— Хорошо, — Дариан был настолько серьезен, что мои глаза удивленно распахнулись.
Бог развернулся и ушел. Ни комментариев, ни шуток, ни подколок… Оглушенная, я с минуту простояла в коридоре, пытаясь понять, что это сейчас было. Тряхнула головой, прогоняя единственную рациональную мысль не ходить никуда, и направилась по уже знакомому маршруту.
Вот только не знала, что Дариан умолчал о том, что комната, в которую я тайком собиралась проникнуть, пуста.
Я остановилась перед заветной дверью, в который раз нервно оглядываясь по сторонам. Руки дрожали, да и саму немного потряхивало. Проникать в покои Рэна пантерой оказалось проще. Сейчас, хоть и с чужим лицом, это была я, и нужно было пересилить свой страх, сделать шаг вперед, плавно надавить на ручку, бесшумно открыть дверь, войти в уже знакомую гостиную… Кровь стучала в висках, ноги подкашивались, и если отступать, то сейчас. Потом станет поздно, меня привычно утянет в этот омут, из которого невозможно вырваться, и я снова пол ночи проведу в кресле, наблюдая за спящим мужчиной. Утром он конечно узнает о моем визите и снова будет пытаться поговорить. Но что я могу ему сказать? Что окончательно сошла с ума? А он? Что сделает он? Посмеется над глупой кошкой? Будет со снисходительной иронией смотреть на пантеру, настаивать, чтобы та показала свой человеческий облик, выводить из себя своими двусмысленными шутками?
Нет, я не выдержу, если эльф меня отвергнет, если ему не понравлюсь я настоящая. Да и как можно отнестись к той, которая умерла и непонятно по каким причинам воскресла? Я и сама иногда не понимала, кто я, настоящее ли человеческое тело? Или это просто иллюзия. Оставаться кошкой было проще и понятней. Так было лучше для всех и безопасней для меня. У пантеры есть клыки и когти, а у человека, кроме магии, нет и этого.
Было страшно думать, как отреагирует Рэн. Но, наверно, подсознательно я желала именно этого, иначе не превращалась бы в опасной близости от того, кто об этом знать не должен был.
Набрав полную грудь воздуха, сделала последний шаг, преодолела расстояние, отделявшее меня от двери и бесшумно просочилась в комнату. Закрывать за собой не стала. Слуги привыкли к ночным похождениям королевской любимицы и внимания не обращали.
Я сбросила личину, став собой, нервным движением отерла вспотевшие ладони о ткань простенького платья, тайком стащенного у сестры, и открыла дверь спальни.
Та оказалась пуста.
Кажется, ничье сердце не могло биться быстрее, чем у меня в ту минуту.
Где он? Неужели я пришла слишком рано? Быстрый взгляд на часы на каминной полке подтвердил обратное. Первый час. Обычно в это время эльф спит. Но почему не сегодня? Где он может быть или правильнее будет спросить с кем?
Голова кружилась от всевозможных предположений, но ясно было одно: нужно уходить, иначе…
— Кхм-кхм, — деликатно заявил о своем присутствии… Рэн.
Сердце ухнуло в пятки и там и осталось.
Дохлые бесы, что ж мне сегодня так не везет?
— Вы кого-то искали? — лениво поинтересовался эльф.
— Д-да. То есть нет! — выпалила, на автомате выставляя щиты и блокируя мысли.
Что же делать? Может, представиться Алекс? И что я тогда ему скажу? Не пойдет.
Я продолжала стоять и молилась всем известным богам, чтобы сию секунду произошло чудо. Какое угодно! Пусть Элгвен развернется и уйдет, пусть проигнорирует мое присутствие, путь… да хоть пожар и наводнение, только бы не поворачиваться к нему лицом!
Вот и случилось то, чего я так не хотела. Сейчас он меня узнает, рассмеется, выскажет по поводу ночных визитов и… можно будет умирать второй раз. Это хоть не так страшно. И совсем-совсем не больно.
Может упасть в обморок? Нет, тоже не пойдет. Если бы провалиться сквозь землю, вот прямо сейчас…
Увы, пол оставался до безобразия тверд.
— Так да или нет? — насмешка. Та самая, которую я ненавидела и которую боялась до дрожи.
