Из тех коротких реплик, которыми обменялись мужчины, я поняла только то, что кто-то пропал. Судя по всему, очень важная персона. И такое происходит не впервые. Мне почему-то казалось, что это точно связано с Орденом, и мне было необходимо очутиться на месте преступления. Тем более, это императорский дворец - эпицентр событий. Шанс что-то разнюхать повышался в разы. Правда, в голове мелькнуло что-то про императора-коллекционера, но это было что-то явно незначительное.
Мой план был прост. Доехать до дворца, попытаться как можно незаметнее проследить за Вэграром, подслушать все, о чем будут говорить и вернуться. По-моему, ничего сложного.
Мелькали деревья, сливаясь в одну сплошную зеленую полосу, от качки меня начинало нещадно подташнивать, к тому же я начала медленно сползать к краю, оставляя на крыше кареты глубокие борозды. В общем, поездка получалась так себе, я бы водителю этого такси поставила одну звездочку из пяти.
Лес начал потихоньку редеть, появились первые дома, и я на некоторое время воспряла духом, надеясь, что еще чуть-чуть, и мы приедем. Но моим мечтам не суждено было сбыться. Послышался звук открываемой двери, а потом меня беспардонно дернули за хвост и я с громким возмущенным мявом упала четко в руки разозленного Вэграра.
- А я-то думаю, что это в окне такое болтается, - протянул мужчина, затаскивая меня в карету и встряхивая за шкирку. - А это ты.
Э, сюрприз, Ваше Сиятельство?
Глава 15
В императорский дворец я въезжала, гордо восседая на плече Вэграра этакой вариацией пиратского попугая. Сам мужчина собою олицетворял слово "недовольство", но меня было таким не пробить. Ошейник на мне искрил и периодически нагревался, причиняя жуткое неудобство, но мне с абсолютно злодейским выражением лица пообещали открутить крылья и мою бестолковую башку, если я себя умудрюсь выдать хоть чем-то, поэтому я сидела смирно, вцепившись когтями в камзол мужчины, старалась не упасть и осторожно крутила головой по сторонам.
Вэграр накинул на меня какое-то заклинание в карете, и теперь я была на некоторое время неведима для всех, кроме него. На некоторое, потому что я, оказывается, поглощала со страшной скоростью магию, направленную на меня, поэтому что-то длительного действия на мне не держалось от слова совсем. А так как мантикоры, к тому же, магией питались, то меня через несколько минут начало немного распирать и как будто дало в голову, из-за того количества, что вливал в ошейник Его Светлость, чтобы поддерживать заклинание. По ощущениям я как будто выпила бокал игристого вина. Ничего страшного, но пузырики щекочут язык и вот-вот станет весело. Но пока что я все еще помнила злое лицо Вэграра, застывшего в неестественной позе гонца, которого мужчина заморозил перед тем, как затащить меня в карету.
- Если тебя заметит император, то нам обоим придется плохо, - прошипел он тогда прямо мне в лицо, я аж уши к голове прижала. - Я не успел тебя зарегистрировать на себя, и у него будут вполне законные права забрать тебя к себе в коллекцию, и, поверь, тебе там не понравится.
И так он это сказал, что я прониклась и притихла.
В общем, скрыв меня от людских глаз, он решил взять меня с собой, наверное, опасаясь, что если я останусь в карете, то обязательно найду способ оттуда выбраться и начну шнырять по дворцу. В общем-то, он был не так уж неправ - пункт "быстренько прошвырнуться по императорским владениям" был в моем изначальном плане. Как стало понятно: планы я составляю на редкость плохие.
Гонец, которого Вэграр вызволил из состояния транса, как только разобрался со мной, вел себя совершенно обычно, как будто ничего не произошло, из чего я заключила, что мужчина хорошо так успел подчистить ему память. Он уверенно вел нас по запутанным переходам, и, если честно, глядя на проплывающие мимо бесконечные коридоры, ведущие непонятно куда, я понимала, что непременно тут заблудилась, если бы сунулась в одиночку.
Дворец был построен крайне странно - он был похож на круговой лабиринт. Я не успела увидеть его снаружи, но внутри создавалось ощущение, что мы иногда идем по кругу, который все сужался и сужался. Странное ощущение. Вокруг то и дело попадались придворные, спешащие куда-то по своим делам, чинно прогуливающиеся дамы со стайкой фрейлин и какие-то служащие. Не слуги, а именно работники: одетые в глухие черные костюмы с сосредоточенным выражением лица, они попадались тут и там, разбавляя яркие наряды аристократов.