Была ли у Кары вторая работа на кухне пиццерии, о которой Кэт не знала? Не потому ли она так часто исчезала в течение рабочего дня, иногда возвращаясь с явным запахом горелого? Неужели Кэт недостаточно платила молодой женщине? Или она все-таки Супергерл, и вход в ее тайное логово находится в глубине ничем не примечательного итальянского ресторана? Ну, если бы Кара действительно оказалась Супергерл, это определенно не стало бы сюрпризом.
Кэт почувствовала предательское покалывание в кончиках пальцев и прикусила нижнюю губу, обдумывая варианты. Конечно, она может войти прямо в ресторан и потребовать встречи со своей помощницей. У нее действительно была такая власть в этом городе, в ее городе. Однако затем ей придется объяснить Каре, почему она остановилась по пути домой в этой части города, где не часто бывала, просто чтобы поговорить с ней. И не то чтобы Кэт была обязана Каре что-либо объяснять, но она не хотела, чтобы у ее помощницы создалось впечатление, что она настолько важна, потому что это закончится только тошнотворно сладкими щенячьими улыбками, а Кэт определенно ненавидела их.
Нет, ей придется исследовать правду более тонкими способами. Соблазненная своей журналистской интуицией, и не без легкой пружинистости в ее походке при мысли о том, что впервые за многие десятилетия ей придется снова как следует прокрасться, она развернулась и заглянула в узкий переулок рядом с рестораном. Ее дни, когда она пробиралась в темные уголки Метрополиса в поисках сенсации, могли давно закончиться, но Кэт Грант любила вызов, особенно когда огонь нескольких мартини в ее крови подстегивал ее.
Убедившись, что за ней никто не наблюдает, Кэт скользнула в тень и осторожно прошла мимо мусорных баков и сложенных деревянных поддонов, пока не оказалась в маленьком дворике, где две задние аллеи пересекались у подножия корявого старого дерева. Здания, окружавшие ее, были высотой в несколько этажей, и когда она подняла голову, то увидела дымящиеся вентиляционные отверстия и темные силуэты ветвей, колышущихся на ночном ветру, все это напомнило ей о Метрополисе. Она недовольно сморщила нос. Здесь даже пахло как в Метрополисе.
Задняя часть пиццерии была освещена единственной лампой на стене над задней дверью. Сбоку стоял мусорный контейнер, и натренированные глаза Кэт обшаривали окна в поисках щели, в которую можно было бы заглянуть. Однако первый ряд окон был полностью заклеен непроницаемой пленкой, а второй ряд казался слишком высоко, чтобы она могла дотянуться до него, если только не встанет на помойку.
Кэт размышляла о том, как нелепо лезть на мусорное ведро, когда услышала знакомый смех Кары, доносящийся откуда-то сверху. Маленькое окошко в дальнем левом углу было приоткрыто, и, как назло, Кара, казалось, стояла рядом с ним. Кэт на цыпочках подошла поближе и повернула голову, надеясь уловить смысл сказанного. Но она не могла разобрать ни одного слова, ветер уносил голоса вверх и прочь. Она снова оглядела мусорный бак, прикидывая, удастся ли ей подтащить его, не производя никакого шума.
Кого она обманывает? Эта штука, похоже, весила несколько сотен фунтов. Даже если бы ей удалось заставить его двигаться, это определенно не было бы тихо. С разочарованным вздохом Кэт развернулась в поисках доступной пожарной лестницы, но не нашла ее. И тут ее взгляд снова упал на дерево. Одна из его больших ветвей тянулась в направлении окна, которое ее так интересовало, и все же она находилась на достаточно безопасном расстоянии, чтобы Кэт могла представить себя лежащей на ней незамеченной.
Она постучала пальцем по поджатым губам, ее рациональный разум протестовал против нелепости ее плана. Разумнее всего было бы прервать эту затею, вернуться в машину и отправиться домой. Утром у нее будет достаточно времени, чтобы допросить Кару. И хотя ее сын был сейчас со своим отцом, и перспектива пустого дома была совсем не заманчивой, рисковать своей жизнью, забравшись на старое дерево в заброшенном переулке, чтобы шпионить за помощницей, о котором она действительно не должна была так много думать, все это определенно не было способом для женщины ее статуса провести свободное время.
Сладкий звук хихиканья Кары снова обрушился на нее, и Кэт почувствовала, как что-то сжалось у нее в животе. Кто-то, кто позволил ей страдать весь этот ужасный вечер в одиночестве, не имел права так веселиться. Возмущение заставило Кэт поднять руки, чтобы осторожно провести по стволу дерева. У него почти не было листьев, и годы, проведенные в окружении бетона, могли ослабить его корни. Но дерево казалось достаточно прочным, и Кэт прищурилась в темноте, ища путь наверх.
Крепко ухватившись руками за низко свисающую ветку, она сбросила туфли и с силой, накопленной за годы занятий йогой, подтянулась на фут. Она остановилась на мгновение, поправляя хватку, прежде чем двинуться дальше, и чем выше она поднималась, тем увереннее становилась. Когда Кэт наконец добралась до нужной ветки, в голове у нее стучало, но на губах застыла победная ухмылка. О, да, она еще может!
Она сосредоточилась на открытом окне и медленно двинулась по ветке вперед, стараясь не порвать брюки или блузку. Уверенная, что ветвь выдержит ее вес, она вытянулась во всю длину и положила подбородок на одну руку, держась за дерево другой, впиваясь взглядом в открывшуюся перед ней картину.
Угол обзора был идеальным. Она могла видеть прямо через щель в окне. Кара и таинственная женщина сидели бок о бок в маленькой угловой кабинке, их плечи соприкасались, когда они разговаривали над корзинкой хлебных палочек. Они совсем не походили друг на друга, но Кэт смутно помнила, что у ее помощницы есть сводная сестра. Кого еще эта невозможная девушка отвела бы в заднюю комнату пиццерии за кухонными объедками? Конечно, это не свидание.
Кэт проигнорировала низкое недовольное урчание в животе и вместо этого попыталась сосредоточиться на том, что говорили молодые женщины.