Перед столовой меня уже караулили, иначе не назовешь. То какие-то заезжие лорды пытались предстать во всей красе, то кто-то хотел представить моей сиятельной персоне какого-то дальнего родственничка. Пришлось глупо улыбаться, кивать направо и налево, скрежетать зубами и внутренне закипать не хуже чайника, мысленно посылая всех в дальние дали. И кто только пускает этот сброд во дворец?
Ах, да, точно! Половину из них рекомендовал пригласить Алеард. А если он это сделал, значит, эти напыщенные индюки нам зачем-то нужны.
Здесь я, конечно, лукавила. Прекрасно понимала ценность тех или иных людей, вовремя одаривала вниманием и королевской милостью, чтобы держать на коротком поводке, но это не мешало вот так ворчать по поводу и без. Что ж, Ваше Величество, добро пожаловать на сборище лицемеров и подхалимов с их змеями.
Спас меня ни кто иной, как мой же Советник. Алеард радостно сообщил всем присутствующим, что Ее Величество трапезничать изволит, а о своих просьбах они могут сообщить в индивидуальном порядке в обычный приемный день. Послал, но культурно. Я бы так не смогла.
Лишь у самых дверей произошла заминка. Там поджидали Лаеры, которые явно надеялись на индивидуальное приглашение к завтраку, но, увы, досталось оно лорду Шенриру.
Здесь же к нам присоединились Макс, Сандра и Леран, и мы чинной процессией двинулись к столу.
— Кристиан, вы умеете держать язык за зубами? — огорошила вопросом министра, когда слуги подали блюда и удалились, оставив нас одних. Место слева непривычно пустовало, и это нервировало. Еще и Элгвен как назло не пришел. Поэтому я решила разрядить атмосферу, насколько возможно. Надоело, что все сидят с постными лицами и следят за каждым движением. Я хотела расслабиться.
Лорд Шенрир поперхнулся и несколько заторможенно кивнул:
— Да, Ваше Величество, разумеется.
— Вот и отлично, — осклабилась я. — Тогда знакомьтесь. Макс, Сандра, — начала называть сидящих справа. Пропустила Алерда и запнулась на Леране. С ним мы еще на "ты" не переходили и бутылок мира, как Макс, не распивали. Но парень назвался сам.
— Просто Лер, — ухмыльнулся дракон.
— Тогда просто Алекс, — отозвалась я и представила министра: — Прошу любить и жаловать — Кристиан. Надеюсь, вы не против? — лукаво изогнула бровь.
— Конечно нет, Ва… Эмм… Александрина, — исправился он. — Можно просто Крис, — немного неловко улыбнулся мужчина.
Ничего, привыкнет.
— Тогда расслабься, Крис, и добро пожаловать в нашу пока еще небольшую, но порой шумную компанию. Если Элгвен соизволит почтить нас своим присутствием, то в обед будет веселее.
— Ваше Величество, — укоризненно пропыхтел Алеард, пытаясь призвать меня к порядку, но смешинки в глазах его выдали с головой.
— Отстань, — отмахнулась. — Я еще никого не убила. Мне медаль можно выдавать. Так что дай отдохнуть.
— Как знаешь, — смирился Советник.
Завтрак прошел отлично.
Но не смотря на непринужденность атмосферы, я продолжала нервничать. Рэн до сих пор не появлялся. В лаборатории он что ли поселился? Раджин тоже куда-то запропастилась.
К моменту, когда вернулся Дариан, я была взвинчена до предела и с трудом подавляла желание бросаться на людей. Когда из портала вышел водяной, я мерила шагами кабинет и протоптала тропинку в своем любимом ковре. Бог, ничего не говоря, усадил меня в кресло, приказал не вставать и ушел. Вернулся почти сразу и сунул в руки высокий бокал.
Успокоительное по фирменному рецепту Джеймса Риардана оказалось с хорошим градусом. Так и не поняла, что там было намешано, главное было вкусненько и пахло кокосиком. Захотелось еще, но противный бог сказал, что с меня хватит. Ну и вредный же он!
