— Позвольте представиться… — проворковал мужчина.
— Водяной, — нагло перебила одна вредная королева, за что схлопотала укоризненный взгляд прищуренных глаз с обещанием разобраться со мной позже.
— …Джеймс Риардан, — как ни в чем ни бывало продолжил брюнет и снова обольстительно улыбнулся. — Бог Воды или Повелитель Водной Стихии…
— Ага, а еще русалок, лягушек, тины морской, — недовольно пробормотала, но в этот раз меня нагло проигнорировали.
— Можно просто Дариан, — этот гад взял руку Сандры, мягко прикоснулся губами, задержавшись явно дольше положенного. И что он творит, позвольте узнать? В груди нарастало раздражение. Я как-то уже привыкла, что подобное внимание последние два месяца доставалось исключительно мне. Так, стоп. О чем я вообще думаю?
А девушка замерла, затаив дыхание, и как кролик на удава, смотрела на Джеймса. Я краем глаза заметила, что Макс готов был метать молнии, и пакостно ухмыльнулась.
— С-са… — блондинка прочистила горло, — Сандриниэль Аллен, можно п-просто Сандра.
— Приятно познакомиться. Очень… — бог из роли не выходил: еще одна улыбка, очередной поцелуй…
А Макс стоял и скрипел зубами. Причем так выразительно скрипел, что казалось они вот-вот посыпятся. Еще немного и тормоза у кого-то откажут. А Дариан зараза. Как есть зараза! Он все стоял, держал руку девушки в своей, недвусмысленно так поглаживая.
Терпение Макса трещало по швам.
— Дариан, прекрати сейчас же, — прозвучало ледяное. Да, это от меня. Потому что… ну сколько можно!
Бог повернулся ко мне, иронично изогнув бровь.
— Мм, кто-то ревнует, — лениво протянул он.
Я соблазнительно улыбнулась, прикусила нижнюю губу, томно посмотрела на брюнета и промурлыкала:
— Да, милый. Ужасно ревную… — Улыбка в момент испарилась, и я уже строго добавила: — Сандру. И не только я, — красноречиво покосилась на Макса.
Дариан задумчиво глянул на парня, ухмыльнулся, еще раз улыбнулся блондинке — та уже пришла в себя и недовольно прищурилась — и сел в кресло. Тут же в моей голове прозвучало:
"Она знает, что маг?"
— Да, и можешь говорить вслух. Сандра в обморок не падает, а Макса в шоковом состоянии мы уже наблюдали.
Упомянутый парень решил побыть гостеприимным хозяином и устало бросил богу:
— Бренди?
— Ты же вроде не пьешь. Откуда такие запасы? — съехидничала я. Макс только отмахнулся.
Через минуту все сидели в глубокой задумчивости — мы с Сандрой на диване, мужчины по обе стороны в креслах.
"Он правда бог?" — слева спросила блондинка.
"Да. Как и сказал этот не в меру самоуверенный тип, он действительно повелевает водой."
"Посейдон типа?"
"Ага. Только наш местный. В Литане его многие почитают."
"Что она умеет?" — справа от Дариана.
"Целитель. Пока только по животным."
"Пока?"
"Да."
"А он в воде живет?" — это от Сандры.
"Откуда же я знаю!" — устроили тут допрос.
"Ты возьмешь ее с собой?" — справа. И одновременно слева:
"А русалки правда существуют?"
"Да-а," — ответила обоим. Диалог на троих уже начал изрядно бесить.
"Аллен…" — задумчиво протянул Дариан, поглаживая подбородок. "Тебе это не кажется знакомым?"
"Нет. А должно?" — я нахмурилась. К чему это он клонит? А этот момент слева:
"Характер поганый?"
"Даже не представляешь насколько…" — я так углубилась в собственные мысли, что не заметила, как ответила обоим.
"Что?" — переспросил бог.
Не стала ничего отвечать. Аллен… Аллен… Нет, знакомым не было. А вот имя странное. Оказывается, она Сандриниэль… Еще и дар наследственный. Наверняка связь с Литаном есть, вот только какая?
А с обеих сторон:
"У нее родственников из Литана нет?"
"А он бессмертный?"
— Хватит!
Я не выдержала и вскочила с дивана.
— Вы оба, если так надо, разговаривайте друг с другом! Хватит общаться через меня! — заявила рассерженная я, переводя гневный взгляд с одного на другую.
А все молчали. И в голове, наконец, наступила тишина. Я с наслаждением вздохнула, но вдруг вспомнила про свои голые ноги. А вот кое-кто и не забывал. Пришлось под пристальным наблюдением из-под полуопущенных "божественных" ресниц медленно вернуться на место, постоянно одергивая рубашку.
