— Арниэль ведь не знает о том, что девочка выжила?
— Нет. Это дело быстро замяли. Проблемы клана не должны касаться правителя, даже если это и убийство главы клана. Все решает Совет. Королю в то время вообще было не до того, поэтому он даже внимания не обратил на пропавшего ребенка. А потом и вовсе решил, что девочка тоже погибла. Естественно, убеждать в обратном я его не стал.
— Так что вы хотите от меня? — вернулась к первоначальной теме разговора.
— Сколько я ни пытался, узнать о судьбе дочери Харкора мне не удалось. Ведьмы отказываются меня даже пускать на свою территорию. Поэтому я решил, что Вы будете заинтересованы найти настоящую владелицу поместья. По крайней мере, ведьмы должны знать о просьбе Арниэля, даже если правду рассказать откажутся.
Спорить не стала. Раз уж вышло так, что Марэна оказалась ведьмой, то это теперь и их касается.
— Хорошо, я узнаю все, что смогу, — я задумчиво постукивала пальцами по столу. — Вы же понимаете, что вот так на слово поверить вам я не могу, — лорд, встретив мой испытующий взгляд, кивнул. — Мне нужны материалы расследования. Для вас же лучше, если они будут подлинными.
— Прислать во дворец? — по-деловому осведомился мужчина. Никакого беспокойства по поводу моей просьбы он не проявил.
— Вы можете посетить меня лично? — задала вопрос исключительно из вежливости. Как бы там ни было, я выше эльфа по статусу и могу потребовать нанести мне визит.
Если Арран и был удивлен такой просьбе, то виду он не подал, лишь согласно кивнул.
— В таком случае, жду вас завтра после полудня.
Надеюсь, к этому времени я смогу уладить разногласия с Дарианом и уговорить его присутствовать при нашей встрече. Верить собственной интуиции я не отказывалась — она меня еще ни разу не подводила — но проверить слова эльфа лишним не будет.
— Что скажешь по поводу Аррана? — хмуро спросила Макса, разглядывая собственную кружку с элем.
— Вообще, мне кажется, что мужик он не плохой, — парень задумался, делая глоток, и в очередной раз настороженно оглядывая зал.
Из ресторации мы решили уйти и присоединились к народным гуляниям. Наплясались вволю и теперь сидели в таверне, анализируя результаты сегодняшнего дня. Не утешительные, надо сказать, результаты. Несмотря на то, что я уже успокоилась после встречи с королем, любое воспоминание об этом напыщенном индюке вызывало волны глухого раздражения. Сколько раз я применяла успокаивающую магию — сбилась со счета. Тем не менее, злость никуда уходить не спешила. Верным средством расслабиться оказался эль — немного туманит сознание, но нужно больше двух кружек, чтобы напиться.
На город уже давно опустился вечер, и таверна была полна эльфами, жаждущими продолжить веселье. Если на улицах жизнь потихоньку вымирала, то в таких злачных местах с наступлением темноты, она только начиналась. Простой люд праздновал, напивался, горланил песни, лапал подавальщиц, пару раз мужики даже сцепились. Хозяину заведения пришлось выдворить посетителей разбираться на улице. Те, к слову сказать, решили свои вопросы быстро и уже через несколько минут в обнимку ввалились обратно. У каждого под глазом красовалось по одному наливавшемуся красно-фиолетовым фингалу.
На сцене выступали артисты, сразу видно, что из Озерного. На людей похожи, только в плечах шире (даже девушки), невысокого роста, волосы у всех синие и на руках здоровенные когти. Девушки лихо отплясывали, а звуки барабанов и флейт каким-то образом даже заглушали гам, стоявший в заведении. Мы выбрали столик в углу, поближе к двери. Не знаю, как Максу, а мне было спокойнее сидеть рядом с выходом и спиной к стене, чтобы без помех держать в поле зрения весь зал.
Перед тем как отправиться в малореспектабельные районы города, я немного подправила иллюзию — теперь по нашей одежде никто бы и не усомнился, что мы явно далеки от высшего сословия. То, что я девушка, тоже никто не заметил, но это всего лишь благодаря капюшону плаща.
