Пока обходила комнату и всматривалась в родные лица, Радж хвостиком следовала за мной. Оставлять меня одну она не решилась.
Сейчас пантера лежала на софе, лениво позевывая, а я сидела в кресле спиной к двери, вертела в руке бокал с вином и смотрела на него - над камином висел наш с Яарой последний совместный портрет.
Со стороны коридора послышался шум. Радж, не открывая глаз, потянула носом воздух.
“Сандра и Макс,” - известила она и тут же фыркнула: “А за ними ушастый.”
Такая комбинация ничуть не удивила. Кажется, целительница с все еще лже-лордом наладили отношения, разобрались кто кому кем приходится и частенько вот так улепетывали от магистра. Эти двое наивно полагали, что от ректора Академии можно где-то укрыться, особенно если он намерен научить кого-то собственной премудрости.
Видимо, Элгвену стало скучно по утрам после того, как я извела всех мышей, вот он и развлекался, гоняясь по всему замку за своей ученицей, а потом переругиваясь с Максом, пока тот не сбегал в тренировочный зал.
Парочка забежала в комнату, перешептываясь и весело хихикая, но тут же затормозила, обнаружив нас с Раджин. Мне не нужно было даже поворачиваться, чтобы понять - ищут пути отступления, но идти некуда - за спиной недовольный эльф.
- Твое Величество, - начал весело Макс, но тут же осекся, стоило мне хмуро зыркнуть на него через плечо. Парень сразу посерьезнел: - Что-то случилось?
Лишь покачала головой и снова остановила невидящий взгляд на портрете.
- Ну что, детки, набегались? - прогремело от двери.
Сандра раздосадовано застонала, уткнувшись лбом в плечо парня.
- Слишком шустрые деды в этом мире, - недовольно проворчал бармен, приобнял свою блондинку за талию и покрепче прижал к себе, явно не собираясь делиться ею даже с наукой.
- Слишком неповоротливая молодежь в соседнем, - вернул шпильку магистр. - Девочка моя, пошли лечить и калечить, - приторно-ласковым тоном обратился Элгвен к Сандре.
- А не наоборот? - прозвучало жалобное.
- Неа, - хохотнул эльф.
- А, может, не надо?
Я даже обернулась, чтобы увидеть умильную мину целительницы, но магистр был непреклонен.
- Алекс, это ты? - совсем неожиданно спросил Макс.
Все проследовали за его взглядом и уставились на портрет.
Ну вот, а я только отвлеклась и перестала лелеять свое мрачное настроение.
Кивнула, ничего не ответив.
- А рядом кто?
Ох, бармен, что ж ты не по делу любопытный?
- Моя сестра.
- А… - начал было парень, но я его перебила, предвосхищая все возможные вопросы:
- Она умерла. Убили. Вскоре после того, как был написан портрет. Здесь ей одиннадцать.
В комнате повисла напряженная тишина. Брюнет определенно и сам был не рад, что спросил.
- Прости, - выдавил он, и вся компания незваных гостей решила молча ретироваться.
Демоны! Опять туда же! Алекс, завязывай уже с жалостью к себе. Столько лет прошло!
Я допила остатки вина, решительно встала, но так и замерла, не сделав и шага по направлению к двери.
У выхода на балкон, скрестив руки на груди, стоял Дариан.
Не удержала судорожный вздох, сердце против воли забилось птицей в груди, грозя вырваться на волю. Я жадно впитывала такие привычные, ставшие уже… родными черты, совершенно внезапно осознав, что соскучилась. Действительно соскучилась, хоть и старалась поменьше вспоминать об этом мужчине. Встретилась взглядом с синими, как море, глазами и утонула. Утонула окончательно в сапфировых всполохах, лучившихся теплом, ласкающих, жаждущих, зовущих сделать шаг навстречу. Осознание, что меня как магнитом тянет к этому мужчине, пришло настолько неожиданно, что окончательно выбило почву из-под ног. Тот островок реальности, за который я усердно цеплялась все это время грозил осыпаться прахом и оставить меня наедине с бездной. Поняла, что лишь усилием воли сдерживаю себя, а пальцы впиваются в спинку кресла.