- Совет начнется через десять минут, его Императорское Величество прибудет совсем скоро, - объявил наш сопровождающий у резной двустворчатой двери, которая совершенно неожиданно оказалась прямо у нас перед носом.
- Благодарю, - кивнул Вэграр и потянул дверную ручку вниз.
Большой полукруглый зал не был богато украшен - тут явно не устраивали балов или увеселительных мероприятий. Темный паркет, светлые стены, лишь у потолка украшенные золотым тиснением и овальный стол, за которым стояло около двадцати кресел. Мне почему-то сразу вспомнились заседания политиков с Земли.
Широким шагом мужчина подошел к креслу, что стояло слева от трона, который был во главе стола и был немного больше остальных, и осторожно сел в него. Меня качнуло, но на плече я удержалась. Вэграр лишь едва заметно поморщился - когтями я впилась в его плечо.
- Здравствуйте, Изумрудный князь, - поприветствовал его кто-то.
- И тебе, Сапфировый, - кивнул в ответ брюнет мужчине, который сидел на другой стороне стола. У него были ярко-голубые холодные глаза, от взгляда которых меня передернуло. Еще более ледяной, чем Вэграр.
Больше никто с нами не поздоровался. Все кресла были заняты - пустовал лишь трон и одно место через два человека от Его Светлости. Возможно, это было место пропавшего герцога?
Двери распахнулись, и в зал, чеканя шаг, почти влетел мужчина, от которого исходила такая аура, что мне срочно захотелось спрятаться под стол. Я даже дернулась, в попытке спрыгнуть со своего насеста или забраться к нему за пазуху, но Вэграр так многозначительно повел плечом, что я замерла.
Император, а это был он, занял свое место, обвел тяжелым взглядом присутствующих, будто просканировав всех. Да что же они все тут отмороженные такие, их по какому признаку в аристократы набирают?
В светлых волосах мужчины виднелся тонкий золотой обруч со сверкающим камнем посередине. Алмаз - определила я навскидку и следуя логике. Если они тут все называют друг друга драгоценными камнями, то логично, что государство возглавляет самый крепкий и стойкий из них. Еще бы понять, откуда это пошло.
- Приветствуем вас, Император, - прошелестело по залу, и все присутствующие разом склонили головы.
Тот кивнул в ответ и сразу же начал говорить. Громкий раскатистый бас разнесся по помещению, буквально отпечатываясь каждым словом в мозгу:
- К сожалению, ситуация очень неоднозначная. Пропал Рубин - герцог Йоринор. Похищен из собственного дворца, который, прошу заметить, находится в столице. Вся прислуга перебита, у ворот оставлен знак Стаэрха. Без сомнений, это Орден. Они явно стали сильнее, еще немного и перестанут скрываться. Если раньше они прятались на краю Империи, то теперь забираются прямо в сердце. Я не хочу пока объявлять это во всеуслышание, но вам говорю - Экиэш полностью переходит на военное положение. Мы не можем больше закрывать глаза на происходящее.
- Но что мы можем сделать? За полгода не удалось выяснить чуть меньше, чем ничего! - недовольно подал голос какой-то мужчина, сидящий почти в конце. У него была неприятная кривая ухмылка и желтые глаза. - Может, дело в том, что Изумрудный плохо справляется со своими обязанностями?
- Метишь на мое место, Топаз? - насмешливо пророкотал Вэграр, и от теперь мне захотелось спрятаться не за него, а от него. Совсем забыла, что это только с бессловесными мантикорами он душка, а с другими просто зверь. - Извини, но вакансий пока нет, могу предложить лишь место уборщика.
Мужчина злобно сверкнул глазами, но замолчал, не желая продолжать спор.
- На самом деле, у меня есть некоторые новости, - продолжил Его Светлость, обращаясь к императору, - около недели назад, когда мы должны были захватить приспешников Безумного бога во время очередного ритуала...
- Но не захватили, - перебил Топаз, за что получил еще один колючий взгляд от Вэграра. И мне показалось, или я услышала тихое шипение? Ваша Светлость, не нервничайте так, а то превратитесь в змею.
- Да, нам не удалось помешать фанатикам, во-первых, они обосновались среди черных опалов, блокирующих магию, а во-вторых, они откуда-то знали, что мы придем. Мне удалось лишь захватить один труп, но, на мое счастье, некромант смог поймать душу этого человека, и мне удалось узнать кое-что очень интересное. Также, памятуя о том, что о моем приходе узнали, я всю неделю проверял свое ведомство, и, к моему удивлению, обнаружил нескольких шпионов. Что удивительно, никак не связанных между собой.