Перекусив и выпив по кружке эля, мы решили обсудить произошедшее за день. Мнение о короле Арниэле оказалось единодушным — жук тот еще. Просто так он кристалл не отдаст, а если ему зачем-то занадобилось поместье Алленов, то он не отступится. Это, определенно, не радовало.
— Короля Арран считает малым дитем, но, естественно, поделать с этим ничего не может. Либо очень хороший актер, либо все-таки говорил правду. Племянника действительно любил, на поместье ему плевать, но вот девочку увидеть хотел бы и очень по этому поводу переживает.
— Думаешь, ему можно доверять? — хотелось узнать мнение парня.
— Он мог каким-то способом скрыть свои истинные чувства? — в свою очередь уточнил Макс.
Хороший вопрос. Амулет? Не знаю о таких. Выплесков магии не было — я бы почувствовала. В случае с иллюзией сразу стало понятно, что это чужая личина, потому что эльфийская магия имеет характерные звуковые волны и едва слышно потрескивает. Это может услышать только маг, то есть я. Единственное, что могло иметь место, так это его личное умение контролировать мимику, поэтому ответила:
— Нет, не мог.
— Тогда не врет, — уверенно резюмировал Макс.
Мы ненадолго замолчали. Артисты закончили выступление, и теперь играл кто-то из местных. Задорная мелодия плавно лилась, то усиливаясь, то замолкая, то с жаром пускаясь в пляс и подхватывая в свои объятия пары танцующих. Посетителям не было до нас никакого дела, как, впрочем, и нам до них. Именно поэтому я и предпочла таверну ресторации — здесь легче остаться незамеченным.
— Аллен… — задумчиво повторил Макс. — Сандра родственница этого Харкора? — я встретила внимательный взгляд, явно подмечающий все мельчайшие детали моей мимики, и невольно поджала губы, в попытке скрыть усмешку.
Не перестаю удивляться его проницательности и умению задавать правильные вопросы. Скрывать ничего не собиралась. Своему чутью я доверяю и уверена, что все обстоит именно так, как кажется.
Не дождавшись ответа, парень пояснил:
— Алекс, я же не дурак. Сандра — целитель, Элгвен вдруг интересовался ее родней, теперь еще и этот эльф с поместьем Алленов. Выводы я делать умею, — кажется, кое-кто думал, что делиться своими предположениями с ним никто не будет, и решил сразу аргументировать свою позицию.
— Умеешь, — согласилась я. — Пока не могу сказать точно, но, скорее всего, это именно так и есть. Если вкратце, то мы думаем, что девочка, о которой сегодня говорил Арран, может быть матерью Сандры.
— Подожди, не понял, — после недолго молчания парень мотнул головой, — это сколько лет назад было? Как она может быть… — Макс удивленно замолчал, осознав, к чему я клоню. Могла поклясться, понял он верно. Это и подтвердил его следующий вопрос: — Сколько, говоришь, лесные эльфы живут? А полукровки?
Пока лже-лорд анализировал свои выводы, немного захмелевшая королева, то есть я, опустошила вторую кружку и заказала еще, махнув пышнотелой подавальщице из озерных.
— То есть, Сандра действительно леди? — известие о такой возможности Макса расстроило. Но размышлять об этом я ему не дала.
— Слушай, бармен, — шутливый тон помог привлечь внимание. — Не думай об этом раньше времени. Еще ничего не известно наверняка, и мы вполне можем ошибаться. Решай проблемы по мере их поступления, в случае чего, все равно помогу, — и заговорщически подмигнула.
Не сразу, но парень согласился, а в его взгляде заплясали хитринки.
— Так как завтра меня растерзают в клочья, — Макс лихо ухмыльнулся и поднял кружку, — давай сегодня напьемся. Королеве же можно выпить? — ехидные нотки, промелькнувшие в голосе, не оставили сомнений в том, что отвертеться мне в любом случае не дали бы.