В тишине прозвучало хмурое:
— И что это сейчас было?
Мы дружно посмотрели на Макса. О его присутствии почему-то забыли.
— Вот сами и выкручивайтесь, — мстительно отвертелась я, погружаясь в довольно мрачные мысли о грядущем, лишь краем уха прислушиваясь к разговору. Но вскоре поняла, что при таком скоплении народа, продуктивно думать просто невозможно.
Дариан молчал. Поэтому объяснять пришлось Сандре.
— Понимаешь, — неуверенно начала она, — мы мыслями обменивались. В прямом смысле. Я разговаривала с Алекс, и этот… — махнула она в сторону бога, — тоже… Вот и получилось… — с каждым словом ее голос становился все тише, пока девушка совсем не умолкла.
Макс с безразличным видом внимал, потом тяжело вздохнул и одним глотком осушил свой стакан. Но едва потянулся налить еще, вмешалась я.
— Макс, милый, ты на спиртное-то не налегай, — и невинно улыбнулась.
Парень недовольно покосился на меня, отодвинул стакан подальше и выдал, как оказалось, наболевшее:
— Хорошо, могу понять, маги и все такое… Но ты-то чего приперся? — это уже было адресовано Дариану.
— Кстати, хороший вопрос, — подключилась я. Как-то со всеми незначительными происшествиями совсем забыла поинтересоваться.
— Вообще-то я пришел узнать, что с тобой случилось, — огрызнулся бог.
— А раньше не мог? Меня, между прочим, чуть не убили.
Ой, зря я так… Надо было как-то помягче сказать. Лицо Дариана вмиг посерьезнело, а от голоса разве что лед в воздухе не искрился:
— Когда? Кто?
— В тот день, когда мы разговаривали.
— Кто? — в голосе слышалась неприкрытая угроза.
— Некромант и пара демонов, — недовольно пробурчала я, вспоминая свое постыдное поражение. Это же надо было так лопухнуться! Забыть про второго демона. Если бы не это, некроманта уже давно бы в живых не было.
— И каким образом тебя выследили? — вкрадчиво произнес Дариан, а вот выражение лица не предвещало ничего хорошего. И, наверно, можно было радоваться такой реакции — вроде как беспокоится… Но вот радостно совсем не было. Скорее наоборот — страшно стало. Почему-то показалось, что он совсем не на нападавших злится.
— Меня демон сдал, — тихо проговорила я. А у самой мурашки по спине. Кошачья сущность фыркнула: "Тоже мне, королева!" И ведь никогда за мной такого раньше не наблюдалось, а тут… Сидит он, смотрит на меня своими синими ледяными глазищами, а я, как школьница, виновато руки рассматриваю и взгляд поднять боюсь.
В повисшей тяжелой тишине прозвучало ровное:
— Только не говори, что ты заключила сделку с демоном.
Ничего не ответила. А смысл? Естественно заключила. Он мне кристалл, а я ему заклинание, чтобы выпустить из темницы брата. Ведь все правильно казалось. И не мог он брата собственного предать. А о том, что ему Темные то же самое пообещали, при условии, что меня сдаст, как-то сразу не подумала.
— Леди Александрина, Вы — идиотка! Как можно было додуматься договариваться о чем-то с демоном? Почему нельзя было сказать мне?! — продолжал бушевать бог. — А если бы тебя убили? Ты про народ свой подумала?
Не думала, как же! Если бы не эти дурацкие кристаллы, без которых человеческая армия просто бессильна перед магическими существами, не Совет и правители, не желающие ничем помочь, стала бы я так рисковать! Не для себя ведь стараюсь. И все равно в чем-то виновата. И вообще. Сколько уже меня можно отчитывать, как девочку? Не маленькая. А то что приходится самой нос совать во все дела — так извините, больше этим никто заниматься не станет. Да и я не доверю. А в случае чего, есть кому мое место занять… Выслушивать нотации надоело, и я не выдержала:
— Почему тебе не сказала? А все просто — я тебе не доверяю! Пошла одна? А кто кроме меня это сделает? — я зло посмотрела на Дариана и даже не заметила, что повысила голос, выплескивая всю горечь, накопившуюся внутри за эти месяцы. — Договорилась с демоном? Да, не спорю, это было рискованно, но что мне оставалось делать? Я не могу сидеть сложа руки! А ты вообще-то обещал присматривать! Если бы не Макс, ты нашел бы уже мой хладный труп. Где ты все это время был?