Словом, в пылу веселья я сама не заметила, как успела безбожно напиться, и к завершению празднования на ногах меня удерживал разве что крепкий локоть Раама, за который я хваталась так отчаянно, словно он был единственной оставшейся на плаву доской посреди Широкого моря. Демон, в отличие от меня, казался совершенно трезвым, хотя, между прочим, в прошедшем состязании победителем вышел именно он, и поэтому на него легла ноша по доставлению наших усталых тел в “Золотую башню”. Причём легла буквально, поскольку меня настолько вымотала прошедшая ночь, что я готова была завалиться спать даже на мостовую. Раам, конечно, пытался возражать против такой неожиданной роли, однако мне пришлось напомнить ему, что он обязался помогать мне как словом, так и делом, пока я на него работаю, так что против подписанного его же рукой контракта у него не нашлось никаких аргументов. Тем более что поймать повозку в такой час на улицах Подбрюшья, да ещё и в ночь фестиваля, было задачей потруднее, чем разыскать Таящегося после его пропажи, а потому об этой затее даже думать не стоило. Добраться назад мы могли только на своих двоих, благо что идти здесь было всё-таки не так далеко.
Таким образом, мы с Раамом неспешно брели по всё ещё тёмным улицам Валесса, освещённым редкими в этой части города фонарями. Я пыталась рассказывать ему о том, как было бы здорово, если бы у каждого вора был в друзьях такой прекрасный демон, как он, и сколько замечательных преступлений мы могли бы совершить, если бы за нами не стояли обязательства перед богами. А он делал вид, будто понимает, что именно я ему бубнила, и временами поддакивал, пускай даже и невпопад. Где-то вдалеке гремели последние фейерверки, но вокруг нас с Раамом стояла умиротворяющая тишина предутреннего Подбрюшья. Пожалуй, если задуматься, здесь было даже слишком тихо…
— Оп-па, а кто это тут у нас?
От стены, ведущей в ближайшую подворотню, вдруг отсоединилась парочка тёмных силуэтов, которые начали медленно приближаться в нашу с демоном сторону.
— Проход платный, — заявил один из разбойников, встав точно посередине улицы и перегородив нам тем самым дальнейший путь, — Хотите идти дальше — платите.
— А сколько стоит? — уперев руку в бок, пьяненько осведомилась я, пока Раам ещё не успел сказать ни слова.
— Всё, что у вас при себе имеется, — хихикнул второй бандит, — И если нам не хватит, возьмём бабёнку в придачу.
— Дороговато, — задумчиво протянула я, прикинув, что после всех сегодняшних развлечений у меня уже не было ни малейшего желания куда-то тащиться с этими типами, а затем положила свободную руку на скрытую плащом рукоять кинжала, — Похоже, придётся нам с вами немного поторговаться.
От дальнейших необдуманных действий меня предостерёг демон, решительно накрывший своей ладонью мою и мягко убравший её подальше от оружия.
— Постой пока тут, Ниса. Я хочу немного размяться.
Убедившись, что я не собиралась валиться прямо на дорогу, мужчина освободил свой локоть из моего захвата и молча пошёл навстречу паре бандитов, перегородивших нам дальнейший проход.
— Погоди, — настойчиво окликнула я Раама, и тот слегка удивлённо обернулся на мой голос, вопросительно глядя в мою сторону.
Я была не до конца уверена, что действительно хотела его о таком просить. Но, с другой стороны, после того, что сделал с моими подельниками Ле’Куинд, мне не хотелось, чтобы от рук кого-то, кто был мне близок, погиб ещё хотя бы один человек. Словно я чувствовала часть этой крови и на своих руках, которыми не сумела предотвратить случившееся.
Да и демон сегодня на удивление был довольно терпелив к моим просьбам. Пожалуй, стоило хотя бы попробовать.
— Ты можешь их не убивать? — поколебавшись, уточнила я.
Раам как будто ненадолго задумался, сверкнув темнотой в своём винном взгляде, а затем широко ухмыльнулся и успокоил меня:
— Я же сказал “размяться”, киса, а не “разделаться”. Расслабься и наслаждайся шоу.
Демон вновь повернулся к стоявшим напротив бандитам и быстрым шагом направился в их сторону, словно ему не терпелось как можно скорее испробовать тело Ле’Куинда в деле. Разбойники в ответ на приближение Раама лишь только расхохотались и обнажили своё оружие: один из них извлёк из ножен меч, другой же вытащил откуда-то из-за спины внушительных размеров нож. Несмотря на то, что я отдала мужчине извлечённый из статуи теневой кинжал, тот почему-то не спешил его доставать, приближаясь к нашим противникам с одними лишь голыми кулаками, словно был совершенно уверен в своей бесспорной победе.