороге.
Ребята втиснулись в автобус.
— И так тесно, а они ещё собак возят, — заворчала кондукторша, глядя на Няму. — Ещё укусит.
— Это не собака, — сказал Валерка. — Где вы видели собак в шапочках с помпоном и шарфах? Это… м-м-м… сын президента республики Конго. Он у нас учится на лыжах ходить.
— Что?! Такой мохнатый?
— Он когда только приехал, был нормальный, голый, — объяснил Валерка. — А у нас холодно, вот он и оброс шерстью.
— А что же он такой мелкий? Прямо как собака.
— Да какое у них в Африке питание, — вступила в разговор Ева. — Бананы да гусеницы. Ничего, мы его тут картошкой подкормим.
— А хвост почему?
— Чтоб по пальмам лазать удобнее, — сказал Валерка. — Их племя славится давними традициями лазания по пальмам… и ещё людоедством. Не бойтесь, он добрый, ко всем хорошо относится. Особенно ему кондукторы нравятся, да, Няма?
Няма облизнулся и оскалил клыки:
— Ням-ням-ням… р-р-р…
Кондукторша побледнела и пошла продавать билеты в другой конец автобуса. Валерка продолжил, увлекшись сюжетом:
— У них в Конго кондукторов почему-то мало, вот Няма и приехал сюда… подкормиться. А то неудобно — сын президента, и такой тощий. От этого вотум недоверия может случиться… государственный переворот… стрельба, реки крови… тут я как вбегаю в президентский дворец с пулемётом! Тра-та-та-та-та! Руки вверх! Всем стоять!
— Вездеход, заткнись, — сказала Ева. — Она уже ушла.
— Ну вот, на самом интересном месте, — огорчился Валерка.
— Нам пора выходить, — сказал призрак корнета Курганова. — Неодолимая сила влечёт меня вон к той горе. Её сейчас видно из окошка.
— Остановка «Лыжная база „Снежинка“», — объявил водитель.
Глава двадцать вторая
Корнет идет по следу
Пейзаж вокруг был самый что ни на есть мирный: снежная равнина, посередине — невысокая гора. Налево от горы виднелась окраина города, который перестал притворяться городом и превратился в откровенную деревню — избы с дымящимися трубами, заваленные снегом дворы, в которых взбрехивали собаки. Направо от горы тянулся лес. Он пытался залезть на гору, но всё время сползал к подножию, оставляя вершину лысой. У подножия располагалась группа строений, к ним и вела через снежные просторы укатанная дорога от остановки.
— Спортивная база «Снежинка», — сказала Ева. — У нас тут летом тренировки были.
— Далеко заехали, — нахмурился Антон. — Мне к шести надо обратно.
— До шести уйма времени, — сказала Ева. — Корнет, ну что же вы? Ведите! Вас куда-нибудь влечёт неодолимая сила?
— Влечёт, — признался призрак, пытаясь удержаться на месте. — Всё время ветром влечёт, тут на открытом пространстве такие ветра, вот меня и сносит. Ну, к делу. Нам — вон туда.
И призрак полетел к базе — зигзагами из-за ветра. Ребята и Няма заторопились за ним.
— Наверное, бандит спрятал кошку где-то в этих домиках, — сказал Валерка, обозревая подсобные помещения лыжной базы. — Надо обыскать их.