Для проформы надула губки, но Дариана не проняло. Второй коктейль мне так и не дали. И ладно! Мне и так хорошо. Не знаю, как должно было действовать сие успокоительное, но эффект был странный. Я больше не волновалась. Вот вообще. Вместо этого нужно было срочно чем-то себя занять. Руки чесались что-то делать, ноги зудели куда-то идти. Голова была ясной как никогда, и вообще стало легко и весело. Замечательное успокоительное. Нужно рецепт записать.
В назначенное время Рэн так и не пришел. Я была возмущена до глубины души и, собственно, пошла сообщить об этом непосредственно эльфу. Дариан был возмущен тем, что я резко подорвалась с его коленей, в то время как бог склонял меня к неприличным вещам, — довольно успешно, надо сказать, — и ушла.
— Куда? — опешил водяной. Загадочная тишина стала ему ответом, меня уже было не остановить.
Слуги, едва завидев королеву в коридоре, разбегались в стороны. Значит вид какой надо — грозный и воинственный. На магистра должно подействовать. Однако запала хватило ровно на то, чтобы открыть дверь в покои ушастого. Как положено, с пинка.
Бамс!
"Упс, перестаралась!" — подумала я и хихикнула.
Тут же ко мне подлетел слуга, стал что-то причитать, вроде "не виноватый я, он сам не пришел", но я не слушала. Выбрала цель и двигалась к ней с упорством черепахи. Почему черепахи? А вы видели когда-нибудь как они, громко пыхтя и усердно стуча когтями, топают куда-то?
Вот и я топала.
Открыла дверь и…
— О, и ты здесь! — обрадовалась я, увидев Раджин.
Пантера вальяжно разлеглась на кровати рядом с эльфом. До того здорово они смотрелись вместе, что я на секунду умилилась. Потом взяла себя в руки и высказала все, что хотела.
— Тик-так, тик-так, — постучала по тыльной стороне запястья, повернулась на выход, но тут же застыла.
Что-то в обстановке комнаты меня откровенно смущало. Даже успокоительное отпустило.
Точно, платье! Мое…
Та-ак. Если я к Элгвену в нем не приходила и здесь не раздевалась, значит… Посмотрела на Раджин, на платье, оценила беспорядок в комнате и хмыкнула. Вон оно как.
— Упс, я, кажется, не вовремя, — констатировала я и… хрюкнула.
Нет, а что? Я была искренне рада за эту парочку, но сейчас больше хотелось ржать. А потом меня почему-то закидали подушками. Меня! Подушками! И все бы ничего, если бы от неожиданности я не пальнула во вторую магией.
И вот стою, обрастаю оперением, слов не нахожу, чтобы выразить степень любви к этим двоим, а Элгвен еще и претензии предъявляет!
В общем, ушла через портал.
Водяной так и сидел на диване, где я его оставила, а увидев меня, уже точно не смог бы встать, даже если бы захотел.
— Ты совершила налет на курятник? — после минутной немой сцены выдал он.
Аж задохнулась от подобного предположения. Скрестила руки на груди, запыхтела как ежик и пронзила Дариана яростным взглядом. Мне так казалось.
Бог снисходительно на меня посмотрел, раскинул руки в стороны, приглашая в свои объятья. Ну как можно было устоять?
Королева шмыгнула носом и выложила как на духу:
— Они в меня поду-ушкой…
— Иди сюда, лебедушка моя, я тебя общиплю.
Я растроганно улыбнулась.
Какой же он хороший. И за что мне такое счастье?
До самого вечера никаких неожиданностей не произошло. Разве что в самый последний момент прибыл лорд Арран. Впрочем, я предполагала, что так и будет. Как самый ближайший родственник он должен представить Сандру ко двору.
Макс от всяческого объявления о своем присутствии напрочь отказался. Решил остаться таинственным неизвестным, и убедить его, что так дела не делаются, не удалось никому. Даже Сандре. Хотя ее саму Арран тоже долго уговаривал принять семейную фамилию и титул, который только ее и дожидался. Не знаю, о чем эти двое беседовали больше часа, но в итоге девушка согласилась стать леди Орис-Аллен на законных основаниях.
Я стояла перед зеркалом в своих покоях и нервно оправляла платье. Нанятая мной портниха превзошла сама себя. Такого великолепия Аскорд еще не видел. Уверена, уже на следующий день после бала заказы на точно такой же фасон будут сводить с ума всех мастериц королевства.