– Тайшак хамсшифат! – выругалась Джана. – Что он тут забыл?
– Что такое? Кто этот мужчина? Почему все замолчали? – шепотом спросила я.
– Дракон! Что б его! Занесло на наши земли!
Дракон… Так вот они какие… Вообще, по–моему, он ничем от нас не отличается. От людей… Нетопыриных крыльев сзади нет… И других тоже… Хотя, Джана и не говорила, что у них должны быть крылья…
Трактир после минутной заминки вернулся к своей прежней жизни, шуму и гаму, а я продолжила рассматривать этого мужчину. Мне показалось, что я заметила выскользнувшую из–под капюшона кирпично–красную прядь длинных волос…
– Не пялься так на него! Видишь, ты привлекаешь внимание! – шикнула на меня девушка–кошка, а я уже хотела отвести взгляд, но не успела. Человек в темном плаще посмотрел на меня. Наши взгляды встретились, и мне почему–то стало неуютно.
– Ну, Соня! Сказала же! – в отчаянии всплеснула руками Джана.
Но ее слова уже не имели значения, незнакомец поднялся со своего места и направился к нам. С каждым его шагом отчего–то мое сердце то замирало, то начинало биться, словно у колибри. Говорят, у них сердце очень быстро стучит… Интересно… Если есть мир с кошками и драконами, то есть где–то мир с колибри и сороками? Или… Колибри и пандами?
– Добрый вечер, дамы, – глубокий бархатный голос пронизывал до мурашек. – Могу я составить вам компанию?
– Иди куда шел, дракон. Сам знаешь, тебе здесь не место, – холодно ответила Джана, но незнакомец не ушел.
Напротив, я заметила, как на его лице появилась какая–то странная, почти ядовитая улыбка.
– То, где мое место, я могу и сам разобраться, кошка… Меня интересует девушка, что рядом с тобой…
– Я? – подняла взгляд и испуганно вжалась лопатками в спинку стула.
Взгляд мужчины заскользил по моему неподвижному обгрызенному молью хвовсту. Блин! Прокололась! Точно попалась!
– Ты. Не видела здесь карлика? Он любит подтрунивать над тем, что кажется ему жалким. Вряд ли бы он тебя обошел вниманием.
Я вспыхнула от гнева. Да как у него язык повернулся! Назвал меня жалкой! Одно радует – не раскусил.
– С чего это вы решили, что я жалкая?! – не удержалась и спросила я, поймав разгневанный взгляд Джаны.
Она явно была не рада, что я вступила в полемику с этим незнакомцем.
– А нет? Драная облезлая больная кошка сидит в одном из самых дешевых трактиров и грустит. Вид не очень. Слышал, многие коты обращают внимание на красоту хвоста. У тебя среди сородичей нет шансов. Для них ты уродина.
– Меня полюбят за красоту души, не переживайте.
– Ах, даже так? И что там у тебя с душой? Девственница, со множеством скрытых талантов?
В голосе мужчины прямо сквозил сарказм.
– Пошел прочь, кцертш файгерх! – Джана рывком поднялась со стула.
В ее руках заблестел хрустальной сталью клинок. Остальные в трактире, особенно мужчины, тоже повставали со своих мест.
– Да ла–а–адно? – протянул незнакомец. – Ты мне угрожаешь? Не боишься, что твоя хорошенькая головка может слететь с плеч, кошка?
Взмах. Клинок предупреждающе разрезал часть плаща, но вреда не причинил. Я даже восхитилась способностью своей спутницы владеть этим оружием. Прямо эта… Ниндзя! Вот.
– Нарываешься? – прошипел мужчина.
– Уходи подобру, поздорову, парень. Тебе не рады здесь. Или тебе придется сразиться со всеми нами.
Сталь заблестела почти у каждого. Угрожающе извивались кошачьи хвосты. У кого–то на руках удлинились когти. А незнакомец… Он просто захохотал. Отсмеявшись, вдруг наклонился ко мне, совсем низко, к самому ушку. Я даже почувствовала его запах, неожиданно приятный, какой–то смолой, травами и пряностями.
– Еще встретимся, – прошептал он так, чтобы слышала только я.
А после… Просто исчез. Как будто его и не было.
Какая–то женщина завизжала.
– Отродье Срединных Земель! – заговорили мужчины. – Угораздило!
– Пойдем. Думаю, нужно убираться отсюда скорее. Зря ты с ним вообще заговорила…
– А кто это был? – мы вышли из трактира и теперь шли к городской площади, где планировали нанять извозчика, чтобы двигаться дальше.
– Таких называют неприкаянными тенями. Или отродьем, как ты слышала, – пояснила Джана.
– Почему? Разве это был не человек? Вернее, не дракон? – спросила я с любопытством.
– Дракон… Отродьем называют тех, кто выходит из Срединных Земель. А расовая принадлежность тут уже не сильно влияет.
– Я Думала Срединные Земли необитаемы…
– Это так. Но есть те, кто все же отваживается жить там. Говорят, они гонятся за странной темной силой. И эта сила поглощает их вместе с тем, как и дарует удивительные возможности. Впрочем, ты и сама видела сегодня, на что способен был этот господин… – легко отозвалась Джана.