И сколько достоинства было в этой фразе, сколько уверенности. Я мимоходом отмечала, как идет парню — нет, мужчине — оригинально повязанный галстук, как белая рубашка подчеркивает смуглую кожу, как идеально сидит на широких плечах богато расшитый камзол. В кабинете королевы стоял не бармен, а самый настоящий лорд.
Едва Макс сопроводил Алекс в смежную гостиную, а Элгвен задумчиво покосился в их сторону, до меня донесся голос Аррана:
— Сандра, Вы знакомы с помощником Ее Величества?
— С помощником? — не поняла, о ком речь.
— С лордом Торнсайдом, — пояснил эльф, внимательно всматриваясь в мое лицо.
— А… Да, просто… Я никогда его таким не видела, — наверное, я слишком неприлично пялилась на Макса, что Арран заинтересовался моей реакцией.
"Лорд Торнсайд," — хмыкнула про себя. Теперь понятно, откуда такие изменения. Алекс же вчера брала его с собой, вот и умудрилась за один день преобразить до неузнаваемоти. "А он хорошо вписывается."
— Леди Аллен… — начал эльф, но я его сразу же перебила.
— Просто Сандра, пожалуйста, — если кто и может терпеть эти церемонии, то точно не я.
— Сандра, — эхом повторил мужчина, улыбнувшись. — Тогда зовите меня просто Мелиан.
Он хотел поговорить со мной, рассказать о родственниках, о клане, но мне, честно говоря, не хотелось ни о ком слышать. Сославшись на плохое самочувствие, я быстро ушла к себе. Эльф возражать не стал, в конце концов, семейная история может и подождать. Для меня гораздо важнее было привыкнуть к мысли о том, что у меня вообще есть семья.
Макс Торнсайд
Я больше не пью!
Первая осознанная мысль за сегодняшний день казалась самой верной.
К собственному удивлению вчерашний день я помнил прекрасно. Даже то, как впезапно в парке появился Дариан, недовольно отчитал Алекс, потом зачем-то меня и перенес нас во дворец. В коридорах ориентировался плохо, поэтому направление пришлось спросить, после пятой неправильно угаданной двери я добрался до своей комнаты, с трудом заставил себя залезть под душ и рухнул в постель.
Вторая мысль "лучше бы я вообще не пил" пришла позже, когда в мою спальню нагло вторгся эльф, тащивший на буксире целительницу, и я в полной мере проникся степенью попадоса.
Меня пришли лечить!
Сандра поначалу тоже не догадывалась о цели экскурсии, ровно до того момента когда "Леголас", предвкушающе оскалившись, ткнул в меня пальцем:
— Твоя практика!
Я, наивный, думал, что меня быстренько избавят от похмелья, и жить станет не в пример легче. Угу. Один только исследовательский огонек, загоревшийся в глазах моей девушки, заставил содрогнуться. Прошлый раз я на всю жизнь запомню, когда для того чтобы вылечить, Сандра сначала мне руку ножичком покромсала.
В этот раз я честно пытался сопротивляться! Получалось откровенно вяло, потому что в голове, словно кувалдой кто-то пытался разбить мою многостарадальную черепушку.
Короче, попытки отвертеться от лечения были приняты за показное геройство, поэтому целительница решительно плюхнулась на край постели и уставилась на магистра, ожидая инструкций. Жаль, она не успела заметить, какое кровожадное выражение у него на лице промелькнуло. Фредди Крюгер слюной бы захлебнулся от зависти.
А дальше начался экшен! Действия Сандры меня волновали мало, она поводила руками над моей полуживой тушкой и замерла, прикрыв глаза. Но вот эльф, чтоб его демоны сожрали, как говорит наша женщина-кошка, стал за ее спиной, положил руки на плечи, провел до самых кистей, намеренно огладил и прошептал на ухо:
— Почувствуй потоки.
Глухое рычание само вырвалось из груди. Да плевать я хотел на похмелье! Подскочил с осознанным намерением собственноручно придушить ушастого, но был возвращен на место женской ручкой, которая непреклонно уперлась мне в грудь.
— Я на все согласен, только пусть этот урод перестанет тебя лапать! — не выдержал я, падая на подушку.
— Он помогает чувствовать и выделять потоки силы, — наставильно ответили мне и продолжили "лечение".
Хотелось огрызнуться и уверить девушку в том, что и я смогу таким образом "потоки направлять", а уж чувствовать она со мной не только это будет, но вовремя осекся. Побоялся оттолкнуть. Не идиот ли?
