Но за добро следовало платить добром. В любой момент Кошку могли подстрелить другие партизаны, или всех нас могли зачистить. Так что когда в городе в следующий раз появился эвактранспорт, кошка взошла на борт. На руках у Талики: вместе с ней девочка согласилась улететь.
Нас осталось шестеро. Настроение в бомбаре воцарилось паршивое. Лайорцы на ближайшем блокпосту тоже закисли: часовые вяло постреливали поверх голов, притих радиорепродуктор. Спустя еще день объявилась пара переговорщиков с белым флагом. Встретились в бывшем кафе у маркета.
— Что случилось с наканэрой? — спросил офицер-лайорец, подтвердив нашу с Капитаном догадку о том, где еще столовалась Кошка.
«Наканэры» — так на Зее называли демонов загробного мира, а земные кошки были довольно схожи с рисунками в зеанских пещерах-храмах. Лайорцы отличались фанатичной религиозностью; и хотя они успешно освоили земную технику — нажатие спуска по-прежнему было для них чем-то вроде молитвы духу оружия. Еще у них было три глаза и по семь пальцев, а шерсть покрывала почти все их тело — но меня это удивляло и смущало меньше, чем их мировоззрение.
— Наканэру отправили туда, где о ней позаботятся, — сказал Капитан. — Я обо всем договорился.
— Это хорошо, — сказал лайоранский офицер. — Своевременно. Завтра мы должны штурмовать ваше укрытие.
— Это хорошо, — так же серьезно ответил Капитан. — А то нам скучно.
Лайорец вздохнул:
— Вы не понимаете… На этот раз мы выкурим вас, при необходимости — привлечем подкрепление и ликвидируем. Пришел приказ. Ваше убежище сообщается с другими подземельями, вы ведь знаете?
Мы знали: Талика в прошлые попытки эвакуировать ее пряталась от нас в воздуховодах и тоннелях — темных, подтопленных и слишком длинных, чтобы их удалось исследовать. Так что мы только загородили проходы.
— Командарм говорит, под городом спит дух, который положит конец войне, — продолжал лайорец. — Недавно мы получили карту. Кратчайшая дорога к укрытию духа начинается от вашего убежища.
— И что же из этого следует? — спросил Капитан.
— Пропустите меня, — сказал лайорец. — Мы не хотим убивать тех, к кому проявила благосклонность наканэра: тогда все духи отвернуться от нас. Это глупая война. Ее нужно закончить.
Он как будто и впрямь верил в то, что под городом его ждет добрый дух, который решит все проблемы.
— Хорошо, — согласился Капитан. — Но мои люди пойдут с вами.
Он в духов не верил, ни в злых, ни в добрых, но заинтересовался картой. И знал, что с пятью бойцами убежище не удержит.
Следующим утром лайорский офицер — его звали Бекайнбеем — явился вместе с одним из рядовых; Капитан изучил карту, дал «добро» и мы отправились вниз.
Первыми шли лайорцы: существам с глазом на затылке такой порядок не доставлял особых неудобств. Их спины буравила взглядом Риона, ни на минуту не выпуская из рук пистолет, а следом брел Гай и таращился на ее задницу — так усердно, что даже спотыкался на ходу. Замыкающим шел я. Чем глубже мы забирались в тоннели — тем меньше мне они нравились. С потолка капала вода, пахло плесенью, иногда падалью. Мы словно оказались в кишках огромного мертвого чудовища.
Лайорцы шли не спеша, постоянно сверяясь с картой и с отметками на стенах, и часа через полтора вывели нас к ржавой гермодвери. За ней оказался маленький коридор, в конце которого оказалась еще одна дверь — гораздо лучше сохранившаяся и с кодовым замком.
Бекайнбей ввел записанный на уголке карты код, потянул — и дверь открылась; но доброго духа за ней не оказалось. Когда включилось освещение, мы увидели только железные ящики с маркировкой Н-154-Р: в один такой помещалась сотня пузырьков с жидкостью, в соединении с воздухом образующей смертельный газ.
Бекайнбей выглядел обескураженным и бормотал что-то очень нелестное в адрес своего командования.
— Этот мусор землян… отравит нашу землю, если пойдет в дело, — наконец, произнес он внятно. — Поэтому должен быть возвращен Земле.
Однажды я видел почти такой же забытый и заброшенный склад в кино, и как раз собирался об этом сказать, когда прогремел выстрел. Риона всадила пулю точнехонько в третий глаз лайорского рядового. А потом выдернула из его руки карту, отпихнула тело и захлопнула дверь.
Снаружи.
Бекайнбей бросился на дверь, но изнутри та открывалась только магнитным пропуском. Риона ушла.
— Вот же сука!.. — восхитился Гай.
— Сука, — согласился я и навел на лайорца пистолет. — Но она в чем-то права.
— Погоди. — Гай придержал мою руку. — Этот парень, это он дал мне схему, как обойти ловушки у маркета.