Он только крепче прижал меня к себе.
— Нужно убежище, — Дарий зябко повёл плечами. — Похоже, метель начинается.
Тут Рысь зубами ухватила край плаща Себастьяна и потянула за собой.
— Идите, она поможет… — меня уже затягивала жаркая чернота, я соображала с превеликим трудом.
Прислонившись лбом к плечу Себастьяна, я закрыла глаза, сдаваясь: всё, теперь не знаю, что мне может помочь, разве только чудо… С лихорадкой, в горах! Чистой воды самоубийство. Смутно помню пещеру, меня даже хватило на то, чтобы засветить маленький огонёк — при свете обнаружили дрова у стенки, и костёр разожгли незамедлительно. К слову сказать, среди путешественников существовало негласное правило: нашёл хорошую стоянку, будь добр, после себя оставь что-нибудь полезное следующему, кто придёт за тобой. Поэтому я в своих походах особо не забочусь о таких мелочах, как дрова для костра. Потом кто-то закутал меня во все тёплые плащи, усадил к себе на колени, сумел напоить горячим чаем. Я взмокла моментально, и попыталась вяло выбраться из кокона.
— Что, Кит? — склонилось надо мной встревоженное лицо Себастьяна.
— Жарко… — прохрипела я.
— Вот и хорошо, милая моя девочка, очень хорошо, — улыбнулся он, убирая с моего лица локон. — Вместе с потом и болезнь уйдёт из тебя. Лежи, Китти, постарайся поспать, родная.
Я не помню, сколько дней проторчала в той пещере, поскольку почти всё время провалялась в беспамятстве. Но точно знаю, Себастьян неусыпно дежурил около меня, и Рысь тоже постоянно находилась рядом, отлучаясь только на охоту и поиски дров вместе с Дарием. Эрик хлопотал над нехитрыми отварами из трав — он всегда, отправляясь в долгое путешествие, брал с собой дежурный аптечный набор, — короче, все так заботились обо мне, и что удивительно — совершенно искренне…
В очередной раз придя в себя, я обратила внимание на собственное улучшившееся самочувствие: хотя тело растекалось киселём от слабости, голова оставалась ясной, жар исчез, озноб — тоже. И зверски хотелось есть. Себастьян дремал, прислонившись к стене, но едва я пошевелилась, тут же склонился надо мной.
— Как ты, Кит? — заботливо спросил он
— Переодеться бы, — слабо улыбнулась я. — И покушать… Жутко проголодалась.
С его помощью я сменила рубашку, пока Эрик и Дарий крепко спали в обнимку с дрыхнувшей без задних лап Рысью — они добрались до расстеленных на каменном полу плащей только пару часов назад, как сказал мне Себастьян.
Ещё несколько дней я набиралась сил для дальнейшей дороги; наконец мы продолжили путь через перевал, на ту сторону гор. Оставшиеся дни прошли без сюрпризов, и наш отряд благополучно преодолел хребет, постепенно приближаясь к цели путешествия.
Стоя под сводами густого леса, я рассматривала карту.
— Куда дальше, Кит? — Эрик внимательно наблюдал за мной.
— Через пару дней будем на месте, — я свернула пергамент. — Там будут развалины, и в подвалах… то, что ищем.
— Хочу вас обрадовать, — заявил неожиданно вернувшийся с разведки Дарий, оглядевшись чуть прищуренными глазами. — Теперь за нами наблюдают, и пристально.
Я хмыкнула, свернув карту.
— Этого следовало ожидать. Они будут поджидать, когда мы выйдем, чтобы взять нас тёпленькими.
Где-то там Хрустальная Роза, моя последняя надежда. Себастьян, как только мы спустились, ни на шаг от меня не отходит, и хотя ничего не говорит, красноречивые взгляды лучше всяких слов выражают его мысли. Нет, это невозможно! Он никак не сможет удержать меня, пусть даже и не пытается! Я птичка свободная, и меня с этим красавчиком не связывает ничего кроме постели. Про чувства я вообще молчу, до Себастьяна я, кажется, никого настолько не ненавидела. Вот только, как мне утащить артефакт из-под носа сего засранца?..
Этим вечером я практически сразу после ужина легла спать, прислонившись к тёплому боку Рыси — в противном случае Себастьян снова начал бы донимать меня разговорами. Следующий день обещал много сюрпризов и неожиданностей, судя по всему…
Лес постепенно редел, мы приближались к развалинам древнего замка; разговоры стихли, все непроизвольно поглядывали по сторонам — чужое пристальное внимание становилось всё ощутимее, и моя ладонь практически всё время лежала на рукояти меча. Рысь мягко ступала рядом, под моей ладонью перекатывались мускулы сильного тела зверя — большая кошка настороженно дёргала ушами с кисточками, временами глухо взрыкивая и обнажая клыки. Неожиданно деревья расступились, открыв нашим взорам остатки замка — неплохо сохранившиеся стены и одну обвалившуюся башню. Двор зарос травой. Напротив бывших ворот был чётко виден проход и ступеньки вниз — у меня аж закололо в ладонях от желания заполучить Хрустальную Розу. Я остановилась и повернулась к Эрику, Дарию и Себастьяну, Рысь села рядом. Но сказать я ничего не успела, так как около моих ног воткнулся арбалетный болт, а из-за деревьев выступили несколько фигур с рожами, не внушавшими доверия.