Не удовлетворившись моим оскорблённым молчанием, Ирра, которого я всё-таки продолжала замечать своим боковым зрением, чудесным образом растворился в воздухе чёрной тьмой, которая плавно перелетела ближе ко мне и снова обратилась мужским силуэтом, опустившимся на край стола. Пальцы Таящегося твёрдо легли на мой подбородок и повелительно указали мне повернуться к моему богу, которому я, как Посвящённая, до сих пор должна была подчиняться. А когда я действительно подняла на него глаза и собралась уже было высказать ему всё, что думала о нём и его развлечениях, встретила его невероятно глубокомысленный и ни капельки не лукавый взгляд, который немедленно заставил меня закрыть рот.
— Неужели ты не понимаешь, Кошка, что я доверил себя тебе полностью? — добившись моего внимания, спокойным тоном поинтересовался Ирра, — Я не мог пойти с тобой в замок, потому что тогда туда сразу же заявился бы Идсиг, и всё, чего мы с тобой успели добиться, потеряло бы всякий смысл. Но я действительно хотел, чтобы эта охота стала твоим великим триумфом. Потому что знал, как много она для тебя значит. И какое удовольствие ты от неё получала.
Я замерла, вслушиваясь в каждое произнесённое Таящимся слово, будто оно не просто звучало рядом со мной, а дотрагивалось и проникало вглубь самого моего тела, расслабляя и постепенно унимая разгоревшееся в моей груди пламя. И тогда мой бог, убедившись, что наконец-то смог до меня достучаться, слегка наклонился ко мне навстречу и продолжил говорить, по-прежнему властно касаясь моего лица и глядя мне прямо в глаза.
— Мне никогда не было всё равно, что с тобой будет, Ниса. И я помогал тебе всякий раз, когда мог. Но для меня было важно, чтобы ты тоже принимала решения и совершала ошибки. Ведь в этом и заключалась наша с тобой игра. И именно поэтому финал этой истории я доверил создать тебе, вместо того, чтобы завершить её самому.
Пальцы мужчины с хорошо знакомой мне странной лаской, которую прежде изредка дарил мне Раам, огладили мой подбородок, а губы моего бога изогнулись в лёгкой улыбке.
— Я ведь и правда принял бы любой твой выбор, Ниса, — бесхитростно сообщил мне голос Таящегося, от которого вдоль моего позвоночника вдруг пробежала приятная дрожь, — Даже если бы ты оставила себе агат и вместе с ним присвоила мою силу. Это просто означало бы, что я нашёл достойную преемницу для своего дара, только и всего. Новую Таящуюся в тенях, которая подарила мне самые интересные воспоминания за всю мою долгую жизнь. Хотя не буду скрывать, твоё решение остаться верной себе в конечном итоге восхитило меня даже сильнее. Я думаю, без Кошки из Валесса этот мир стал бы намного скучнее.
Искренне улыбнувшись в ответ на мою ошарашенность, Ирра, наконец, оборвал своё требовательное прикосновение, напоследок небрежно забросив выбившуюся из моей косы прядку волос за моё ухо. А затем мой бог выпрямился и снова превратился в чёрную дымку, которая уже через секунду сгустилась над стоявшим напротив меня стулом и вернула Таящемуся человеческий облик, напрочь лишённый его недавней серьёзности. Мужчина совершенно расслабленно закинул ноги на третий стул, заложил руки себе за голову и молча уставился на меня смешливым взглядом, наслаждаясь плясавшей в моих зрачках откровенной растерянностью.
А мне вполне было от чего растеряться. Ведь не каждый день твой собственный бог признавался тебе в том, что твои желания были для него по-настоящему важными. Как и в том, что он едва не позволил тебе забрать всю его силу просто потому, что ему это показалось забавным. Да ещё и вёл себя с тобой при этом так непринуждённо и откровенно, будто ты была для него не просто одной из тысяч его Посвящённых…
Неужели ему и в самом деле все эти годы было интересно за мной наблюдать? И он действительно делил со мной все мои приключения, пускай я могла ощущать его присутствие лишь пульсацией силы в собственных жилах. Смея только надеяться, что он сейчас был рядом со мной и наслаждался моей охотой…
О, Таящийся! Получается, ты и в самом деле всегда оставался в моей судьбе! Ты приглядывал за мной, веселился и помогал мне, будучи щедрым в своём тёмном благословении. Ты был со мной как в лучшие моменты, так и в худшие, и лишь благодаря тебе я никогда не сдавалась, пускай даже порой мне было очень сложно подняться.