Сам себе порой удивляюсь. Никогда с противоположным полом проблем не было, а тут боюсь лишнее ляпнуть, чтобы не испугать девушку, которая и так ко мне особой благосклонности не проявляет. Дожил!
От размышлений отвлекла запредельно довольная ухмылка эльфа, и тут до меня дошло…
Твою ж…! Он же мысли читает! Как я мог об этом забыть?!
Метнул в ушастого убийственный взгляд, да разве его проймет? И в подтверждение своих рассуждений услышал издевательское:
"Ты лежи-лежи, лечись."
"Тварь! Если ты еще раз…" — договорить не успел.
— Макс, не дергайся, ты мне мешаешь! — прошипела Сандра.
А этот хмырь сделал именно то, о чем я пытался предупредить. Наклонился совсем близко к моей… МОЕЙ девушке и продолжил нашептывать, при этом не сводя с меня торжествующего взгляда:
— Сосредоточься… Почувствуй…
От нахлынувших эмоций в голове помутилось. Ярость пеленой застлала глаза, а на одной самонадеянной роже огромными красными буквами высветилась надпись: "Убей!" Именно это я и собирался сделать, но Сандра снова отвлеклась от исцеления моего многострадального тела и обиженно надулась:
— Не получается.
Между бровями пролегла хмурая складка, а досада была настолько искренняя, что я невольно устыдился. Она ведь именно за этим и пришла в этот мир, чтобы учиться, стать настоящим магом, а я… мешаю, учителя хочу долго и со вкусом резать на кусочки, а потом раскидать по всему Литану. Но невероятные фиалковые глаза будто заглядывали в душу и вытаскивали на поверхность чувства, о существовании которых я и не подозревал. Я уже был готов согласиться на что угодно, пожетвовать себя науке, даже не написав перед этим завещания, но услышал от ушастого:
— Ну, раз не получается… — Притворно вздохнул тот и на полном серьезе добавил: — А давай ему сломаем что-нибудь, а потом ты вылечишь. Практиковаться же надо.
Девушку, как ни странно, подобное заявление нисколько не смутило, глаза снова загорелись азартом, и я понял: надо драпать! К черту их практику, к черту науку! Я жить хочу. И вообще, у меня еще завещание не написано, а мне нужно с ним разобраться именно сейчас. Сию секунду, а то мало ли что!
С этими мыслями я и вскочил с постели, в чем был. К счастью, был в трусах, иначе кое-кто не застыл бы памятником, а вообще в обморок рухнул.
— Со мной все в порядке! Лечить не надо. Идите препарируйте кого-нибудь другого! — зло зыркнул на эльфа и остановил взгляд на Сандре.
Та несколько отрешенно меня разглядывала, фиалковые глаза расширились, а когда она поняла, что я ее засек, залилась краской, пискнула: "П-простите" и испарилась.
Мда-а. Сложно с ней будет.
— А теперь о деле, — вдруг посерьезнел ушастый, и я вопросительно на него посмотрел. Каком еще деле?
— Где кровь?
Ах, вот он о чем! Неужели за мое отсутствие не перевернул весь дворец?
— Некогда было, — прозвучало в ответ на мои мысли. — Давай так, ты возвращаешь мне кровь, я отстаю от твоей девушки, — таким взглядом замораживать можно было. Но плевать я хотел на все. И так было понятно, что сегодняшний спектакль устроен специально, однако, не думал, что блондинчик опустится до шантажа.
— Иногда холодный расчет более эффективен.
— Согласен, — я кивнул, видя как Элгвен недовольно поджал губы. Ответ на свое предложение он уже давно выудил из моей головы, но я решил подтвердить для верности: — Поэтому предпочту подумать.
Я и подумал. О том, что не мне тягаться с древним эльфом, да еще и магистром чего-то там, он же меня по стенке размажет, а оно мне надо? Дотяну до завтра и сам принесу склянку с кровью.
Элгвен ходом моих размышлений оказался доволен, победно ухмыльнулся и покинул мою комнату.
Я постоял немного, прислушиваясь, как удаляются его шаги, и только тогда позволил себе отпустить собственные мысли, а губам растянуться в злорадной улыбке. Вроде живет долго, а все еще наивное дитя. Как иногда здорово, зная сильные стороны противника, так ловко обернуть их против него. Отдам кровь, как же! Держи карман шире. Мы еще с тобой потягаемся, блондинчик. В голове уже зрел план, главное, провернуть все быстро, до следующей встречи.