Впрочем, шептались не только по поводу Эрслера. Косо смотрели и на Лаера-младшего, после того как я открыла бал с Дарианом, а потом и на бога, когда Элгвен увел Яару танцевать третий раз подряд, послав к демонам всякие правила приличия. Во время второго танца мой водяной уже скрипел зубами, а вот во время третьего едва не сорвался с места в намерении придушить ушастого. Если бы я не сидела рядом, точно бы не удержался.
Не спорю, было немного дико видеть себя же, кружащей по бальному залу, и только одно не позволяло усомниться в личности той, кто находился в объятиях эльфа — то, как магистр смотрел на свою партнершу. Глаза обоих сияли, и моя всегда осторожная и благоразумная сестрица совершенно не замечала, что прижимается к мужчине непозволительно тесно, что вокруг их пары образовалось свободное пространство, а под конец из танцующих остались только они вдвоем. Музыка смолкла, а наши голубки все еще танцевали, пока не сорвали аплодисменты. Это был провал. Гости в шоке, Дариан рычал, и только я едва сдерживалась, чтобы банально не заржать в голос. Скоро начнут делать ставки, кого же выберет королева — ректора Академии Светлейших или никому пока не известного Джеймса Риардана.
Его драконье высочество Лер Хитрейший нашел время умыкнуть Сандру и в наглую наслаждался обществом блондинки, пока ее парень был занят на государственной службе. Обязанности Макса по сверлению чешуйчатого гневным взглядом взял на себя лорд Арран, но это не давало ровным счетом никакого результата.
Вестей ни от Шенрира, ни от Хаста с Эрином не было, поэтому, чтобы хоть как-то унять нервную дрожь, я развлекалась как могла. Рассматривала гостей и мысленно давала Дариану едкие комментарии по каждому. За этим увлекательнейшим занятием совершенно упустила из вида Алеарда. Опомнилась только когда Макс принес совсем не радужные новости…
— Алекс, — шепотом позвал парень в нишу за троном. Выглядел он уж очень взволнованно.
— Что случилось? Вы допросили Карисса?
— Да, — напряженно отозвался тот. — Он раскололся. Оказывается, наш бравый воин боится вовсе не смерти, а остаться идиотом после ментального воздействия. Пришлось пойти на хитрость и наплести, что если мы покопаемся у него в голове, то нужную информацию найдем в любом случае, а вот от его мозгов не останется ничего
— Что он сказал?
Молчание.
— Ну, не тяни же! — воскликнула я слишком громко и обернулась, проверяя не слышал ли кто.
— Похитить камни собирается Алеард.
Сердце споткнулось и пропустило несколько ударов. Говорят, что когда умираешь, вся жизнь проносится перед глазами. Вранье, конечно, но у меня сейчас было именно так. Алеард… Тень, верный друг короля, мудрый учитель, незаменимый советник, приемный отец в конце-концов… И предал? Но как же кровная клятва верности и невозможность причинить вред никому из королевской семьи? Даже если ее можно как-то обойти… Нет, не верю. Пусть буду последней дурой, но… не могу. Думай, Алекс, думай. Собирается похитить… Никто посторонний… Этот человек точно не посторонний.
— Что-нибудь про сообщников?
— Ему ничего не известно, общался только с Алеардом, — отрапортовал Макс.
— То есть, тот человек с рубиновым перстнем, по его словам, тоже Алеард? — я нахмурилась.
— Да. И получается, что именно ему Карисс говорил про особенности сейфа, — сделал вывод Макс.
— Невозможно. Он и так знает, что нужно, чтобы открыть его. Зачем Советнику тайно выяснять такие сведения у охраны?
— Чтобы отвести от себя подозрения? — предположил парень.
Хитрый ход. Вот в это можно было бы поверить, если бы не одно "но" не дававшее мне покоя. Зачем? В смысле, к чему такие сложности.
Внутренняя кошка чуяла подвох.
"Яр," — позвала мысленно, — "заканчивайте целоваться на глазах у всей знати и быстро ко мне."
"Мы не целовались!" — возмутилась сестра, но уловив волну скепсиса от меня, добавила: "Пока что."
"Но по вашей милости меня теперь считают ветреной особой," — продолжала фальшиво возмущаться.
"Твоей репутации это не повредит," — проворчала сестра.
"Так-так… И какая же у меня репутация?"
"Девочки, ну-ка хватит!" — призвал нас к порядку Рэн, пока подошедшая "королева" усаживалась на трон.
"Ты сняла блок?!" — опешила я.
Яара безразлично пожала плечами, будто то, что ее мысли слышит эльф, было делом совершенно обыденным.
Кроме "обалдеть" мой мозг не смог выдать ничего вразумительного. Сестру словно подменили. Она сама-то знает, что по уши влюбилась в… эмм… ушастого?
"За ушастого ответишь," — проворчал мысленно магистр. "А в остальном…" — хитрая улыбка, — "главное, что об этом знаю я."
Судя по тому, что столь нахальное заявление сестра проигнорировала, сказано оно было только для меня.
Я хмыкнула, но сразу же насупила брови.
"Только попробуй ее обидеть," — пригрозила светлому.
"И что-о-о?" — не проникся тот.
"Дариану пожалуюсь," — эльф рассмеялся в ответ на мое бурчание.
"Так что случилось?" — прервала нашу душевную беседу Яара.
"Кто-нибудь Алеарда видел?" — понятно, что Ярке с Рэном не до того было, но вдруг.
Все озадаченно переглянулись.
Новоприбывшую прислугу опросить не успели, на мой амулет поступил вызов.
— Ваше Величество, — неуверенно проговорил Эрин. — Вы просили докладывать обо всех, кто подойдет к кабинету… Так вот я сейчас наблюдаю лорда Советника и… Вас.
— Меня там точно нет, Эрин, — по ту сторону витиевато выругались. — Пока не высовывайтесь, сейчас будем. — Я встретилась взглядом с Дарианом и усмехнулась: — Веселье началось.
Глава 19
Мы с водяным перенеслись в комнату напротив кабинета, где несли службу наши доблестные стражи. Яару так не вовремя утащил танцевать Лаер-младший. Рэн остался присматривать за ней, но сразу после танца должен был прийти к нам.
— Что там? — обратился бог к страже. Я же продолжала изображать бессловесную пантеру.
— Зашли Советник и Ее Величество. Никто не выходил, — отрапортовал Хаст.
— Отлично, — предвкушающе оскалился бог. — Ну что, кис, твой выход?
Я кивнула и направилась посмотреть в глаза Алеарду, уже не прислушиваясь, какие указания водяной давал обоим мужчинам.
Какая-то часть меня все еще сомневалась в предательстве близкого человека. Ровно до тех пор, пока я не убедилась во всем окончательно. Войдя в комнату, молча остановилась у двери. Иллюзия кошки, которую все видели, плюхнулась на задние лапы. Она, якобы, соскучилась. А я ждала пока меня заметят и наблюдала, как кто-то с моим же обликом и Алеард пытаются открыть сейф. А еще ехидно усмехалась, глядя на эти тщетные попытки. Даже если бы они знали про кровь, то рисунок пальчиков ни просто на листе, ни воспроизведенный на довольно качественной иллюзии королевы, заветный шкафчик открыть не помог. И лорду Советнику было об этом прекрасно известно.
И только для того, чтобы увериться окончательно: