От этой странной и вместе с тем по-настоящему пугающей мысли меня вдруг почти отбросило в сторону, и я сумела не пошатнуться лишь благодаря поразительной силе воли, которую вызвала в себе, почти до боли прикусив собственную губу.
Дейран вошёл внутрь молча, позволяя Крысе закрыть за собой дверь, насколько допускала её кривизна, а затем проследовал почти в центр склада, вполне осознанно загоняя себя в ловушку.
Мои подручные тут же окружили его со всех сторон, готовые обнажить оружие и броситься на него по первому сигналу со стороны Начальника. Я не двигалась, но понимала, что опытный взгляд Ле’Куинда всё равно уже меня обнаружил, и лучшее, что я могла сейчас сделать — это продолжать сохранять своё инкогнито.
— Где она? — раздалось вдруг в напряжённой тишине помещения.
Голос Дейрана… Его обычно прекрасный, журчавший раскатами горных рек голос сейчас был совсем иным. Сосредоточенным. Яростным. И откровенно враждебным.
Причём на сей раз это была не та напускная злоба или гнев, которые служили его маской и которые он неоднократно мне демонстрировал, когда пытался от меня отстраниться. Эти эмоции были настоящими, происходившими из самой глубины его благородной души. Они извергались на самую поверхность его действий, словно порождения пробудившегося от долгого сна вулкана, и угрожали уничтожить любого, кто посмеет приблизиться к нему на достаточно близкое расстояние.
Иными словами… Если граф всё-таки позволил себе выпустить искренние чувства на свободу, то едва ли мне следовало ожидать, что в дальнейшем он будет действовать в соответствии с голосом разума, как я на то изначально рассчитывала.
Если только я не смогу как-то остудить его пыл… Подавить его и заставить подчиниться…
Начальник тем временем вспомнил о том, что должен был прикидываться главным в этом представлении перед Ле’Куиндом, и наконец-то подал голос:
— Какого демона у тебя с собой сраный меч? Тебе разве не сказали, чтобы ты приходил без оружия?
Услышав возглас бандита, я не сдержалась и бросила быстрый, совершенно незаметный со стороны взгляд на Дейрана, пожалев об этом в ту же секунду, стоило мне увидеть пожар холодной, расчётливой ненависти, горевшей в его багровых глазах бурной смесью адского пламени, взбесившейся крови и воплощённого благородства. В моих висках немедленно застучало какое-то отвлекающее чувство, которое мне от всего сердца хотелось назвать восхищением, и я с великим усилием заставила себя опустить глаза ниже, к поясу графа, туда, где должно было находиться его оружие.
В самом деле, стоило мне услышать слово “меч”, как на ум немедленно пришли воспоминания о том, как играючи и ловко граф расправлялся с мишенями на своих тренировках, владея клинком столь изящно и виртуозно, словно тот был естественным продолжением его тела, подчинявшимся малейшей воле своего хозяина. И если Ле’Куинд всё-таки притащил с собой привычное для себя оружие, вопреки моему посланию, это могло доставить мне и моей временной компании некоторые досадные неприятности.
— Я не веду переговоров с бандитами, — непререкаемо заявил Дейран, не меняя своего воинственного тона, однако по-прежнему не доставая оружие, несмотря на то, что клинки Хромого, Горелого и Крысы по жесту Начальника давно уже были обнажены и смотрели в сторону графа, — Если виконтесса действительно у вас, отдайте её мне, и никто из вас, так и быть, не пострадает.
Главарь бандитов, несмотря на его недостатки, по-видимому, умел неплохо изображать, что полностью контролирует ситуацию, поскольку в ответ на угрозы Ле’Куинда лишь хмыкнул и сплюнул куда-то в сторону.
— Ты не в том положении, чтобы что-то требовать. Отдай нам камень, который прячешь под камзолом, и тогда получишь свою ненаглядную виконтессу целой и невредимой. А если нет, пеняй на себя.
Слова бандита звучали довольно уверенно, учитывая, что, по его мнению, никакой виконтессы у нас в заложниках не было, и всё это представление было лишь блефом, чтобы заставить графа прийти в нашу ловушку и отдать нам то, за что я была готова неплохо заплатить ему и его подельникам.
Впрочем, то ли Дейран не поверил ни единому слову Начальника, то ли был слишком зол, чтобы играть с ним в это противостояние авторитетов: