Быстро, но тихо Бруно положил набор усов в корзину с покупками, в которой уже лежали газета и пакет шоколадных хлопьев.
Внезапно в дверях показался внушительный силуэт миссис Симнер; она попыталась войти, как раз когда Леон хотел выйти. В этот день курьезов единственной обыденной вещью была витрина с солнцезащитными очками. Попробовав проскочить первым, Леон чуть не остался без руки и вынужден был сдаться и уступить дорогу вспотевшей женщине.
Миссис Симнер положила на прилавок две упаковки резиновых перчаток, набор щеток и бутылку дезинфицирующего средства.
– Как идут дела в магазине? – спросил мистер Пэтель.
– Сегодня во время доставки влетела чайка, и теперь там такой кавардак! – пожаловалась женщина.
Мистер Пэтель вежливо улыбнулся, сканируя покупки. Отстраненное выражение его лица адресовалось всем покупателям, вне зависимости от того, приобрели они талон на парковку или порно-журнал.
Бруно восхищался владельцем магазина и считал его одним из немногих людей в мире, способных обмануть детектор лжи.
Когда миссис Симнер ушла, Бруно приблизился к прилавку.
– Для чего это? – спросил мальчик, указывая на зеленую пачку папиросной бумаги.
– Это только для взрослых, – ответил вполне вежливо мистер Пэтель.
По дороге домой Бруно остановился, чтобы приласкать пару котов. У одного из них мордочка была похожа на лицо бородатого актера из пьесы Шекспира, а другой хромал и был без хвоста. Бруно раздумывал: как кот мог потерять хвост?
– Я хочу тебе кое-что подарить, – сообщил Дин, когда мальчики проходили мимо магазина сладостей. Миссис Симнер мыла дверь. – Просто чтобы поблагодарить тебя за то, что ты хороший друг.
Дин протянул Бруно карандаш, на конце которого было прикреплено увеличительное стекло.
– Спасибо, – произнес Бруно, постаравшись придать лицу соответствующее выражение. – Можешь оставаться у нас, когда захочешь!
Мальчик положил подарок в карман и про себя решил вернуть украденный предмет в магазин сегодня днем. Он аккуратно поставит его рядом с остальными карандашами, пока мистер Пэтель будет обслуживать клиента.
Дин дружески стукнул Бруно по руке, зная, что ему это нравится. Бруно решил после завтрака предложить другу роль помощника детектива.
– Это он! – вскричал Дин, указывая на мужчину в твидовом пиджаке, входящего в магазин сладостей.
Миссис Симнер бросила тряпку в ведро и проследовала внутрь за покупателем.
– Кто?
– Человек, который угостил меня лимонным шербетом!
Бруно умел мгновенно настраиваться на детективный лад. Так же быстро, как кошка выпускает коготки. Он немедленно затащил друга за припаркованную машину, из-за которой было удобно наблюдать за происходящим.
– Ты уверен, что это он? – прошептал Бруно, которому через окно машины была видна входная дверь магазина. – Мы толком не разглядели его лица.
– Он в том же пиджаке, что и в прошлый раз. И ходит так же смешно, как будто ему жмут брюки.
Бруно знал, что такие детали – не просто совпадение. С восторгом почуяв настоящее преступление, мальчик немедленно отбросил сомнения.
– Что-то рановато для покупки конфет, – заметил Дин.
– Согласен, – ответил Бруно, записывая в блокнот: «9: 02. Очень подозрительное поведение».
Мальчики ожидали, когда мужчина выйдет из магазина. Бруно проклинал себя за то, что не захватил фотоаппарат.
– Что он там делает? – нетерпеливо поинтересовался Дин.
– Думаю, запасается приманкой. Закупает ириски и гигантскую желейную клубнику, чтобы подманивать в парке таких мальчиков, как ты. Я не уйду, пока не увижу его лица!
Друзья наблюдали за магазином еще девять минут, пока Алан Любопытный не разоблачил их местоположение.
– А ну прочь от моей машины! – рявкнул пенсионер, подозревавший мальчиков в том, что они могут испортить лакировку. – Не смейте ее касаться!
– Мы ничего не трогали! – сказал Бруно.
– Убирайтесь! – Алан захлебывался от гнева. – Как не чайки, то чьи-то руки! Чертовы вредители!
Алан Любопытный погрозил мальчикам и остался возле машины.
Друзья поторопились исчезнуть.
– Что это с ним сегодня? – спросил Дин.
– Не знаю, – ответил Бруно. – Обычно он рад поболтать.
Дин перешел дорогу и машинально направился к дому. Затем мальчик вспомнил, что отец строго-настрого наказывал ему дождаться, пока он за ним не придет.
– Во сколько тебя заберут? – спросил Бруно.
– В девять тридцать, – ответил Дин. – А сейчас который час?