— Н-нет. Я… — гулко сглотнула, лихорадочно придумывая оправдание. Боковым зрением выцепила графин с водой на столе, и идея появилась незамедлительно. — З-забыла поменять воду в графине и…
— И не придумали ничего лучше, чем сделать это ночью. Еще и в темноте, — откровенно потешался эльф.
— Я… не хотела беспокоить… — вышел жалкий лепет.
— Вы так и собираетесь там стоять?
И правда, нелепей уже некуда. Я сжала руки в кулаки, так, что ногти больно впивались в ладони, и медленно повернулась к своему кошмару, низко наклонив голову. Но это не помешало заметить, что Рэн стоял в дверях собственных покоев, скрестив руки на груди. Лениво-надменное выражение лица. Истинный Светлый.
Вспыхнули магические светильники, заставив поморщиться после привычного полумрака.
Рэн вошел в гостиную, два шага вперед. Теперь между нами всего каких-то пять шагов…
Стук захлопнувшейся двери ударом прошелся по нервам.
Молчание затягивалось. Нужно было что-то делать. А именно то, что стоило сделать сразу.
— Я, пожалуй, пойду, — пробормотала скороговоркой, метнула взгляд исподлобья на эльфа, наметила траекторию и попыталась обогнуть хозяина комнат по широкой дуге.
Еще прикинуть степень коварства ушастого, который просто вытянул в сторону руку и поймал, стоило мне приблизиться. Сопротивляться оказалось бессмысленно. Рэн и одной рукой удерживал так крепко, что пошевелиться было невозможно.
Я уже перестала понимать, что происходит, перестала осознавать, что чувствую. Превратилась в один сплошной комок страха. Знала лишь, что это конец. Как прежде уже не будет. И впитывала последние моменты близости.
Мужчина мягко, но уверенно захватил мой подборок, повернул лицо к свету.
Зажмурилась. Крепко-крепко. До звездочек перед глазами.
— Посмотри на меня, — раздался шепот над ухом.
Судорожно помотала головой. Нет, этого делать никак нельзя. Тогда он увидит, тогда все поймет, и это станет последним гвоздем в крышку гроба.
Горячие губы коснулись виска.
От неожиданности я распахнула глаза и встретилась с плавленым серебром его взгляда.
— Ты… — удивленно и как-то… неверяще констатировал Рэн.
Ну вот и все. Я будто слышала, как осколками разлетелись все воздушные замки, с такой тщательностью возводимые мной все эти недели.
Опустила глаза вниз, принялась сосредоточенно рассматривать пуговицу на его рубашке, а сама сжалась, ожидая приговора.
Но Рэн молчал, сжимал в объятьях, гладил ладонью по щеке и молчал. А смотреть на него, чтобы понять, о чем он думает, было страшно. Да и что тут гадать. Молчит, значит сказать нечего. Оно и к лучшему.
Хотелось плакать. К демонам все!
Наверное, отчаяние придало сил, потому что у меня получилось! Я резко дернулась, вырвалась из стального захвата и бросилась к двери. Прочь отсюда. Подальше, чтобы больше его не видеть.
Осталось только нажать на ручку, распахнуть дверь и оставить все позади…
Но не успела. Сильные руки уверенно перехватили, не позволили дернуться в тщетной попытке освободиться.
— Не отпущу, — услышала шепот, дрожа всем телом как в лихорадке. — Больше не сбежишь.
Рэн уткнулся головой в мое плечо, продолжая крепко притискивать к себе. Мы замерли. Сколько так простояли — минуту или десять — понятия не имею.
Постепенно дыхание выровнялось, и когда я снова всхлипнула, не в силах справиться с эмоциями, мужчина осторожно развернул меня к себе, медленно, словно боясь спугнуть, обнял ладонями лицо. Мои полные невыплаканных слез глаза встретились с льдисто-серыми, в которых вместо привычного холода плескалась бесконечная нежность, вспыхивали искорки затаенной радости, когда сокровенная мечта вдруг исполняется, но все затмевало… восхищение. Пальцы так бережно прикасались к коже, словно перед эльфом было произведение искусства, Рэн разглядывал мое лицо и не мог остановиться на чем-то одном.
— Ты еще прекрасней, чем я себе представлял, — вымолвил он, едва справляясь с рваным дыханием. Таким же как у меня.