— Жанна, я не говорил, что магия имеет запах, — он улыбнулся. — По крайней мере, не такой, какой можно учуять носом. Так, по-моему, нам можно потихоньку двигаться, — Роберт прислушался, я тоже — голоса преследовавших нас неожиданно замолкли, твари в Дебрях нападают быстро и без шума, так, что даже вскрикнуть не успеешь.
— Ну пошли…
Роберт шёл впереди, я за ним, стараясь не отставать, и поглядывая по сторонам — мало ли что…. Я понятия не имею, как он ориентировался в поисках талисмана, но мы петляли по лесу, как зайцы, и у меня закралось подозрение, что ушастый приятель Роберта попёрся в Дебри не иначе, как употребив для храбрости изрядное количество градусов в ближайшей таверне. Чем ближе к вечеру, тем сильнее возрастала моя тревога — мне как-то не очень хотелось ночевать в Дебрях, даже с Робертом в качестве охранника.
— Мы долго будем бродить здесь? — наконец, не выдержав, поинтересовалась я. — Скоро вечер, а я не жажду провести ночь в этом лесу.
— Мы уже почти пришли, — Роберт в очередной раз повернул. — Мой бедный друг не мог продержаться в Дебрях больше одного дня, и не думаю, что он успел далеко зайти.
— Надеюсь, — пробормотала я.
Попетляв ещё немного, мы наконец вышли на большую поляну, посреди которой росло чудовищных размеров дерево, крона почти полностью закрывала небо над поляной, создавая своеобразную зелёную крышу. Я ахнула, разглядывая исполина, гадая, как он тут вырос, и пытаясь понять, что же это за вид дерева.
— Жанна, захлопни рот, — Роберт с улыбкой оглянулся на меня. — Амулет где-то здесь…
Он окинул поляну внимательным взглядом и, подойдя к дереву, что-то поднял из травы.
— Отлично, вот это.
Естественно, горя любопытством, я подошла поближе, посмотреть, ради чего мы рисковали своими задницами.
— Покажи, Роберт, — я заглянула через плечо.
— О, это очень занятная вещица, — Роберт с улыбкой повернулся ко мне, но ладонь, в которой был зажат амулет, не открыл. — Думаю, тебе она понравится.
Я с недоумением воззрилась на собеседника.
— А какое отношение имеет ко мне эльфийский амулет? Покажи, Роберт, ну пожалуйста! — я протянула руку. — Я имею право видеть, за чем мы попёрлись в Дебри!
— Конечно, имеешь, не спорю, — в следующее мгновение Роберт что-то одел мне на среќдний палец. — Только это не эльфы попросили меня, — на его лице появилась довольная ухмылочка. — Это я попросил разрешения отыскать талисман и взять его в качестве памяти о друге.
Я с лёгким недоумением опустила взгляд на собственную руку и оцепенела: на пальце поблёскивало простое золотое колечко с маленьким изумрудом. Меч сам оказался в руке, кончик клинка подрагивал у горла Роберта. Да что такое, сначала Кейн со своим браслетом, теперь Роберт! Я им что, новогодняя ёлка, чтобы увешивать меня цацками?!
— Сними это, — ровным голосом сказала я, сдерживая ярость.
— Нет, — спокойно ответил он, глядя мне в глаза. — Нет, Жанна, радость моя. Тем более что оно не снимается. Это эльфийский талисман, а эльфы, как ты знаешь, женятся или выходят замуж раз и на всю жизнь.
— Я не стану твоей женой! — крикнула я, с трудом контролируя себя.
— А куда ты денешься, милая? — ласково улыбнулся он. — Это колечко будет с тобой в любом мире, куда бы ты ни отправилась.
— Врёшь, — с трудом выговорила я сквозь зубы.
— Проверь, — усмехнулся он. — Только я ведь и там найду тебя, куда ты уйдёшь сейчас.
Однако я не успела ничего предпринять, потому что за моей спиной раздался спокойный, ровный, знакомый до зубовного скрежета голос:
— Никуда она сейчас не уйдёт. Даже если очень захочет.
Я резко обернулась, с неприкрытой ненавистью уставившись на Кейна. Он был один, чему я мимолётно удивилась, но в следующий момент поняла, почему охотник не взял себе помощников. Поляну окутало невидимое, но вполне ощущаемое поле, гасившее всю магию на расстоянии трёх метров от нашей группы. В руках Кейн держал арбалет.
— Жанна, убери меч и подойди ко мне, — продолжил он тем же спокойным голосом. — Если будут лишние движения, кто-то из вас схлопочет болт, — взгляд его голубых глаз — да где же я их видела-то, а?! Причем мне казалось, при каких-то приятных обстоятельствах… — остановился на мне. — Тебя убивать мне нет никакого резона, посему, буду стрелять в уязвимые и болезненные места, Жанна. Чтобы только ранить. Но мне бы искренне не хотелось доводить дело до таких крайностей, поэтому надеюсь на твою благоразумность. К тебе, Роберт, — Кейн посмотрел на моего спутника, — я не буду столь милосерден. Ты мне совершенно не нужен, более того, мешаешь моим планам. Так что ведите себя спокойно, ребята.